Управляющий прекрасно владел собой — лицо не дрогнуло, и даже ни на миг не изменилось выражение глаз — высокомерное. Даны и не ждали отказа, учитывая, что «светская помолвка» уже разорвана.

— Согласна, но не потому что помолвка разорвана. А потому что меня не устраивает глупый жених, — уточнила я медленно растягивая слова. Южан ничто не бесит настолько сильно, как когда кто-то из чужаков пародирует их акцент.

Лицо Управляющего дрогнуло, но он быстро взял себя в руки.

— Потому что сам факт того, что господин Дан получил откат означает только одно. Он далеко не так умен, как казалось, а клану Блау такие недальновидные кандидаты … не нужны.

Если бы взглядом можно было убивать — я бы уже рассыпалась горсткой пепла по столу, но… вместо этого я аккуратно убрала свиток в карман и откланялась.

…

…

…

— Узы расторгнуты, чада Мары, — пропел жрец. И Дан — наконец позволил себе выдохнуть, только когда линии силы, связавшие наши запястья перед алтарем, вспыхнули и полностью исчезли. Иссихар почти не дышал все время, пока шла церемония и пока я не сказала — «согласна».

Когда он качнулся в сторону — его повело, я инстинктивно дернулась — поддержать, но тут же спрятала руки в карманы.

Помощи он не примет. Или — не примет именно от меня.

Это стало понятно сразу, на ступенях храма, куда его привезли в паланкине, помогли сойти, но дальше он отбросил руки охраны в сторону и шагал сам. На каждую ступеньку — шаг, пол мгновения отдышаться и снова шаг.

Мы поднимались до дверей ровно десять мгновений. И ещё пятнадцать — пересекали храм до алтаря, расположенного в дальней части зала.

Выглядел Иссихар плохо — почти серая кожа, и бисеринки пота на висках, и тщательно замазанный фингал на скуле. Я терпеливо следовала за его плечом, благодарная за всё, что он сделал.

То, что у меня новый южный временный Учитель по алхимии я узнала от Фей-Фей, назначенный Наставником Варго — совершенно официально. Я так и не поняла, как они это успели провернуть — программа обучения, план проведения экспериментов, список обязательных ингредиентов на закупку — именно их мне предъявляли в вину дознаватели, и мне даже был предоставлен личный испытуемый — Яванти.

Утром, после смерти Феникса, Яванти с поклоном — лично в руки, доставил мне большую коробку, перетянутую лентами в цветах Данов — белый и золото, там лежал полный набор целительских эликсиров отличного качества, мази в горшочках, новый комплект защитных колец — с оттиском Гильдии артефакторов на каждом, и… две совершенно новых нефритовых флейты, наличие которых я сочла откровенной насмешкой, учитывая обстоятельства.

Играть я не могу ещё как минимум восемь декад.

А через шестьдесят мгновений после получения-даров-от-Данов, я получила копию свидетельства о разрыве помолвки.

Но не поэтому я тихо и терпеливо дышала в спину Иссихару, когда он, прикладывая усилия, с передышками, делал самостоятельно шаг за шагом.

А из-за того, что тогда передал на словах толстяк Яванти.

«Потеря Наместника — это траур для всего Юга. Мы скорбим всем пределом, госпожа, так же, как скорбим по каждому из слуг в резиденции Наместника».

«Во время… прорыва… не выжил никто?» — уточнила я, задержав дыхание.

«Никто» — очень скорбно подтвердил Яванти. — «Скончались все. Личные слуги будут посмертно представлены к награде — чтобы поощрить доблесть вассалов, защищавших своего сюзерена до последнего. Резиденция разрушена до основания».

«Совершенно точно никто?» — переспросила я въедливо. — «Вы можете поклясться силой?»

«И — силой, и здоровьем моего единственного господина… которому так не повезло встретить на своем пути такую… такие препятствия».

«Берегите себя, Яванти. Вы неважно выглядите. Господин нуждается в вас» — добавила я сладко. — «Надеюсь… вы не слишком пострадали в ходе алхимических экспериментов… проклятийные яды вещь непредсказуемая…».

Позеленевший толстяк торопливо откланялся, одарив меня на прощание пылающим взглядом.

Не любят меня слуги Данов, совершенно не любят.

* * *

Хали-бад, верхние террасы недалеко от храма Мары

Пустынный ветер — теплый, с нотками ночной прохлады, ерошил волосы. Мы остановились на ступеньках и почти одновременно запрокинули головы вверх — в ясное звездное небо.

— До сви…

— Вернетесь верхними тропами, вас доставят до резиденции Тиров немного позже, — оборвал меня Дан. — Я надеюсь, госпожа составит мне компанию?

— Непременно, — пробормотала я тихо. — Нужно же отпраздновать событие…

Столик нам накрыли на одной из верхних террас — чайничек, пиалы, немного закусок и сладостей. Пара мягких ковров по обе стороны, утопающих в подушках по южному обычаю.

Крыша была не три яруса, а все четыре, и сверху открывался вид на половину ночного Хали-бада — улицы, подсвеченные теплым желтыми светляками сияли, толпы народа сновали между лавками.

— Чаю?

Я кивнула, наслаждаясь видом, ветром, жизнью, которая не утихает ни на миг, чтобы не происходило. Пока Иссихар цедил по пиалам чай — лично, неловко придерживая крышечку пузатого чайничка, в круг теплого желтого света шагнул невзрачный бледный мужчина, одетый в традиционную одежду южан.

Не худой и не толстый, невысокий и не низкий. Никакой. Ничего запоминающегося. Серый.

— Небольшая проверка, — пояснил мне Дан. — Чтобы выбрать линию защиты, мне нужно точно знать в каком состоянии ваша защита после…

— …взлома.

— …после знакомства со «звездой».

— Линию защиты? Помолвка только что расторгнута. Сир Иссихар.

— Это Юг. А не Север. Мы защищаем своих женщин. Даже бывших.

— И даже от них самих, — пробормотала я насмешливо, вспомнив гарем.

— Приступайте.

Серый медлил.

— Госпожа принесет клятву о неразглашении.

Менталист-недоучка действительно оказался из «Серых». Кто его натаскивал и как — не знаю, но разница чувствовалась отчетливо — специалисты Управления работали иначе — без пауз, увереннее и жестче.

— Защита госпожи…потрепана, но — безупречна. Я не уверен, что взломает даже «звезда», если только использовать формацию, — протянул Серый с сомнением, пристально рассматривая меня, и украдкой промокнул бисеринки пота на висках. — Но в этом случае объект может…не выдержать ментального воздействия.

Я бы ни за что не призналась, но — выдохнула. Это первое серьезное испытание для защиты, которую ставил Ликас. И она — выдержала. Непременно выспрошу у Маги, что больше всего любит Наставник и достану. Алариец заслужил.