объяснение: пес – это страх, который я не могу отпустить, но в котором до конца не признаюсь. За моего парня в армии. Вроде логично, просто: пей травяной чай, думай о хорошем и жди Макса, а там и сны пройдут. А все равно мне неуютно. Неуютно жить. Может, я зациклилась еще из-за того, что происходит вокруг, со всеми нами.

Это то, о чем я не сказала психологу. Но вдруг пес – это не страх за Макса? А страх за нашу дружбу, в которой мы все дальше? Страх за то, что меня все бросят? И почему я такая… не умею быть одна… только чьей-то тенью… нет. Так нельзя. Все же совсем наоборот. Все становится только лучше, Лева с Дэном и Марти вон как ко мне недавно примчались. После этого мне снова полегчало. И я решила как-то отблагодарить и их, и всех остальных, кого я не звала. Все-таки я их очень люблю.

Под потолком шлейфом плыл дым. Гремела музыка, стучали бильярдные шары. Казалось, тут какой-то праздник, и Асе удивительно приятно было вновь заглянуть в этот маленький странный мирок «Бараньего клыка», да еще и всех удивить.

– Ка-акие люди! – всплеснул руками Зиновий, глядя, как она и остальные приближаются к стойке. – Семерка! Целиком!

«Семерка»… Ася закусила губу, но быстро заставила себя улыбнуться. В конце концов, она сама это затеяла.

– Не хватает только Макса, – произнесла Марти. – Но это мы скоро исправим!

Макс не появлялся с Нового года, но вроде говорили, что это нормально. К такому, мол, тоже нужно привыкать, вот весной ребята вернутся на берег – слегка офигевшие (так предсказывал отец Макса), зато научившиеся ценить сушу еще больше. Он и сам уходил в трех-, четырехмесячные рейды когда-то. Говорил, тяжело, но терпимо, а Максу с его «мятущимися мозгами» даже на пользу.

– Не берет опять трубку, засранец, – сообщила Ника, встряхнув телефоном.

– Слушайте, а в тех морях русалки водятся? – спросил Лева. – Как бы он нашу Аську не…

– Лёв, ну я же лучше! – Удивительно, но пошутить получилось легко, и это она летом нервничала при одном взгляде Макса на Сашку? – Лучше русалок!

– Лучше, – отозвался Лева решительно. – Только вот сестру обижаешь!

– Вовсе нет, – тут настроение все же подпортилось, но Ася даже смогла засмеяться. Она правда простила Линку. В конце концов, маленькая. И сама переживает, а щенок в порядке. – Нет, я ее не обижаю, я ее воспитываю.

«Хотя это должна делать мама», – мелькнула досадливая мысль, но Ася промолчала. Так ведь пожизненно. Мама всегда работала. Кажется, она вышла в офис через три месяца после родов, у нее ведь была бесплатная нянечка – старшая дочь.

– У вас точно все хорошо дома? – мягко, но с явной нервозностью спросила Марти.

Ася крепко взяла ее за руку и заглянула в глаза.

– Перестань переживать, – велела она. – А то и тебя начну воспитывать.

Все засмеялись. Ася сделала знак Зиновию к ней наклониться, понизила голос и сказала:

– Сегодня все за мой счет. Ладно?

Мы отлично посидели, я с удовольствием всех слушала. Ника, к счастью, не сыпала кровавыми байками, а в основном восхищалась своим Алефом; Сашка пересказывала очередную лекцию в планетарии; Лева что-то там ворчал на лабораторных мышей. Мне рассказать было особенно нечего, не кошмарами же делиться. Я в основном отмалчивалась. Но никто меня не попрекал. А то ведь бывает в некоторых компаниях: не помолчишь, сразу кто-то требует: «А у тебя что? Колись!» Будто у вас не тусовка, а допрос.

Иногда было все-таки неуютно оттого, что нечего добавить, но ведь правда нечего. Я живу тихо, мне по-прежнему мало что интересно, разве что читать. Я перечитываю сейчас много классики: это дешевле, чем покупать новинки, да и написана она в целом лучше, глубже, красочнее. Новогодние каникулы почти все провела с Тургеневым и Буниным, может, доберусь даже до Достоевского, хотя этот господин меня угнетает. Зато я стала кое-что замечать: типажи, которые все эти авторы описывают, настолько настоящие, что ходят среди нас. И невольно я примеряю их на своих друзей. В тот вечер тоже сидела и примеряла, примеряла…

Вот Сашка – настоящая Ольга из «Обломова», общительная, вертушка-хохотушка, но при этом деятельная и умная-умная.

Данечка – он Алеша Карамазов. Надо перечитать, но пока кажется, что Алеша: никого не пилит, не язвит, а посмотришь в глаза – будто полюбуешься на бегущие облака.

Левка – ну Базаров же! Самый базаровский Базаров из всех Базаровых: отрицатель, упрямец, вольнолюбец, но если дружит – то навсегда.

Марти – они с ним оказались не только в одной квартире, но и в одной книжке: вылитая Анна Одинцова, та проницательная, загадочная, жесткая и обворожительная ведьма без ведьмовства, в которую Базаров влюбился.

С Никой сложно, но мне кажется, она – Бэла из «Героя нашего времени». Немного другая Бэла – современная и невосточная, такая, у которой есть свобода и право быть собой, но в остальном похожая. Гордая, упрямая, диковатая, честная, а внутри – очень нежная.

А Крыс? Ой, я бы никого ему не смогла подобрать, если бы не нашла недавно томик Герцена и не прочла повесть «Доктор Крупов». Вот там я и почувствовала что-то крысиное… нет, так грубо, крысовское! Умный, ироничный наблюдатель, от которого никуда не денешься. Иногда он смотрит так, будто вокруг все сумасшедшие, но потом раз – и бежит этих сумасшедших спасать. И… наверное, это здорово.

Крыс внимательно посмотрел на меня, как раз когда я разглядывала его. Получилось неловко, я даже чуть не свалилась со стула. Но он не стал ржать, а только придвинулся поближе.

– Ты что это? – поинтересовался он, просвечивая мою душу своими рентгеновскими вишневыми глазами. – Грустишь? Голова не болит?

– Нет-нет, – торопливо заверила я, садясь поровнее. Мысленно я себя пинала: хотелось привычно потупиться. – Я просто немного задумалась.

– О чем, не поделишься?

Я и раньше замечала: когда Крыс выпьет, он становится чуть добрее и… контактнее, что ли? Вряд ли он стал бы меня о чем-то таком спрашивать на трезвую голову. А совсем трезвая я вряд ли спросила бы то, что спросила:

– О книжных героях, Кирилл. Только не спрашивай почему, сама не знаю, но… вот как думаешь… какой я персонаж?

Он несколько секунд смотрел на меня не мигая, но озадаченно. Сделал глоток красного вина, потом уточнил:

– А разве не Серпентина? Тебя же Макс так прозвал.

Сердце немного