Вспомнился недавний бой. Несмотря на сомнения, с энергоснарядами он справился. Не предполагал, что получится, но тем не менее. Почти привык, почти не думал, автоматически выполняя бросок. Модификанты — не люди. Больше не люди. Если воспринимать ситуацию именно так, останавливать их гораздо проще. Останавливать. Роберт предпочитал не называть это убийством. Он уничтожал послушных кукол, почти роботов. У нападающих не было ни мыслей, ни разума. Ни у кого, кроме девушки. Она — другая. Потому и получилось взломать, перенаправить.

У незнакомки оказалось своеобразное мышление. Немного упрощенное, но хорошо структурированное и очень логичное. Роберт улыбнулся, подумав, что разум девушки, как добротно написанная компьютерная программа с удобным интерфейсом.

Воздух сгустился, покрылся рябью. Контуры кабины поплыли. Неужели сознание отключается? Захотелось забраться с ногами в кресло и по-кошачьи свернуться клубком. Мысленно Роберт так и сделал. Моргнул, или решил, что моргнул и его понесло. С усилием удержался, чтобы поставить маркер. На время и место. Необходимо вернуться до посадки. Фрэнк нервничает, ему потребуется поддержка.

Роберт закрыл глаза, зажмурился и нырнул. Даже почувствовал, как истончаются стенки кабины, и его энергетическая оболочка медленно скользит вниз. Бесшумно вошел в воду. Волны. Убаюкивающие, почти ласковые. Бескрайний простор океана. На горизонте вода, сливающаяся с небом. Или небо, становящееся водой. Он на поверхности, качается и, естественно, не тонет. Ждет большую волну. Ту, что накроет с головой.

Убежище. Он так давно здесь не был, что успел соскучиться. Тот же зал, диван, мягкие тени, бегущие цветовые пятна. Молодые, бледно-зеленые листья плюща и лиловые, еще нераскрывшиеся бутоны. Сюда добралась весна? А ведь казалось, в убежище ничего не меняется.

Книги. Одна из них лежала отдельно от остальных. Роберт бережно взял ее, и книга раскрылась на середине. Страницы, исписанные его почерком? Но он никогда раньше… Не может быть! От удивления и нарастающего чувства восторга он чуть было не выронил книгу. Надир оставил послание. Роберт улыбался, читая записи, переворачивал страницу за страницей. Рисунки? Надо же, у братца получалось рисовать намного лучше, чем у него. И ведь в этом что-то есть, Надир прав. Так просто. Как же он сам не додумался?

Шум крыльев застал врасплох. Шум и еле слышное курлыканье. Роберт отложил книгу, вскочил и побежал на звук. В этот раз он точно их увидит. Дорога показалась долгой. Когда добрался до края, то застал удаляющийся птичий силуэт, тающий в густом тумане. «Надиру вы открывались», — с горечью подумал Роберт.

Остановился на самом краю и почувствовал, как сердце колотится в груди. Его сердце. Выбросил руку вперед, словно собирался поджечь туман энергоснарядом, но всего лишь коснулся пальцами. Туман не оттолкнул как раньше, а пропустил, окутав ладонь. Роберт почувствовал холод и влагу на коже, словно рука погрузилась в воду.

Туман и выглядел по-другому. Стал менее плотным, будто истончился, и вверху сквозь него что-то просвечивало. Темное пятно, похожее на колодец или туннель. Еще один слой?

Роберт встал на цыпочки, потянулся к этому темному участку, раздвинул его руками. Туман послушно разошелся, обнажая проход.

Кабинет, в котором находились двое. Ричард Ван Дюрен, по обыкновению, мерял шагами комнату. Что странно без привычной сигары в зубах. И дыма в комнате не заметно. Генерал избавился от любимой привычки? Плотно закрытый ящик с сигарами лежал на столе, почти погребенный под слоем бумаг. Собеседником генерала был мужчина среднего роста. Роберт видел темный силуэт на фоне окна, но как ни старался, подробнее рассмотреть не мог. Смазанная нечеткая фигура, лица не видно. Особенно лица. Словно и здесь клубился туман, скрывая от него черты.

На появление незваного гостя никто не отреагировал. Конечно, ведь Роберт сейчас даже не в энергетической форме. Частичка разделенного сознания, разум, лишенный оболочки. На самом деле он все еще в убежище и одновременно в кабине флаера. Дремлет, устроившись в кресле, и по-прежнему стоит на краю, всматривается в белесую завесу, пытаясь разглядеть отдаляющуюся птичью стаю. Медленный взмах крыла, еще один, и еще…

— Что теперь, что дальше? — прозвучал голос Ван Дюрена. — Собрался идти войной на весь мир?

— Почему на весь? Для всего мы еще не готовы, пока хватает и этого, — хохотнул мужчина.

Роберт вздрогнул. Голос показался знакомым. Значит, они встречались. Вот только когда? В самом начале, или уже после? Его это воспоминания или Надира?

— Ты не понимаешь, — продолжил мужчина. — Это даже не управление, нечто больше. И я, то есть мы можем делать все, что нам заблагорассудится. Абсолютная власть. То, к чему мы оба стремились — идеальное послушное общество.

— Прямо-таки идеальное? — недоверчиво проворчал Ван Дюрен.

— Эксперимент на базе показал, население Маллии полностью управляемо и подчиняется ментальным приказам. Заодно мы обкатали новое поколение модификантов.

Ван Дюрен вплотную подошел к тому месту, где укрывался Роберт. Казалось, что генерал смотрит прямо на него. Уставшее лицо, покрасневшие глаза. Куда подевался тот энергичный человек, уверенный в своей непогрешимости? Так и подмывало сказать: «Паршиво выглядишь Рики. Замучили сомнения?»

Генерал стукнул кулаком в стену. Роберт непроизвольно отшатнулся.

Обрыв, неровные кирпичики под ногами. Проступающая синева неба над головой. Осыпающиеся пылинки в солнечных лучах. Густые облака впереди, закрывающие обзор.

Птицы не улетели. Они кружились в тумане. Рядом, совсем рядом. И продолжали курлыкать, будто говорили что-то. Роберт прислушался и снова оказался в кабинете.

— Когда собираешься на остров? — генерал повернулся к собеседнику.

— Как только получу сигнал от моей девочки.

— Твоей девочки? — язвительно переспросил Ван Дюрен. — Оригинальный способ избавиться от надоевшей любовницы.

— Малышка проявляла чрезмерное любопытство, — процедил мужчина. — И потом, опыт вполне удался. Женщины, как оказалось, переносят операцию намного лучше. А с ее телепатическими задатками вообще неплохо получилось. Доступно мысленное управление. Да и новый имплантат — удачная находка. Еще несколько тестов и можно начинать массовое производство. Суперчеловек, какие открываются возможности!

Мужчина рассуждал восторженно, явно будучи довольным собой. Биологическую составляющую имплантата они убрали, уменьшили повреждения мозга.

Роберт подумал, что нужно внимательно осмотреть незнакомку, возможно у нее