— Кто это сделает ты или Эрик? — Надир хмуро уставился на брата.

— Я. Разве могу доверить такое кому-то другому. Надир, мне…

— Только не говори, что тебе жаль, не нужно, — отмахнулся Надир. — Мы оба слишком хорошо знаем, чем все это должно закончиться.

— Ты будешь жить, я обещаю.

— Возможно, и только после того, как ты меня прикончишь, — Надир язвительно хмыкнул.

— Переход из одного состояния в другое равносилен смерти, — возразил Роберт.

— Значит вместе?

— Вместе и до конца.

Надир открыл глаза, возвращаясь в реальность. Эти двое все еще спорили.

— Я мог бы и сам, но у тебя выйдет лучше, — настаивал Эрик. — Вмешиваться не нужно, поговори с ней.

— Хорошо, — Роберт замер на полушаге, посмотрел на Эрика зло и с вызовом, но все же взял незнакомку за руку. Вокруг ее запястья взметнулся хоровод искр.

Желтые и синие круги поочередно сменяли друг друга. Точка. Пространство свернулось и развернулось. Вход. Контуры белой комнаты тонули в густой молочной дымке. По центру — стол и два удобных стула, предназначенные для неспешной беседы.

Роберт и девушка оказались друг напротив друга. Незнакомка удивленно осматривалась. Взгляд пытливый, оценивающий, но напряженный, и вся она как взведенная пружина. Хотя и не испугана. Роберт грустно улыбнулся, не в состоянии отделаться от чувства жалости. Красивая девочка. Судя по шраму, имплантат у нее недавно. Модификация новая и незнакомая. Очередной эксперимент трусливого доктора или кого-то другого? И как незнакомка оказалась в качестве подопытной? Согласилась добровольно — подобное пропагандировалось и приветствовалось — или такая же жертва, как и он сам?

Подслушанный разговор навел Роберта на мысль: если выжил один ребенок, мог выжить и другой. И хотя, в незнакомке ничто не напоминало его бывшего тюремщика: чем больше Роберт смотрел, тем больше понимал, что не ошибается. Но шансов подтвердить догадку немного, вряд ли девушка что-то помнит. А если применить воздействие? Роберт болезненно скривился. Проникать в чужое сознание он не любил. Даже сейчас в белой комнате два разума всего лишь общались, не касаясь друг друга.

Незнакомка тряхнула головой, светлые волосы, крупными кольцами рассыпались по плечам, янтарно-желтые глаза, не мигая, уставились на Роберта. Босая, в открытой майке на тонких бретельках, в брюках, подвязанных тряпичным поясом, широких и удобных с большими карманами, ни платка на голове, ни мешковатой робы. Если судить по воспоминаниям Надира — вольный, даже дерзкий наряд. На изящной шее нитка темных бусин из пористого материала, татуировка на левой руке. И почему босиком, привыкла жить в тепле? Незнакомка выглядела уверенно и даже раскованно. Первый шок прошел, а собственный внешний вид ничуть не смущал, видимо для нее это норма. Не дожидаясь приглашения, она резко отодвинула стул и села.

— Это допрос, да?

Роберт промолчал, он не воспользовался стулом, продолжая стоять скрестив на груди руки, лишь отступил на шаг и прислонился к белоснежной стене. Вот как, она ожидала допроса? Потому и обстановка не кажется ей странной. Но его одежда — Роберт быстро оглядев себя, понял, что неосознанно выбрал таррианскую форму пилота, даже нашивку с категорией оставил — одежда должна была показаться ей необычной.

Незнакомка состроила гримасу, забавно сморщив нос, поджала губы, затем повела плечами, небрежно тряхнув золотистой гривой.

— Не допрос. Я — друг, и всего лишь хочу поговорить, — произнес наконец Роберт. — Как тебя зовут?

— Лина, — она запнулась на мгновение, подняв глаза кверху, словно вспоминала. — Можно Ли, а тебя?

— Роберт.

Она неопределенно хмыкнула, будто имя показалось ей смешным.

— Не допрос, говоришь, — протянула задумчиво, поправила свесившуюся на глаза пшеничную прядь, завернув ее за ухо. Быстро опустила и подняла глаза, взмахнув ресницами.

— А что тогда? И вообще где мы находимся?

— У меня в гостях, — Роберт улыбнулся. — Заметь, пока вопросы задаешь ты.

— Непонятное место. Вроде бы комната, но… — Лина задумчиво теребила бусы, накручивая на палец. — Не могу подобрать слово.

— Границ не видно, — ответил за нее Роберт.

— Угу, — она кивнула, продолжая ничуть не стесняясь, с любопытством его разглядывать. Даже попыталась прощупать ментально, осторожно и весьма умело. Скрывать эмоции Лину не учили. Удивление, недоумение и немного раздражения поочередно отразились у нее на лице.

Роберт отодвинул стул, сел напротив. Лина положила локти на стол и наклонилась, чтобы дать собеседнику рассмотреть вид, открывающийся в глубоком вырезе майки.

— Я тебя не знаю, — сказала она, придвигаясь ближе.

Капризная и уверенная в себе женщина. Но сейчас действует просто и непритязательно, играет на инстинктах. Выбрала проверенную, обычно срабатывающую тактику.

— Мы не встречались, — подтвердил Роберт.

— Я знакома со всеми следаками, но ты не один из них. Новенький, что ли?

— Это не допрос, и я не следователь.

— Курить хочу. Сигареты имеются, или мне не положено?

Роберт помедлил, задумался, и все же достал из кармана пачку.

— Хм, привозные… — Лина удивленно покрутила незнакомую коробку. Открыла, вытащила тонкую длинную сигарету. — Спички есть? Хотя какие спички, у такого щеголя небось и зажигалка найдется.

Роберт усмехнулся на щеголя и выудил старинную зажигалку из того же кармана, щелкнул, с удивлением отметив загоревшееся ровное пламя. Лина потянулась, чтобы прикурить, прикрыла глаза, затягиваясь по-особому с картинным наслаждением, блаженная улыбка блуждала на чуть приоткрытых губах. Девушка играла, проверяя его реакцию. Она откинулась на спинку стула, но вдруг резко выпрямилась, вновь став похожей на взведенную пружину, и рассмеялась.

— Один лишь вид, а вкус как всегда, начинка та же, — пробормотала она, капризно выдохнув облачко дыма.

Роберт невольно поморщился.

— Не куришь? — Лина удивленно приподняла бровь.

— Не-а. — Он снова ощутил еле заметное ментальное