Капитан собрал на совещание старших офицеров и коротко изложил план действий.

– Зверь прибудет только через пять планетарных суток, – сообщил он. – Его величество с высочеством задерживаются, в связи с похоронами прежнего короля…

Или «того, что от него осталось», как цинично выразился по видеосвязи Гэбриэл. Эбрумо всё-таки перехватили по дороге сообщением о скоропостижной гибели Эзрана и необходимостью ознакомиться с завещанием. Прежний король завещал упокоить его бренные останки рядом с женой, на планете, где они были счастливы. Последнюю волю требовалось выполнить…

Талех планировал стать на приколе недели на три, чтобы провести масштабную профилактику Рэпсида. Им предстояла опасная экспедиция. Пока звездолёт проходил техосмотр, капитан готовился к переговорам с Синдикатом и Альянсом на предмет заключения торгово-военного соглашения. Талех ждал не только Эбрумо, но и канцлера Аскольда. Пришло время обсудить передачу риктонитовой луны Альянсу. Капитан же рассчитывал получить немного риктонита за свои усилия, и приобрести на спутнике небольшой участок с залежами риктонитовой руды.

В общем, дел перед отлётом вылезло по горло, а команда срочно нуждалась в отдыхе. Они вышли из положения. Половину экипажа отправили в отпуск на курорт неподалёку от Лаг-Кора. Всего в сутках пути на торговом корабле среднескоростного класса, два часа на стратоклассе, полчаса на Рэпсиде или Звере и час на шаттле. Через неделю первая группа отдыхающих возвращалась, а вторая половина экипажа отбывала вместо них, ещё на неделю. Капитан от курорта отказался, а Женька отпросилась, не собираясь лететь туда без него.

«В конце концов, отдохну на Серендале», – рассудила она.

Так что, королевских особ Евгения встречала вместе с Талехом, через восемь дней.

– Извините, капитан, за задержку, – с такими словами Эбрумо Кавари проследовал в кабинет. – Мой брат – принц Ренато попытался устроить бунт. Пришлось взять его под стражу и заточить в подземелье.

– Сочувствую, Ваше величество, – Талех поклонился.

– Ничего, – ответил король. – Зато младший брат Джозеф принёс клятву верности.

– Пфырк! – Гэбриэл издал презрительный звук похожий на фырканье.

Эбрумо нахмурился.

– Он поклялся на крови, кронпринц, а это – смертельно, в случае предательства. Умерьте скепсис.

Затем прибыл канцлер Альянса, и все расселись за столом переговоров. Таким образом, Конгломерат, Синдикат и Альянс договорились о мире, сотрудничестве и подписали официальные документы…

Судя по кислому виду Гэбриэла, ему не терпелось оказаться как можно дальше отсюда на Звере…

Зато потом… Началось самое интересное. Король Эбрумо попросил капитана Талеха позвать Аманду. Медсестра вбежала как оглашенная, сияющими глазами уставилась на Его величество и зарделась. Король церемониально опустился на одно колено и торжественно, в присутствии своих и Аскольдовских генералов, адмиралов и маршалов… А также, половины экипажа Рэпсида, прильнувшего к мониторам внутренней связи, и конечно же Гэбриэла. Всего населения и гостей станции Лаг-Кора и зрителей половины галактики, толпящихся у Гала-ТИВИ… Попросил руки землянки… Аманда потеряла дар речи, как и многие из присутствующих. Аскольд так расчувствовался, что аж задымил рогами. Эбрумо почтительно обратился к Талеху:

– Мы – король Синдиката Мёртвого космоса, государства Угасшего Солнца со всем смирением обращаемся к вам, капитан, и просим отдать Аманду Коукс в жёны. С вашего соизволения.

Талех совсем не торжественно пожал плечами. Ему, как джамрану, были чужды эти придворные церемонии.

– Пусть сама решает… Я не вправе препятствовать её личному счастью…

– Согласна! – воскликнула Аманда, поскольку дар речи вернулся к ней от повторного шока. Эбрумо радостно поднялся с колен…

– Но… – веско продолжил командор.

Рано обрадовались… Невеста похолодела от дурного предчувствия и жалобно посмотрела на жениха. Все затаили дыхание, готовые взорваться…

– … Младший офицер космофлота Аманда Коукс присягнула своему капитану и клялась в верности Рэпсиду и команде. Поэтому находится в нашем распоряжении до окончания миссии. В противном случае…

– Я знаю устав! – заявила Аманда.

Она шагнула вперёд, отдала честь, сняла браслет и положила на стол перед капитаном. – Я прошу об отставке. Рапорт подготовлен и отправлен вам по внутренней связи.

Талех вскинул брови.

– Надеюсь, вы понимаете, офицер, что это значит – уйти в отставку по собственному желанию до срока.

– Знаю, – кивнула Аманда, вытянувшись перед капитаном.

Он поднялся из-за стола.

– Вольно. Я принимаю вашу отставку, Аманда. Отныне вы не сможете вернуться на службу, никогда. Флот конгломерата для вас под запретом.

– Так точно, – Аманда не выглядела расстроенной. Она улыбалась.

– Я сообщу вашим родным. Передать им письмо?

– У меня нет близких родственников, только дальние, – ответила Аманда, покачав головой. – Их вряд ли заинтересует моя судьба… Все мои близкие погибли в войне с гатраками. Я сирота…

Женька не знала об этом и сейчас понимала Аманду, как никто другой. Её родные остались в прошлом, а это, всё равно что умерли… Здесь в будущем лишь отдалённые потомки и ни единой родной души, хотя, Грегори и стал близок ей за этот год. Однако если бы Женьке предложили выбирать между Талехом и Рэпсидом, она бы не раздумывая выбрала Талеха. Роднее в этой вселенной у неё никого не было… Вернее, ей повезло, что Талех и есть Рэпсид.

– Вы свободны, Аманда, – объявил капитан.

Талех казался невозмутимым, как всегда, но Женька ощущала его смятение, в глубине души. Для капитана всегда неприятно терять члена экипажа, пусть и так…

Эбрумо тут же обнял невесту, словно закрепляя свои права на неё, и обратился к Талеху:

– Капитан, друг мой, вы и так много сделали для нас. Не рассердитесь, если я попрошу ещё об одной услуге?

– Я всегда к Вашим услугам, Ваше величество, – заметил командор.

– Пожените нас здесь, на Рэпсиде. Ведь у вас есть такое право.

– Скорее обязанность, – улыбнулся Талех.

– Так вы согласны?

– Разумеется, Ваше величество.

«Хоть я и джамранский капитан, но, на вашей территории, возможно».

– Благодарю! – просиял Эбрумо и объявил на всю галактику:

– Бракосочетание состоится после возвращения экспедиции из галактики Тигра. Мы приглашаем всех на коронацию, по традиции через три планетарных месяца, а ещё через месяц – на свадьбу.

– Хорошо, – сказал Талех. – Думаю, Рэпсид со Зверем успеют завершить миссию.

– Обязательно, – ответил король. – Гэбриэл должен присутствовать на коронации.