и тактической голограмме. Теперь сигнатуры корабля-улья и крейсера легко считывались. Эскадрильи, стремительно падающие на цель, нанесли точный ракетно-бомбовый удар, разметали холмы и пробили корпуса, открыв дорогу десанту. Не прошло и пары минут, как рыцари и витязи уже ворвались в корабли.

«Никакого сопротивления», — мысленно удивился Акамир.

«Руф через королеву им всем по мозгам дал, включая вычислители, если те вообще активироваться успели», — пояснил Римак. Он не был стопроцентно уверен в своей правоте, но на основе ощущений и имеющихся знаний сделал довольно точный вывод.

«Может, и вовсе без потерь обойдется», — подумал Акамир.

«Вряд ли, рейфам досталось сильно, но их солдаты и на рефлексах огонь откроют. Кого-то наверняка зацепят.»

«Да понимаю я», — Акамир поморщился, — «но все равно, может ведь повезти».

«Может и повезет», — не стал спорить Римак.

«Чудо-Юдо» приблизилось к титану «Таммуз» и Акамиру стало не до боя. Впрочем, тот уже переместился внутрь кораблей рейфов, и все, что мог Акамир — наблюдать за барражирующими эскадрильями и высадкой бойцов с приземлившихся алакешей. Мысленно помянув экспериментаторов и новаторов, как все их «племя» в целом, так и особо выдающихся «вождей» поименно, он занялся весьма и весьма непростой процедурой сворачивания сенсорных массивов, антенн и прочих фазовых решеток. Первоклассные навыки позволили ему превратить кораблик из ощетинившегося иглами дикобраза в подобие спокойного ежа, которого Бош уверенно провел в створ и посадил на палубу ангара.

— Уффф… — выдохнул Акамир.

— Угу. — усмехнулся Бош.

На голограмме «Чуда-Юда», отображающей данные по системам кораблика, засветился шлюз. Мысленная команда, и парни увидели Руфа, покидающего борт. Но что их особенно поразило — старик оставил штабной отсек и прибежал встречать агента лично. Обсудить все это Бош с Акамиром не успели, от вице-адмирала Мееса им поступил приказ подготовить корабль к немедленному вылету.

— Ничего не понимаю, — тряхнул головой Акамир.

— Ульев много, а Руф у нас один, — философским тоном сказал Бош, и мысленной командой запустил процедуру проверки корабля.

— Мог бы и не напрягаться, — кивнул Акамир на голографические экраны, транслирующие картинку с внешних камер.

— Кровопийцы, — простонал Шоб.

— Может, сжать их в удушающих объятьях, — сверкнул глазами Римак.

— Эти сами кого хочешь удушат, с ними только Велес могучий и Фрея премудрая совладать могут, — вздохнул Бош.

— Скажу я пойду кое-кому про суженные двери, — усмехнулся Акамир и выбрался из кресла. Он решительно направился к толпе инженеров-конструкторов и прочих спецов, спешащих поскорее добраться до пилотов и обследовать «Чудо-Юдо».

К разочарованию всех участников намечавшегося шоу, его пришлось отложить. У капитана Дилы Тран имелся четкий и недвусмысленный приказ, потому ее появление в ангаре ознаменовало закрытие занавеса еще до его поднятия. Над «уборкой сцены» трудились все, начиная от штатных техников, и заканчивая светилами инженерно-конструкторской, оружейной, и прочей мысли. «А кто не может с техникой, тот тащит пайки и прочие расходники», — применила Тран убойный аргумент, снявший любые возражения. На ворчание внезапно рекрутированных специалистов она даже внимания не обратила, а всякие «тираны» и прочие разные «тараны» восприняла где-то даже с гордостью.

— Корабль к вылету готов, — отрапортовала Дила, когда в ангаре появился вице-адмирал Меес в сопровождении Руфа. Хотя, насчет того, кто там кого сопровождает, у некоторых из находящихся в ангаре имелись большие сомнения.

— Отлично, тогда… — Меес не стал сотрясать воздух, сфера каракеша на его запястье полыхнула, и Бош получил объемный мыслеобраз.

— Есть! — козырнул он несколько заторможенно, но в целом суть нового задания уяснил.

Если отбросить детали, новое задание ничем не отличалось от недавно выполненного, правда, Бошу показалось странным расстояние, которое предстояло преодолеть. Сомневался он в том, что подходящей цели поближе не нашлось, но приказ есть приказ. «Так даже лучше будет, расспросить успеем», — подумал Бош, мельком покосившись на Руфа.

К сожалению, объяснение дальнему переходу нашлось быстро, и Бош не смог выполнить задумку. Пока они с Акамиром выводили корабль из ангара, маневрировали и готовились к гиперпрыжку, Руф успел облачиться в скафандр и прилепить в углу нечто вроде помеси сетчатого кокона и гамака.

— Я в спячку, не будить, в случае чего выносить первым. — сообщил Руф, стоило только экипажу «Чуда-Юда» покинуть рубку. — Вымотался до крайности, а нам скоро еще одна ментальная схватка с королевой предстоит. Вернее, — Руф усмехнулся, — вам, я на подстраховке.

— А…

— Это…

— После поддельного сигнала и рефлекторного импульса королевы крайне слабы, вчетвером вы справитесь. Пока отсыпаюсь и восстанавливаюсь, тренируйтесь, — с этими словами он одним прыжком забрался в свой гамак, ловким движением закрепил нечто вроде капюшона и ремней фиксаторов, из-за которых гамак и становился коконом, после чего закрыл глаза и захлопнул забрало скафандра. Не прошло и секунды, как гоаулды сообщили людям о том, что перестали ощущать Руфа.

— И что делать будем? — растерянно посмотрел на друга Акамир.

— Становиться героями. — пожал плечами тот. — Ветвь будет нам к лицу. — добавил Бош, и посмотрел на грудь в районе сердца. Повседневная форма не предусматривала ношения наград, но вообразить на положенном месте лист с серебристыми прожилками не составило труда.

— Когда справимся, не только ветвь получим, но и по насечке добавим, — Акамир недвусмысленно посмотрел на собственное плечо. — И придется нам жениться, или в учебку наставниками отправят, — вздохнул он.

— Вряд ли. — Бош качнул головой, выражая сомнение. — Руф один, потом мы добавимся, наверняка еще кто-то есть, но явно не много, опять же корабли…

— С кораблями проблем не вижу, трофейные вполне годятся, — перебил Акамир.

— На них экипажи нужны, пусть меньше, чем на колоссов, но все равно нужны, — возразил Бош.

— Умники же орхов с жихами делают, там всего-ничего народу надо.

— Угу, да только где его взять? — Бош вопросительно посмотрел на Акамира, довольно натурально, хоть и несколько бессознательно скопировав манеру преподавателя тактики из родной академии.

— В Анклаве. Там же выпуск скоро, перебросить чапаем на Бастион и…

— А строящиеся корабли в Союз монтажники поведут, — вскинул бровь Бош.

— Могут и повести, и даже в бой пойти, — не стал так сразу сдаваться Акамир.

— А у нас тут последний и решительный? — решил дожать друга Боша.

— Нет. — Акамир вскинул ладони.

— То-то же, значит мы еще года два-три, а может и больше полетаем в