на нас сил графа. И если бы не мой чёртов загул и то, что я серьёзно запустил текучку в том числе и по разведывательной информации — то спокойно мог подготовиться. А так всё приходилось делать в спешке. Буквально на тоненького.

Но я успел. И договориться с адмиралом, хотя контекст со всей спешкой и дистанционным общением делал это довольно рискованным в плане успешности. И успел выйти к нужной системе за несколько дней до того, как там должно было произойти знаменательное столкновение.

Лезть в саму систему я не стал. Затаившись сильно за её пределами — в пустом межзвёздном космосе. Дабы меня не могли засечь ни наши, находящиеся там, ни те силы Дуку, что должны прийти в ближайшем будущем. Там мы и погрузились в финальную подготовку и планирование. Единственное, что я счёл допустимым — засылку трёх небольших пассивных спутников в систему.

Себя они ничем не выдавали, снимая, лишь общую активность в системе. Причём именно в пассивном режиме. Большого толку и точности от такого не было, даже невзирая на возможность триангуляции (****), но начало активности и общую канву происходящего потом, они позволят зафиксировать.

А когда всё начнётся, их мизерная активность для пересылки данных в межзвездное пространство рядом, где мы затаились — утонет в общем фоне резко возросшего шума в инфополе. Я бы послал больше шпионов, но увы, таких спутников взял мало и лишь три из них остались функциональными.

Помочь чем-то серьёзным в прямом столкновении, я нашему адмиралу не мог. Не теми силами обладал. Максимум, подкараулить момент и нанести разовый, пусть и очень мощный удар по какому-нибудь тяжёлому кораблю графа. Хотя у меня определенные сомнения по поводу крейсеров — возьмут ли кого-то из них мои ракеты с «болидов»?

Приоритетом, впрочем, являлись не тяжёлые боевые корабли. А уничтожение десантных кораблей, которые кроме прочего несли и большую часть истребителей. Вот что было важнее. Тут стоило постараться подгадать момент удара при котором самого раньше не прихлопнут. Если наш адмирал приведёт недостаточно крупных кораблей, то помогать ему придётся именно с уничтожением крейсеров. Судя по информации от агента, в поход вышли два крейсера графства.

А с ними очень непросто. Нет, если пробьют их энергетическую защиту — то конечно даже эти более чем полукилометровые корабли сдохнут, как миленькие. Чай не дредноуты, стоящие на страже центральной власти Республики.

Говорят, те вводили еще во времена столь давние, когда энергетические щиты находились на заметно более низком уровне развития. А потому они получили уникально толстую и крепкую внешнюю общивку. Став этакими летающими сверхбронированными чудовищами, у которых, даже попав им в корпус, просто пробить его — не каждая атомная боеголовка сможет.

А потому, ещё до прилета сюда стало понятно, что делать ставку на грубую свалку глупо. По дороге мы прикупили довольно много простых и дешёвых лёгких ракет. Простейшая головка наведения, скромный заряд. Недорогие и скромные по возможностям. А потому проблем ни с их поиском, ни с покупкой большой партии у нас не возникло.

Против серьёзного истребителя такие не годились. Слишком тупые мозги ракеты глушились на раз качественным РЭБ, которые обычно ставили на дорогие истребители. Но в противниках у нас в основном пусть и очень массовые, но сами довольно «недалекие» дроид-истребители Дуку — «стервятники». Из-за дикой экономии и в цене, и в объёме места, нормальных РЭБ на них не ставили.

Корабль-база был грубо и безжалостно переделан в этакого дикообраза. Кустарно на него наварили массу примитивнейших контейнеров, в которые поставили эти ракеты. Все их подключили к дополнительному мозгу корабля. Не найди мы на станции «Звезды» левый ИИ, с индексом «Кретин», даже и не знаю, как бы пришлось выходить из ситуации. Уж больно много получилось ракет, мозг даже такого крупного корабля, как «Барышник», банально не справился бы с ними.

Но обнаруженный ИИ вполне, как сообщили его тестировщики, мог эту задачу решить. Правда они постоянно от чего-то путались в возможностях этого «кретина». Но даже на минимальных из полученных показателей, он оказался вполне на это способен. А потому его и поставили в параллель оригинальному ИИ корабля. Распределив между ними разные функции.

Когда всё началось и стало понятно в общих чертах, как пошло сражение, мы разделились. Тут надо понимать, что любой корабль, после межзвёздного прыжка или короткого нырка в пределах системы, выходит в обычный космос, сохраняя вектор движения своего входа. Вы не можете выйти, к примеру, перпендикулярно к своему движению перед самим прыжком.

При этом, чем крупнее корабль, тем медленнее он способен разворачиваться в полёте. А когда счёт идет на секунды, даже минуты, крайне важным становится не только точка выхода корабля в бою, но и вектор его движения после выхода. За минуту другую после выхода корабль, изначально вышедший правильно, может пролететь немало. Зато если ему понадобится вместо этого разворачиваться, то может не хватить времени даже просто повернуться в нужную сторону.

Корабль прыгнул, подгадав подходящий момент, полностью лишённый экипажа под управлением автоматики — благодаря перепрошивке его мозгов вручную, так как существовал запрет на полеты без живых на борту. Чудо-юдо в виде огромного корабля кустарно переделанного для борьбы с истребителями, нырнуло из-за границы системы, с правильным вектором движения, вынырнув вплотную к строю основных кораблей графства.

Прямо в полосе набитой мелкими дроид-истребителями, что разделяли воюющих. И пока оригинальный ИИ корабля выполнял задачу, максимально стягивая на себя окружающих малюток, ИИ «Кретин», работал над своей задачей — наведение огромного числа ракет, которые следовало в нужный момент максимально компактно по времени запустить.

Всё прочее оружие корабля, его госпиталь, ремонтные мастерские и остальное, что в принципе можно было снять, облегчив энергосистемы корабля, было ранее демонтировано. Потому первые более-менее серьёзные удары противника завязли, в заметно возросшем по мощности щите.

Правда в конце случилось странное. Корабль явно мог ещё десяток другой секунд двигаться, пусть и с серьёзно возросшим риском гибели, и был на то запрограммирован. Я его априори списал в утиль, заплатив довольно дорогим «барышником», за потенциально выгодный тактический размен. Пусть и кардинально не в его пользу по цене. Часть, пусть и уже не такая и большая от изначальной, ракет на корабле ещё оставалась. По крайней мере сигнал идущий с него, после выхода в системе позволявший отслеживать картину происходящего боя сильно лучше, о том чётко показывал.

Но пуски вдруг прекратились, корабль, как будто лишился управления и остановил активность. Внешние спутники, при всем своём качестве, даже перейдя с началом боя в активное