Наконец, они остановились. Эл слишком устал, чтобы охотиться. Они молча съели икру и заснули.

Но ночью пошел дождь. Огромные капли разбудили всех.

Люди были не способны ни идти, ни спать. Они прижимались друг к другу и не могли спрятаться от дождя. Он не останавливался. На рассвете, несмотря на ливень, они двинулись в путь, но из-за грязи идти было еще опаснее.

К полудню дождь превратился в шторм. На небе собрались тяжелые черные облака, раздались раскаты грома, вспышки молний освещали лес.

И впервые в жизни Даллас подумала о смерти как о спасении. Куда они идут? Зачем борются? Может быть, Берни повезло…

Вот бы лечь и заснуть. Закрыть глаза и подчиниться желанию никогда не просыпаться.

Даллас подумала, не предложить ли это Элу. Если бы она умерла у него на руках…

Девушка потеряла счет времени. Одежда промокла, разорвалась, остались одни лохмотья. Туфли износились. Вскоре придется идти босиком. Кружилась голова, тошнило.

Когда дождь закончился, они тоже остановились и прикончили две банки икры, потому что умирали от голода.

У Поля поднялась температура. Кристина кричала от боли в руках. Эван методично вытаскивал червяков и пытался успокоить ее.

Даллас придвинулась и легла рядом с Элом. Он смотрел в небо и молча молился.

Даллас обняла его.

– Мы ведь умрем? – истерично спросила она. – Ты же можешь сказать мне, Эл. Только честно. Мы умрем…

Он очень сильно ударил ее по лицу.

– Никогда! Мы доберемся. Понимаешь? Мы обязательно доберемся! Даллас поняла, почему он ударил ее, и даже обрадовалась этому.

Нельзя раскисать после того, что они пережили. Она расплакалась, а Эл обнял ее.

– Я люблю тебя, – все время повторял он. – И мы доберемся. Обязательно…

Даллас поверила ему и успокоилась. А потом уснула в его объятиях.

Вторник. Одиннадцать дней в джунглях. Кристина тихо плачет. Сводит живот. Скоро все они потеряют счет времени. Один день будет переходить в другой, принося то дождь, то грязь, то насекомых, то невыносимую жару.

Даллас села. По ней ползали насекомые, но она даже не потрудилась сбросить их.

– Где Эл? – спросила она Эвана.

– Он ушел рано, чтобы добыть что-нибудь поесть. Я хотел пойти с ним, но отец велел остаться.

Эван переносил тяготы достаточно хорошо. А что касается Кристины, то он оказался для нее могучей опорой. В нем было трудно узнать непослушного нервного мальчика.

Поля не отпускала лихорадка, он что-то бормотал. Черты лица изменились до неузнаваемости. Кожа высохла, блестела, глаза запали, вокруг образовались черные круги. Его руки бесконтрольно дергались.

Даллас скучала по Берни. Хотя он много жаловался, но всегда встречал день шуткой. Девушка старалась не думать о нем. Это было слишком больно.

Одежда покрылась грязью и отвратительно липла к телу. Даллас сняла носки и туфли и посмотрела на распухшие ноги. Борясь с болью, она забинтовала порезы материей, разорвав рукава рубашки. Усталость не позволяла двигаться, и она опять легла, даже не посмотрев руки Кристины. Чем она поможет? Еще раз вытащить червей и заставить ее корчиться от боли?

Даллас закрыла глаза и забылась в полудреме. Сегодня они не смогут двигаться из-за Поля и Кристины.

Это несправедливо. Чтобы Эл ни говорил, они все умрут здесь. Умрут… Смерть…

Эта мысль уже не беспокоила Даллас. Смерть принесет облегчение… Она будет благословением свыше.

Эл медленно шел по джунглям уже целый час. Сначала он следил за птицами, а потом заметил стадо диких кабанов. Шесть или семь животных. Если он пристрелит хотя бы одного, то они смогут продержаться несколько дней!

И он пошел по следу хрюкающих хищников, выбирая момент для выстрела.

Они были похожи на обычных свиней, только значительно крупнее. Выше в спине и с мощными торсами. А кроме того, от кабанов исходил удивительно противный запах.

Эл от отвращения сморщил нос, но охота подняла настроение, и он чувствовал себя значительно лучше, чем раньше. Нужно бороться с обстоятельствами и побеждать их. Он чувствовал, как уровень адреналина в крови поднимается. Теперь он понимал людей, которые занимались альпинизмом и пересекали океан на крошечных суденышках. Они ощущали радость победы над природой. В тридцать восемь лет он наконец-то понял, что существует другая жизнь, кроме сцены и песен.

Эл медленно поднял револьвер и прицелился в самого маленького кабана, остановившегося, чтобы что-то понюхать.

Пуля попала прямо между глаз. Точный выстрел отбросил кабана на землю, и он яростно задергался. Но всего несколько минут, а потом опрокинулся на спину и подох.

Эл бросился вперед. Тяжело тащить такого.

Но он был полон решимости. От него зависели люди. Сын. Женщина, которую он любит. Брат.

Он снял кожаный пояс и крепко обвязал им шею животного. Так можно будет тянуть его за собой. И Эл медленно двинулся в обратный путь.

Дорога заняла много времени, но он все же добрался до места стоянки. Эван тут же принялся разделывать кабана, а Даллас занялась костром.

Они сжарили несколько кусков и, как звери, набросились на жирное мясо. Пища была не самой привлекательной, учитывая невыносимый запах, жару и комаров. Но это была еда. Они сжарили больше, чем могли съесть, и завернули остатки в одеяло, чтобы взять с собой.

Подкрепив силы, люди двинулись в путь. Впереди Эл и Даллас вели Поля.

– Нужно пройти хоть немного – сказал Эл. Уже было далеко за полдень. – Как бы мало мы ни прошли, это все-таки важно.

Река становилась все шире и шире, они привыкли к крокодилам, отдыхавшим на маленьких островках на середине. Никто не забыл, что случилось с Берни, и все были вдвойне осторожны. Однажды несколько молодых крокодилов, преградили им путь. Они быстро ушли подальше в джунгли, не желая столкнуться с их разъяренной матерью.

Вести Поля было крайне тяжело. Но Эл все время подбадривал Даллас. Она с трудом переставляла ноги, но шла вперед, не обращая внимания на хлеставшие в лицо ветки и позволяя отвратительным мухам и комарам впиваться в открытое тело и откладывать там яйца. Она слишком измучилась, чтобы отгонять их.

Даллас продолжала двигаться только из-за Эла.

Она не имела права подвести его. Он уверен, что они дойдут, уверен, что они спасутся. Вскоре и он поймет – это безнадежно. И тогда разрешит ей лечь и больше не вставать. Скоро… Скоро… Скоро…

– Черт подери! – вскрикнул Эл. – Что это такое?

Даллас посмотрела вперед, но кроме джунглей и реки ничего не заметила.

Эл отпустил Поля, и он всем весом навалился на Даллас, покачнувшись, оба упали на землю.