– Здравствуйте, – голос тоже звучал на удивление приятно.

– Э… здрасьте, – смущенно пробормотала Мойя.

Брин догадывалась, о чем та думает.

Это и есть ведьма? Что-то непохоже.

Не дождавшись продолжения, хозяйка хижины перевела взор на свинцовые тучи.

– Дождливо сегодня. Полагаю, вы заблудились?

– Так вы и есть Тэтлинская ведьма? – выпалила Мойя.

У Хранительницы замерло сердце.

Женщина вскинула брови.

– А вы ищете Тэтлинскую ведьму?

– Да, у нас к ней важное дело.

– Важное дело? – сощурилась зеленоглазая незнакомка. – Тогда, пожалуй, вам стоит войти. Вы согласны?

Мойя неуверенно взглянула на Брин.

– Можете не заходить, если не хотите. Просто… – Женщина перевела взгляд на струи воды, льющиеся с крыши, – дождь довольно сильный.

Она вернулась в комнату, оставив дверь открытой. Внутри было тепло и сухо; деревянный пол покрывали плетеные циновки, в очаге потрескивали поленья, перед ним стояло кресло-качалка, рядом – корзинка с вязанием. Хозяйка села в кресло и взялась за спицы.

– Пожалуйста, закройте за собой дверь. Снаружи мокро и дует.

По-прежнему держа Брин за руку, Мойя вошла в хижину.

Их встретил запах свежего хлеба: настоящее чудо после ночи, проведенной в болоте. Хижина Тэтлинской ведьмы показалась Брин самым лучшим местом на свете, ведь она до боли напоминала ее родной дом.

Куда ни кинь взгляд, повсюду лежали камни: в мисках, плошках, корзинах и кувшинах, многие – с отверстием, чтобы нанизывать на нитку. С потолка свисали пучки трав, на полках громоздились горшки, в углу стояла маслобойка, перед очагом на веревке сушилось белье. Внутри хижина казалась просторнее, чем снаружи, впрочем, большая часть комнаты тонула в полумраке.

– Так что привело вас на остров? – поинтересовалась хозяйка.

Ее наряд состоял из коричневого платья простого, приятного кроя, и рыжеватой шали. Лицо у нее было круглое, а уши удлиненные, но не заостренные, как у фрэев. Если не считать цвета глаз, женщина выглядела совершенно обыкновенной. Она мирно вязала, напомнив Брин мать.

Как странно. Может, колдовство? Вдруг ведьма специально сделала все таким приятным, чтобы сбить нас с толку? В сказках именно так и происходит.

– Вы – ведьма? – решительно спросила Мойя, встав перед женщиной.

Та нахмурилась, заметив, что с одежды на ковер капает вода.

– Меня зовут Мьюриэл, и это мой дом. Не могла бы ты сойти с ковра, пока не обсохнешь?

Мойя отступила на деревянный пол и снова взглянула на Брин, на сей раз не со страхом, а с недоумением.

– Так вы не ведьма?

Мьюриэл улыбнулась.

– Нет, не ведьма. Ты разочарована?

– Э… ну… честно говоря, да. Мы проделали долгий путь… ну, может, не очень долгий, но трудный, и надеялись… – Мойя перевела взгляд на огонь.

– На что?

Воительница смущенно хохотнула.

– Мы думали, ведьма покажет нам дорогу в край фрэев.

– Тот, что по ту сторону Зеленого моря? – удивленно спросила Мьюриэл.

Раздался стук в дверь.

– Что-то гости зачастили. – Хозяйка протянула Брин вязание, предположительно шарф. – Подержи-ка.

Прежде чем девушка успела взять его, дверь распахнулась. Внутрь ворвались Тэш и Тэкчин с мечами наголо.

– Тише, тише, – остановила их Мойя. – С нами все в порядке. – И со вздохом добавила: – Она не ведьма.

Убедившись, что никакой опасности нет, воины виновато потупились. Сзади напирали Роан, Гиффорд, Дождь и Тресса.

– Ну же, входите, не стесняйтесь, – саркастически произнесла Мьюриэл. – Не обращайте внимания на ковры, топчите где хотите.

– Послушайте, – вздохнула Мойя, – вы уж простите за беспорядок. Похоже, нас ввели в заблуждение. – Она злобно зыркнула на Трессу.

– Неужели? Кто-то научил вас, как сюда попасть? – поинтересовалась Мьюриэл, не переставая работать спицами.

– Наш друг по имени Малькольм сказал Трессе – кстати, вот она, – будто на этом острове живет Тэтлинская ведьма, которая знает секретный путь в Эстрамнадон. Где-то здесь должен быть тоннель. – Мойя пожала плечами. – Видите ли, фрэи держат в заточении нашу подругу. Мы надеялись, нам удастся найти путь, пробраться в их столицу и спасти ее. Судя по всему, не удастся.

– Здесь нет никакого тоннеля.

– Это не тоннель, – подала голос Тресса.

– Ты же говорила «тоннель», – подбоченилась Мойя.

– Я говорила «проход».

– Прохода здесь тоже нет, – сказала Мьюриэл.

– Есть, – возразила Тресса. – Туда можно попасть через омут.

Лицо женщины утратило благостное выражение.

– Здесь есть омут, только он не ведет в край фрэев.

– Он ведет к двери сада, – сказала Тресса. – Это особенная дверь в центре фрэйского города. Ее нельзя открыть обычным способом.

Тэкчин вытаращил глаза. Мойя знала галанта уже шесть лет, однако ни разу не видела на его лице подобного выражения – удивления, смешанного с ужасом.

– Это не просто дверь, – проговорил он. – Это – Дверь.

– Какая разница, что там за дверь? – фыркнула воительница. – Вопрос в том, как до нее добраться.

– Ты не понимаешь, – оборвал ее Тэкчин. – Она говорит про Дверь в Саду.

– Можно подумать, речь идет о каких-то ужасах. «Дверь в саду» звучит вполне мирно.

– Такие вещи трудно объяснить не фрэям. Говорят, она соединяет наш мир с загробным.

– Что? – поразилась Мойя. – У тебя на родине есть дверь, которая ведет в загробный мир?

Тэкчин кивнул.

– Может, Дверь – всего лишь символ. Умалины, наши жрецы, считают, что она настоящая. Это простая деревянная дверь прямо в центре Эстрамнадона, только никому еще не удавалось ее открыть. Многие думают, оно и к лучшему, потому что за ней находится царство мертвых.

Все потрясенно смотрели друг на друга.

– Так, погодите-ка. – Мойя обернулась к Трессе. – Как же мы тогда?.. – Она задумалась, подгоняя мысли руками, словно сматывала невидимую нить. – То есть, получается, чтобы пройти по этому твоему проходу, нам нужно… умереть?

Тресса уставилась себе под ноги.

– Я говорила, путь идет под землей. Очень, очень глубоко.

– Насколько глубоко?

– Через подземное царство. Понимаю, звучит довольно странно, но…

– Странно? Ну что ты! Обычное дело, раз плюнуть! – съязвила Мойя.