Кто-то может возразить, что еще в 1967 году вышла книга А. П. Виноградова и A. A. Игнатовой «Герой-командарм», но она была посвящена жизненному и боевому пути генерала Ефремова, и события весны 1942 года там освещены весьма коротко и крайне неправдоподобно. Однако авторов нельзя ни в чем упрекнуть: им просто не дали написать того, что было на самом деле.

Очень большую помощь в сборе информации для написания книги оказали Ю. Б. Капусто ветераны 33-й армии, и особенно А. Н. Краснов и С. Д. Митягин. Эти два поисковика-самородка в 70–80-е годы прошлого столетия проделали поистине титаническую работу по возвращению из небытия подвига воинов-ефремовцев.

Особенно надо отметить деятельность Станислава Дмитриевича Митягина, который на протяжении многих десятилетий после войны по крупицам собирал данные, касающиеся того периода. Работал он здесь совсем не случайно: в те трагические дни в составе окруженной группировки пропал без вести его отец — интендант 3 ранга Митягин Дмитрий Николаевич, начальник 4-го отделения штаба 338-й СД.

Десятки фамилий славных защитников Родины вернул из небытия Станислав Дмитриевич, сотни останков советских воинов были найдены поисковым отрядом под его руководством, но отца своего он так и не нашел. Тем не менее проведенная им работа позволила не только вернуть из небытия подвиг, совершенный воинами 33-й армии, но и в значительной степени восстановить картину последних дней существования окруженной группировки армии. Во многом благодаря ему удалось добиться присвоения генерал-лейтенанту М. Г. Ефремову звания Героя Российской Федерации. Автору этих строк посчастливилось на протяжении почти десяти лет работать бок о бок с этим удивительным человеком, постигая тайну гибели генерала Ефремова.

С. Д. Митягин и А. Н. Краснов[406] собрали богатый материал, основную часть которого составляют воспоминания бойцов и командиров 33-й армии, сражавшихся в окружении. И та часть информации, которая оказалась по какой-то причине недоступна в архиве, была с лихвой компенсирована ими кропотливой исследовательской и поисковой работой в этом направлении.

На протяжении многих лет, изо дня в день, пользуясь тем, что были еще живы многие из тех бойцов и командиров, на чью долю выпала эта нелегкая судьба, они собирали и собрали этот уникальный материал, в котором простым солдатским языком рассказывается о пережитом в те трагические дни.

На основе собранного материала А. Н. Краснов и С. Д. Митягин могли бы весьма достоверно восстановить и описать последние дни окруженной группировки, но, увы, этого не произошло. Как часто бывает в жизни, значительную часть своей кипучей энергии они истратили впустую, в бесплодных спорах друг с другом, а времени на главное у них не осталось. Хорошо зная толк в поисковой работе, они так и не разобрались в своих взаимоотношениях: в итоге потеряли и мы, и наши история, в буквальном смысле слова. 18 декабря 1988 года Александр Николаевич Краснов умер. Станислав Дмитриевич многие годы продолжал работать в этом направлении один, но возраст и ряд других объективных причин резко затруднили сбор информации. Но, слава богу, он сохранил несколько десятков толстых тетрадей с бесценными поисковыми записями, а также всю переписку с ветеранами, насчитывающую более тысячи их писем.

Автор предлагает свою точку зрения на происшедшие события, основанную на имеющемся архивном материале, воспоминаниях тех ветеранов 33-й армии, с которыми ему довелось лично встречаться и беседовать, а также рассказах и письмах бойцов и командиров, оказавшихся в его распоряжении. Этому во многом также способствовал и тот факт, что на протяжении последних десяти лет мы вместе со Станиславом Дмитриевичем исходили и изъездили вдоль и поперек весь этот район, узнав от местных жителей ряд новых подробностей о событиях той поры.

* * *

Несмотря на то что начало движения колонны было намечено на 23 часа 13 апреля 1942 года, выход начался намного позже. Об этом нет никаких документальных подтверждений, но практически все воспоминания командиров и красноармейцев, оставшихся в живых, свидетельствуют об этом.

Первопричиной этому было то, что дисциплина в соединениях и частях к этому времени резко упала. Бойцы и командиры окруженных соединений были измотаны до такой степени, что многое из того, что понятно сознанию нормального человека, было абсолютно не приемлемо для них, доведенных голодом, холодом и всеми другими невзгодами до крайностей.

Особенность обстановки заключалась еще и в том, что буквально за последние три дня положение дел в частях и соединениях окруженной группировки изменилось настолько, что, по сути дела, об организованном и продуманном сопротивлении врагу не могло быть и речи. Если на 5 апреля 1942 года в 113, 160, 338 и 329-й СД насчитывалось, соответственно, 2228, 2242, 3446 и 855 человек, то к началу прорыва из окружения численность дивизий уменьшилась вдвое, а то и втрое, зато намного больше стало раненых и больных.

О морально-психологическом состоянии бойцов и командиров говорить уже не приходится. Дивизии западной группировки, оказавшиеся в повторном кольце врага — 113-я и 160-я, потеряли все, что у них было из материальной части тяжелого вооружения и тылов. 338-я СД, хотя и смогла более-менее организованно отойти в район Шпыревского леса, также понесла очень большие потери в личном составе и материальной части. Штаб дивизии практически отсутствовал. Комдив Кучинев с обмороженными ногами находился при штабе артиллерии дивизии. Полки дивизии, после оставления занимаемых ими населенных пунктов и отхода к Шпыревскому лесу, разбрелись. В указанном районе находились только 1138-й СП, 910-й АП и отряд капитана Рощина, именовавшийся 1134-м СП, имевший в своем составе около 150 человек[407].

1136-й СП и остатки 329-й СД, находившиеся все это время в оперативном подчинении 338-й СД и сражавшиеся вместе с ней, по непонятной причине оказались в глубине Шпыревского леса непосредственно около деревни Шпырево.

Остается только удивляться, как в такой сложнейшей оперативной обстановке командарму, штабу оперативной группы, командирам соединений и частей удалось каким-то образом сорганизовать действие подчиненных подразделений по прорыву из окружения.