Когда мир был ещё юным и Асы только-только обживали его,устраивая себе дворы в Асгарде и Вальхаллу для будущих поколений героев –явился к ним некий мастер и предложил за три полугодия выстроить вокруг всегоМидгарда хорошие каменные стены, чтобы ни горные Великаны, ни инеистые исполиныХримтурсы не сумели его захватить. А себе выговаривал каменщик в жёны Фрейю –Богиню Любви, и в приданое Фрейе – ни много ни мало Солнце да Месяц.

Стали Асы советоваться, да вот беда: мудрый Один как разстранствовал где-то, а Тор ушёл в поход на восток, отгонять от земных границВеликанов. И насоветовал Локи посулить каменщику всё, что он просит, но срокудать не три зимы, а всего одну, и если к первому летнему дню хоть самая малостьокажется не готова – не видать строителю ни Фрейи, ни Солнца, ни Месяца. Дачтобы строил один, никого не звал на подмогу. Выслушал мастер и стал проситьпозволения взять в помощь своего коня Свадильфари. И снова шепнул Богам Локи –дескать, надо позволить.

На том порешили и заключили договор при свидетелях, скрепивего многими клятвами, потому что не доверял строитель Богам, а Боги –строителю…

Вот настала зима, и он принялся за работу. Днём складывалстену, а ночью подвозил для неё камни, и тут-то поняли Асы, что не подумавпозволили каменщику взять в помощь коня. Могучий конь Свадильфари делал вдвоебольше хозяина: Асы только дивились, глядя, какие громадные глыбы он слёгкостью перетаскивал… Ото дня ко дню вырастала стена и выглядела прочной ивысокой, как горный кряж, – никто не возьмёт приступом, сколько бы нипытался. Знай поглядывал строитель на светлую Фрейю да всё махал ей рукой.Поднимал глаза к Солнцу и Месяцу и потирал жадно ладони…

Три дня осталось до лета, и не на шутку забеспокоились Асы,ибо лишь только ворота стояли ещё не готовыми. Сели Боги на свои престолы ивновь начали совещаться, припоминая, кто посоветовал отдать Асинью каменщику иобезобразить небосвод, сняв с него Солнце, Месяц и звёзды? И решено было, чтоподелом достанется Локи, сыну Лаувейи, лютая смерть, если не выдумает, какпомешать мастеру выполнить условия договора. Струсил коварный Ас и поклялся устроить,чтобы Фрейя осталась в Асгарде, а светила – на Небе…

И вот в тот же вечер, когда запряг строитель коняСвадильфари и отправился в горы за камнем – откуда ни возьмись, выбежала излесу красавица кобылица и с призывным ржанием поскакала прямо к коню. И такбыла она хороша и так весело прыгала, скакала и каталась по весенней траве, чтоне выдержал Свадильфари – заржал в ответ, в клочья порвал упряжь и ринулся закобылицей. А та повернулась – и в лес.

Это Локи опять унизился до колдовства и, что самое гнусное,изменил не только обличье – даже свой пол…

Схватился за голову каменщик и бросился вдогонку коню,принялся звать его, пытался ловить. Куда там! Могучий конь всю ночь носился скобылицей, так что не привезли ни одного камня и утром не из чего было строитьостаток стены. Едва-едва сдвинулось дело. А пришёл вечер, и всё повторилось:вновь увела жеребца красавица кобылица, и опять недоделанной осталась работа.

Тут понял каменщик, что не поспеет кончить работы, и впал втакую ярость, что Асы тотчас признали в нём горного Великана. Вот кто,оказывается, испрашивал себе в жёны Фрейю, а в приданое – Солнце и Месяц! Непосмотрели Боги на клятвы, кликнули Тора. И немедленно явился Тор, прогремелиокованные колёса, взвился молот-молния, занесённый могучей рукой:

– Я-то никому клятв не давал!

Так заплатили Асы мастеру за работу – получил Великан неСолнце и звёзды, а удар молота, бьющего без промаха. Отправился он в Тёмный мирНифльхель, в ту его часть, где селения умерших Турсов, а Боги с облегчениемперевели дух. Но смутно было у них в сердце – ибо знали они, что нарушиликрепкие клятвы, а это никому не прощается, ни на Земле, ни на Небе…

Поплатился и Локи за коварные советы и колдовство. Долго ещёпришлось ему ходить в облике кобылицы – пока не родил жеребёнка. Жеребёнок былсерой масти и о восьми ногах, и назвали его Слейпнир – «Быстро скользящий». Онне унаследовал коварства злобного Локи и вырос в славного жеребца, верногоспутника самого Одина. Один ездил на нём по Земле, по воздуху и по морскимволнам. И говорят, нету лучше коня ни у Богов, ни у Людей.

Вещие вороны Хугин и Мунин каждое утро рассказывают Одинуобо всём, что происходит на свете. Но даже и с такими помощниками не легко бытьвождём Богов и Людей, если всё время жить в Асгарде, не спускаясь на Землю. Ибомногое видно с чудесного престола Хлидскьяльв, но не всё. Вот почему Всеотецнередко путешествует по Мидгарду на коне Слейпнире или просто пешком. Всегочаще приходит он в обличии одноглазого старика, одетого в полинялый синий плащи широкополую шляпу, – так, как явился он к Гейррёду конунгу. И частобросает Один между героями незримые руны раздора, руны вражды, испытывая мужей.Ему нужны лучшие для Вальхаллы, для небесной дружины, для последнего боя противчудовищ. Вот отчего синий цвет его одеяния с незапамятных пор прозван цветомотмщения; в синее одевается воин, идя мстить за обиду, и вороны Одина скарканьем летят ему вслед…

Иногда Один путешествует без спутников, иногда же берёт ссобою других Асов – чаще всего Локи и Хёнира, того самого Хёнира, что ещё жил уВанов заложником. Одно время они столь часто путешествовали втроём, что инымЛюдям стало казаться, будто даже Аска и Эмблу Один изваял и одушевил,странствуя не с братьями, а с Локи и Хёниром. В самом деле, иные в родучеловеческом столь переполнены злобой и подлостью, что сам Локи охотно призналбы в них своих внуков, а другие простодушны и нерасторопны умом, в точности какХёнир.

Между тем этот Ас – надёжный попутчик и ходок – лучше небывает. Скальды Мидгарда величают его «проворным Асом» и даже «длинной ногой».Он не речист, но не поскользнётся на обледенелой тропе и в самый дождьухитрится затеплить костёр на морском берегу, устраивая ночлег… Что же касаетсяЛоки, то с ним не соскучишься, но всё время надо держать ухо востро. Потому иберёт его Один с собой: от его единственного глаза коварному Локи труднейувернуться, чем от взглядов всех остальных Асов, вместе взятых. Однако бываетпо-всякому…

Отправились трое Асов путешествовать в Мидгард, и завела ихдорога на самый север Земли. Долго шли они извилистыми берегами фиордов, искрипел под ногами влажный чёрный песок, а в спокойной воде лежалимолочно-голубые осколки громадных льдин, не растаявшие с зимы. Шли через горы,закутанные в серые плащи тумана, и ещё через такие места, где пламя Муспеллякогда-то вырвалось из-под земли и расплавленный камень застыл причудливымипотёками… Наконец, притомившись, стали подумывать о ночлеге. И когда летнееСолнце ненадолго направило коней к горизонту – остановились возле ручья впривольной долине. Припас же у них к тому времени кончился, и Локи, конечно,стал ныть и жаловаться на голод, а Хёнир без лишних слов поднялся и пошёлпоглядеть, не найдётся ли чего съестного поблизости. И вскоре вернулся, неся наплечах быка: он встретил стадо, щипавшее зелень на склоне.