мы долго общались. Их стили похожи на демонические практики, но отличаются строгим самоконтролем и умением находить гармонию между кровожадностью и холодной головой. Вероятно, этот меч — действительно украденное у них сокровище. Его аура похожа на ауру практиков секты Асуры, которых я видел, хотя и куда плотнее.

— Понятно, — пробегаюсь взглядом по полотну клинка. — Надо будет вернуть его при случае.

— Если то, что я слышал о секте Асуры, правда, они попробуют оторвать тебе голову только за то, что ты касался этого меча, — недовольно проворчал Мэн Ву Я, вновь наполняя свою пиалку.

— Ну-у… не то чтобы меня это пугало, — убрав меч обратно в кольцо, тоже беру в руку посуду. — Или у вас есть какие-то иные идеи по его использованию?

— Открыто носить его нельзя — это может навлечь проблемы на Небесный Павильон, но острова Бесконечного моря далеко от нас, так что, с другой стороны, риск не так уж и велик… — кажется, Мэн и сам не был уверен.

— Я не большой любитель ближнего боя, да и в нём предпочитаю алебарду фантянь цзи, — признался я честно, делая новый глоток.

— У-у-уф, у него в руках сокровище, за которое может разгореться война и сотни людей готовы будут пойти на смерти, а он говорит, что оно ему не нужно, — натурально пожаловался на меня Хранитель Зала Вкладов Главе секты.

— Не представляйте это так, словно я лишился рассудка, — пеняю приёмному отцу моей ниндзи. — Сами же говорите, что использовать меч крайне нежелательно. Я лишь отметил, что он мне не особенно и подходит, ведь я плохой мечник и не привык к такому оружию.

— Ладно, оставим это, — вздохнул старик.

— Желаете взглянуть на остальные трофеи?

— А что там?

— Несколько цветов, фруктов и минералов с интересной Ци…

— Тогда не сейчас! — рубанул Мэн Ву Я. — Подобные вещи нужно смотреть в Зале Вкладов, чтобы сразу обеспечить условия хранения, — судя по тону и донёсшимся до меня эмоциям, дед просто боялся узнать, каких роялей я успел спереть из-под носа Главного Героя Сянси, и хотел взять паузу на переваривание уже вываленных новостей. Мастер Линь, кстати, покивал и в эмоциях был солидарен с другом.

— Хорошо, как скажете, — покладисто согласился я. — Тогда, может, поведаете, как дела у вас, почтенные мэтры? Что это за толпа гостей, я уже понял, но когда они уже оставят нас в покое?

— Боюсь, пока они не убедятся, что их амбициям не суждено сбыться, будут попытки вас перетащить. Хорошо ещё, что на момент распространения слухов мы были Второсортной Сектой, — покачал головой Лин Тай Сюй.

— Хорошо? — не совсем я понял его.

— Да, — пригубив пиалу с полузакрытыми глазами, степенно огладил усы и бороду Глава Павильона. — "Гений, что получил Древнее Наследие", но принадлежащий секте Второго Ранга, безусловно, очень интересен, и сюда прибыли множество семей и сект Первого уровня, но ни одного представителя Восьми Священных Семей. Однако будь вы с сестрой "Гениями, что получили Древнее Наследие и принадлежат секте Первого Ранга", то они, бесспорно, были бы здесь.

— Ага, тут и так понаехало высокородных наследников, у которых по два-три охранника середины Шэнь Ю (5), что уже неприятно, а у Священных Семей десятки таких воинов, в лучшем случае, пребывающих на Пике Уровня, а самые выдающиеся этот Пик преодолели и вышли в "Трансцендентное Царство", — недовольно пробормотал Мэн. — И если на этих "гостей" мы ещё можем надавить и урезонить, то визитёры из Священных Семей… — помолодевший старик поморщился. — От них было бы намного больше проблем.

— Ясно… — не самая приятная ситуация, тем более что теперь все убедились, что мы "Первосортные", а потому может пойти новая волна слухов, и на неё припрутся уже более толстые жабки.

Эти опасения я и изложил старикам. Те согласились, что такой риск есть, но, как ни странно, он не особо велик. Почему? Потому, что у нас тут псевдокитайские эгоцентричные культиваторы, то есть "крутым благородиям" будет не по чину переться "подбирать объедки" за ребятами попроще. Нет, вот если я или Су Янь сами к ним придём со всем почтением, то, конечно, с удовольствием примут, однако идти самим и уговаривать — очень маловероятно, разве что обставляя это дело каким-нибудь левым формальным поводом, но там уже можно юлить и посылать лесом. В общем, старые добрые псевдокитайские интриги и расшаркивания "бла-ародных" напомнили мне игрища в Тёмной Луне, что настроения не добавило. Но, к счастью, сейчас это были не мои проблемы, вернее, мои, но косвенно, и были вполне компетентные люди, что уже эти проблемы разруливали — и делали это вполне эффективно, так что мне оставалось только ждать.

А ещё, по завершении отчёта-чаепития, когда почтенные аксакалы направились разбираться с привезёнными мной деньжатами и новыми рекрутами, я мог наконец-то отдохнуть. И потискать своих девочек, начиная с сестрёнки, заканчивая близняшками, перед которыми мне было уже откровенно стыдно, поскольку создавалось ощущение, что я от них бегаю и пытаюсь динамить тему знакомства с родителями.

Но начать нужно с любимой сестрёнки! Потому что она — любимая сестрёнка, а ещё я отчётливо чувствовал её совсем неподалёку — и что она тоже меня чувствует и ждёт. Видимо, её "уединённая медитация в тайном месте" проходила в резиденции Главы Секты или где-то рядом, что, если подумать, было очень логично и предусмотрительно. Ибо пусть у сестрёнки потенциал хорошего броненосца, но пока она не то чтобы совсем чайник, но ещё даже на Шэнь Ю (5) не вышла, а тут, как уже отмечалось, у каждого наглого прыща по два-три мордоворота соответствующего ранга. В общем, распрощавшись с почтенными старейшинами и обещав Мастеру Мэну зайти в ближайшее время и продолжить беседу в рамках наших общих проектов, я откланялся и поспешил на своё чутьё.

Янь встретила меня в саду у небольшого озера. Девушка была облачена в своё привычное бело-синее платье и сидела у выложенного камнем родника, что успокаивающе журчал и создавал умиротворённую атмосферу. Действительно самое то для медитации. Впрочем, сейчас девушка была далека от умиротворения, вместо этого внимательно и с некоторым нетерпением всматриваясь в заросли. Меня тоже чувствовали и ждали. И это было чертовски приятно.

— Привет, — я вышел из-за деревьев, улыбаясь своей леди.

— Лян Ю, — улыбка посетила и уста девушки. Она явно хотела меня обнять, уткнуться носиком и получить ответные объятия, но вбитый этикет и холодная маска, которую она явно вынуждена была держать всё время присутствия незваных гостей, не давали ей этого сделать. Однако у меня такой проблемы не было, так что спустя всего пару ударов сердца