Сянси. Пусть Ци от него было маловато, да почти не было, но… во-первых, на него пытался наложить свои загребущие лапы Главный Герой Сянси, что уже делает его как минимум подозрительным. Во-вторых, даже прошлый фикус, который "священная лоза", просто лежал на полочке, пусть чуть обособленно, но вместе с другими травами, а тот цветочек имел отдельный закуток и вообще состоял из чего-то очень похожего на энергию души. Материализованную энергию души. Ещё было "в-третьих", вроде духовной оболочки неизвестного практика, что окружала цветочек, но это совсем детали.

— Вот, — я достал фикус и водрузил его на стол.

— (О_О)… — старик замер, кажется, забыв дышать.

— (V_v)? — приподнял я бровь.

— (О_О')… — он мой жест явно не заметил.

— Мастер Мэн?

— (О_О'')… — тишина затягивалась.

— Пожалуйста, не молчите. Даже если это что-то очень редкое, не надо так резко реагировать. Всё хорошо, он у нас и никуда не убежит, а до этого сотни лет лежал в забытой Богами пещере никому не нужный.

— Кхм… — старик дрожащей рукой попытался налить себе в пиалу ещё из флакона с успокоительным, но у него не получилось, а потому он просто и без затей приложился к бутылочке напрямую из горла.

— У-учитель! Там же концентрат!

— Я знаю, девочка, я знаю. Но, видят Небеса, мне это нужно.

— Полагаю… вы знаете, что это такое… — осторожно заметил я, ибо, судя по реакции уже как бы закалённого множеством ударов и новостей мужика, это у нас не просто красивый светильник. Далеко не просто.

— Знаю ли я, что ЭТО такое?! О да-а-а, я знаю! Это — Согревающий Душу Лотос! Чтоб меня, Пятицветный Согревающий Душу Лотос! — вскочил на ноги старик, топорща всё, от усов до бровей.

— И? — нет, я ощущал идущий от Мэна "священный трепет" — его Ци натурально вибрировала, передавая целую тучу обуревающих его эмоций.

— Су Му… — старик посмотрел на меня крайне серьёзно, чем-то став неуловимо походить на проректора Сюэ, — никогда, никому и ни при каких обстоятельствах не упоминай, что ты даже видел такой цветок.

— Он настолько ценен?

— Даже одноцветный Лотос является Реликвией в Высшем Мире и, быть может, в мире, что стоит над Высшим, — с трепетом в голосе ответил пожилой практик, невольно напомнив мне очень схожий эпизод с речью моего первого наставника. Ну, той самой, где в ответ на демонстрацию мной одной техники он заявил, что ничего не видел, не слышал, не знает и вообще его тут не было.

— И чем же этот Лотос так примечателен?

— Он, вместе с Лотосом Чистоты Тела, является частью "Абсолютной Пары", которая может возвысить своего владельца до уровня, превосходящего Священное Царство, вознести до живого Бога, — слишком много Пафоса и слишком мало конкретики. К тому же… блин, у этих псевдокитайцев каждая вторая методичка обещает что-то подобное… за исключением каждой первой.

— И? Что они делают-то?

— Лотос Чистоты Тела позволяет всегда поддерживать твоё тело в Истинной Чистоте. Не важно, какие препараты ты потребляешь для своего усиления, не важно, насколько они токсичны и как загрязняют твоё тело. Их вред не коснётся тебя, а приносимая польза выйдет на пик возможного.

— Ага… — то есть эта штука — природный аналог той "прожарки", что устроила мне леди Шангуан? Мощно и полезно, но с моей точки зрения — не то чтобы фигня, совсем нет, но… достижимо собственными усилиями.

— Согревающий же Душу Лотос… согревает и усиливает душу! Практику тяжело закалять её, это долгий и сложный процесс, прикоснуться к которому возможно лишь на стадии Шэнь Ю (5)… некоторые гении могут начать с пика Чжэн Юань (4). Но этот Лотос… он укрепляется в душе и постоянно укрепляет и усиливает её, а также защищает и исцеляет, если она получит повреждения, каждый раз делая её сильнее, чем она была! Это — ключ к духовному бессмертию.

— А вот это действительно звучит крайне серьёзно, — пусть работа с душой здесь была штукой много более изученной и распространённой, нежели в моём прошлом мире, вплоть до возможности "выживать, лишившись тела", но степень "выживания" там была очень относительна, спросите ту душу демонического практика, сожранного Ян Каем — как я понял, с памятью у того дядьки были очень большие проблемы, как и с сохранением навыков. Заявка же на постоянное усиление и духовное бессмертие — это круто…

— Ещё бы, — усмехнулся Мастер Мэн, явно наслаждаясь тем, что смог наконец-то меня пронять.

— Хм-м, но этот Лотос остаётся растением, так?

— Да, — кивнул Хранитель Зала Вкладов, — пожалуй, что Величайшим Растением Вселенной, — О — одухотворённость.

— Значит, эту штуку можно культ… тьфу, размножить? Ну там семена или усики какие-нибудь… — поинтересовался я.

— Согревающий Душу Лотос даёт два семечка перед тем, как увянуть. Но для этого он должен получить сильнейшие повреждения вместе с душой практика, в которой находится, не сумев его защитить! — прояснил Мэн. — Обычная смерть от старости или иных причин не поможет — он должен не справиться с защитой души и сам шагнуть за грань гибели, чтобы войти в стадию размножения. Сам понимаешь, что это почти неисполнимые условия, ведь Согревающий Душу Лотос — почти непреодолимая защита для любой атаки на душу, и только при разнице в силе душ противников, исчисляемой многими порядками, один может нанести другому такие повреждения, а это невозможно, ведь тот, в чьей душе растёт Согревающий Душу Лотос, всегда будет обладать более сильной душой, нежели сравнимые с ним по стадии развития конкуренты и даже те, кто находится на несколько стадий выше.

— Понятно… А то, что он пятицветный, это что-то необычное?

— Конечно! Обычно Согревающий Душу Лотос имеет один цвет, пять значат, что он уже поглотил множество Духовных Сокровищ и пять раз повышал свою степень развития.

— Он должен поглощать Духовные Сокровища для своего роста? В смысле… артефакты? Эта штука жрёт артефакты? — и оно чуть не попало в лапы к Герою Сянси. Мне уже страшно, сколько шедевров чужого труда этот варвар бы банально сожрал.

— Ну… если сильно обобщать, то… да, — кивнул Мэн.

— Ясно… — я задумался. — А оно только семенами размножается? Нельзя сделать как с яблоней, отделить часть и посадить отдельно?

— Не говори глупостей, — нахмурился старый практик. — Да, вполне можно отделить один Цвет от Лотоса и передать его другому практику, но тогда изначальный лотос станет слабее, и потребуется масса духовных сокровищ, чтобы восстановить его силу! В мире не найдётся безумца, что пойдёт на подобное расточительство!

— Кхм-кхм…

— Нет!.. Нет-нет-нет! Это… это слишком даже для тебя! — почтенный практик начал натурально отползать подальше от столика, за которым я сидел.

— Мастер Мэн… —