Саша, конечно, каждый раз у винного прилавка пускал слюни, но Вадиму удавалось переманить его либо к колбасе, родной, «докторской», либо к пельменями. Несколько раз баловали себя говяжьим языком. В американских супермаркетах они его не находили.

На этот раз Вадим сам не медля направился в винный отдел. Саша, понурив голову, шел за ним. Шампанское было. По 3 доллара за бутылку. Получалось, что меньше, чем полутора сотнями долларов, не отделаешься. Спустить в канализацию 150 баксов, экономя каждый день на еде и метро по нескольку центов, а когда везло, то и по паре долларов, Вадим не мог! А тут еще Сашка стал подначивать, мол, 50 бутылок мало, нужно не меньше сотни.

Увидев реакцию Вадима, Саша сменил гнев на милость и предложил выход из положения. Здесь же, в «лавке», только в соседнем помещении, продавались промтовары. Саша озвучил свою идею: покупаем детскую ванночку, наполняем ее четырьмя бутылками, чтобы дно хорошо покрыть, и Ленка в нее встает. Формально все правильно – ванна шампанского предоставлена. Вадим отмахнулся от затеи друга. Саша стал убеждать: омовение ног – древнейшая традиция цивилизации. А, кстати, ванна шампанского – это вообще купеческие дела, это неинтеллигентно.

Вадим мрачно молчал, потом повернулся и пошел к выходу, бросив на ходу: «Поехали!»

– Тоже мне, Гагарин нашелся! – не удержался Саша.

До Лениного приезда оставался один день. Вадима просто переклинило. Он не мог думать ни о чем, кроме этой треклятой ванны из шампанского! Саша, как мог, пытался вывести друга из состояния паники. Вадим вообще открылся ему с новой стороны. Прекрасно зная о романе с Юлей, Саша искренне полагал, что Вадим достаточно прохладно относится к жене. Так, удобно, привычно… Но и первый приезд Лены, и нынешние неадекватные, на его взгляд, переживания Вадима заставили Сашу задуматься об истинном отношении друга к жене.

Весь опыт общения Саши с Вадимом и в Москве, и здесь, в Вашингтоне, приучил Сашу к мысли, что Вадим всегда находит решение любой проблемы. Саша с неохотой, но признавал, что решения эти, будучи далеко не всегда очевидными, практически каждый раз оказывались эффективными. Вадим вечно побеждал.

Щадя самолюбие друга, Саша не передавал Вадиму, сколь злые шутки отпускал в его адрес Стэн в начале стажировки. Хорошо, что сам Вадим, плохо понимая быструю речь Стэна, крайне редко разбирал игру слов, при посредстве которой Джонс выставлял его посмешищем в глазах собеседников. Но уже пару недель, как Саша отметил: Стэн свои шуточки поприжал. Да и смотрел он на Вадима явно другими глазами, чем в начале октября. Хочешь – не хочешь, а приходилось признать, что придумка Вадима с изменением программы стажировки, его лояльность по отношению к «Брайану» явно дали свои результаты. Пока не в практическом плане, а в отношенческом, но ведь дали! Кроме того, Саша догадывался, что в голове Вадима созревает план по «окончательному разгрому американской группировки на территории Вашингтонского плацдарма», как он сам однажды сформулировал свою следующую задачу.

И вот сейчас перед Сашей другой Вадим. Он растерян, испуган, просто жалок… Выражение глаз уже несколько дней напоминает Саше взгляд его спаниеля Джесси: набедокурив, пес подбегает к хозяину и выразительно смотрит на него, ища прощения и защиты. Точь-в-точь как Вадим смотрит нынче на Сашу из-за дурацкой проблемы с какой-то символической ванной шампанского для жены…

«Стоп! „Символической"!» – Саша подскочил на кухонном табурете и побежал в свою спальню. Через пару минут его вопль: «Вадька, беги сюда!» – сорвал из-за стола и самого Вадима, не на шутку напуганного шквалом эмоций, захлестнувших друга. Вадим влетел в Сашину комнату с початком кукурузы в зубах, вытирая на ходу руки бумажным полотенцем. В другой ситуации Саша наверняка сострил бы по поводу вида адвоката Осипова. Но сейчас он молча и торжествующе держал над головой развернутый глянцевый журнал. Улыбаясь во весь рот… Последний штрих успокоил Вадима, и он, наконец, взглянул на то, что Саша так радостно простер в вытянутых руках, словно плакат на Первомайской демонстрации. Еще не подойдя вплотную, Вадим понял смысл картинки, рванулся вперед и, забыв про початок во рту, крикнул: «Дай!» Получилось, правда, «Ай!», кукуруза покатилась по полу, Вадим протянул вперед обе руки, но Саша ловко убрал журнал в сторону, и Вадим поймал воздух. Саша заливался, как ребенок, не давая Вадиму схватить журнал, оставляя его то слева, то справа от себя, а Вадим бегал вокруг Саши, – он никак не мог изловчиться, чтобы перехватить его руки. «С тебя бутылка шампанского!» – Саша запыхался и сжалился над приятелем. От слова «шампанское» Вадима передернуло, и он беззлобно и устало откликнулся: «Пошел ты!»

На развороте журнала была изображена ванна, наполненная до краев льдом, из которого гордо торчала бутылка шампанского «Мартини Асти». Вадим почувствовал прилив благодарности к американским рекламщикам. Для него их находка – спасение!

Назавтра, забежав домой бросить портфели и переодеться, друзья сходу рванули в «Джаинт» – супермаркет, где они закупали продукты. Более дешевый «Шопперс» находился намного дальше, и тащить оттуда покупки на себе было уж совсем тяжко, поэтому в этом сразу решили не экономить. Лишняя десятка в месяц, сбереженная, предпочти они «Шопперс» «Джаинту», при больном позвоночнике Вадима могла выйти боком. Поэтому именно Саша, а не сам Вадим, стеснявшийся говорить о своих проблемах со здоровьем, настоял на «Джаинте».

Обычно за продуктами ходили только после ужина. Друзья давно уже поняли, что с голодными глазами в супермаркет лучше не соваться – удержать себя от лишних покупок невозможно. А вот в сытом виде – совсем другое дело! Однако сегодня их ждал особый рейд. Ребята шли покупать лед!

В Америке лед – это святое. Вполне можно представить, что в каком-то баре не окажется вашего любимого пива. Но даже предположить, что не будет льда – нереально. Только ты подошел к столику, сесть еще не успел, сразу подлетает официант и наливает стакан воды со льдом. Меню, может, ты и подождешь, но вот воды со льдом, бесплатной, между прочим, ждать не придется точно.

В супермаркетах лед продавался в упаковках по 5 килограммов. Хороший лед, не смерзшийся, льдинка к льдинке. Как им удавалось его так сохранять? Друзья никогда не могли понять, зачем продается лед, когда у каждого в доме холодильник с огромным морозильным отделением? Оказалось, было зачем.

Саша, прикинув объем ванны, сказал, что покупать надо, как минимум, четыре пакета. Поскольку идея изначально принадлежала ему, он чувствовал себя руководителем проекта, чем немало гордился. Наконец-то Вадим выполняет его команды, а не наоборот. Вадим же, растерянный, испуганный, с радостью уступил бразды правления Саше, подсознательно обрадовавшись возможности снять с себя ответственность за результат. Господи, как приятно оказалось почувствовать себя «ведомым»!

Стоил лед копейки – по 3 доллара за пакет. Тем не менее, на кассе Вадим заметил:

– Ни фига себе! 12 долларов за талую воду!

– Талой она будет потом, а сейчас это лед. Зануда! – Саша расценил замечание Вадима как критику своей гениальной идеи. – А в твоем случае – это ванна шампанского. Всего – понимаешь? – всего за 12 долларов!