– Расслабиться не получится?– иронично спросил Ахматов и подошел ближе к Кроу.

– С чего вдруг? Какое-то недоразумение с женщиной, и вечер испорчен? Поехали!– насмешливо бросил Брэд, понимая, что в кабинете разговора не получится: в ФАМО везде стояли прослушки.

Они вышли, сели в автомобиль Кроу и выехали на оживленную трассу. Спустя несколько минут задумчивого скольжения между автомобилями, Брэд вздохнул:

– Мэри… Жанна… Ничего не понимаю!

– Прости, что не сказал тебе о ней. Она появилась так неожиданно, и буквально с первых минут встречи с ее стороны начался прессинг. Я сразу предложил остаться друзьями… Ты же помнишь, какой она была? Но иной раз я не знал, чего от нее ожидать. И потом, ты не раз говорил о своих отношениях с другой женщиной, я не хотел тебя будоражить, то есть я не знал, что ты встречался с Мэри… Ты меня понимаешь?– с досадой сказал Ахматов.

– Да, неожиданный укол! Я даже представить себе не мог, что когда-нибудь увижу ее…

Брэд растерянно потер ладонью губы и подбородок. Он был разочарован и подавлен.

– Давай откровенно, Брэд,– Алекс снял пиджак, ощутив жар от неприятного разговора и, бросив его на заднее сиденье, всмотрелся в лицо друга.– Я помню, когда впервые познакомил тебя с Мэри. Я был влюблен в нее и не собирался никому ее уступать, даже тебе. Ты знал это. Но мы прекрасно ладили, потому что я был первый. И дело даже не в том, что была Мэри: мы ведь с тобой друзья, и наша дружба была крепка, и никакая девушка не встала бы между нами…

– Да,– досадно согласился Брэд и грустно продолжил:– Я никогда не говорил тебе или Мэри о своих чувствах. Выходит, ты все знал?

– От меня трудно что скрыть. Но я озадачен и смятен не меньше тебя,– искренне признался Алекс.

– Я не задел тебя, когда рассказывал о безумной страсти к Жанне? А сейчас, кажется, я люблю ее еще больше и ничего не могу с собой сделать.

– Брэд,– грустно улыбнулся Алекс,– ты помнишь, когда мы говорили о Мэри в последний раз? Лет пять-шесть назад? Ты помнишь, что я тебе сказал? Я больше не в ее власти. И все эти полтора года, которые она пытается вернуть меня, не пробуждают во мне ни одного любовного воспоминания. Я помню тебя, помню нашу учебу, помню школу АМБ, с трудом припоминаю полсотни девчонок, с которыми я встречался и помахал им рукой, но не помню ничего, что бы сейчас связывало меня и Мэри.

Брэд отметил искренность друга, без резкой перемены в лице, без тени обиды во взгляде и голосе. Но тут его, словно ударило током, и он напряженно выпрямился.

– У тебя прослушка и видео в кабинете…

Ахматов спокойно коснулся его плеча рукой и заверил:

– Не беспокойся, «жучки» периодически отключают. Андерсон сообщает мне, когда идет проверка. Сегодня можно было хоть на все агентство кричать, кто мы, никто не докажет. А видеозапись без звука, сам понимаешь. Да и ничего такого мы не сказали… Привычка контролировать речь…

Брэд облегченно выдохнул. Алекс откинулся на спинку сиденья и задумчиво продолжил:

– Ты не поверишь, но у меня появились огромные сомнения насчет Мэри… или, как там ее…

– Жанна…

– Нелепое имя!

– Она из Франции. Все это время жила, училась там.

– Это я знаю, она поделилась со мной. Но я не об этом: Мэри очень изменилась, ее чувства и поступки трудно предсказуемы. Я бы сказал, она стала опасной. Хорошо, что она не знает, кто ты: ты сильно изменился с того времени. Но у меня предчувствие, что не все с ней чисто.

– Я, конечно, провожу параллель между Мэри и Жанной и, действительно, вижу разительные перемены, но что ты имеешь в виду?

– Ты помнишь стажера, с которой я познакомился, Мишель Жако?

– Ты с ней встречался и очень активно,– вспомнил Брэд.

– Ты знал, что наставницей Мишель была Жанна?

– Постой-ка, а ведь и правда у Жанны была эта блондинка!

– Увы! Если бы я знал тогда, то давно бы выяснил, что собой представляет Мэри Синкли. Я подозреваю… да почти уверен, что Мэри знала о моем увлечении Мишель и, намеренно свела нас в тот момент, когда Жако была с другим мужчиной. Они занимались сексом в ее квартире, на полу в гостиной. Мэри очень талантливо сыграла растерянность и неловкость. Честно говоря, я не ожидал такого от Мишель, но, видимо, Мэри была в курсе и удачно воспользовалась моментом.

– Ты сейчас говоришь о какой-то чужой Мэри. Разве она была способна на такое?– грустно проговорил Брэд.

– Люди меняются,– заключил Алекс, перебирая в мыслях все свои наблюдения за Мэри.

– Я был так очарован ею, что никогда не замечал за ней какой-то игры. Сейчас я в растерянности… Знаешь, а она не хотела афишировать наши отношения. В департаменте вела себя строго по-деловому, домой уезжала только на такси или на своей машине, а вечером не отпускала меня из объятий и говорила, что без ума от меня,– Брэд нервно сжал пальцы в кулак и стукнул по рулю.– Хочется прижать ее к стенке и вырвать ее лживый язык!

Лицо Брэда покраснело и на его фоне русые волосы показались седыми.

– Надеюсь, я больше никогда не увижу ее!– отчаянно добавил он.

– Я понимаю твою злость. Но не зацикливайся на ней. Отпусти…

– Стерва!– вырвалось у Кроу, и он еще раз стукнул по рулю.

– Бедный твой руль,– между прочим сказал Алекс и серьезным тоном продолжил.– Брэд, я не уверен, что, оказавшись сегодня между нами, Мэри отстанет от меня. Что-то подсказывает мне, что она еще проявит себя. Насколько я знаю женщин и немного успел прочувствовать новую Мэри, она оскорблена моим отказом от продолжения отношений и будет мстить – тонко и в яблочко.

Кроу резко потряс головой, чтобы освободиться от гнетущих мыслей, от нетерпения притормозил у тротуара и хлопнул себя по лбу.

– Как я мог ее не узнать?!

– Эй, друг, тише, тише, давай-ка я сяду за руль? Согласен?

Алекс ободряюще похлопал друга по плечу и вышел из машины. Он понимал его состояние, но не хотел дать ему раскиснуть и уйти в себя. Слишком глубоко Жанна вонзила в него свои коготки.

– Ты, кажется, приглашал меня на боулинг? У меня другое предложение. Клин клином вышибают, верно?– сменив его за рулем, спросил Алекс.

По хмурому выражению лица Брэда было понятно, что у него нет желания на всякие глупости. Но Алекс с еще большим энтузиазмом продолжил:

– Недавно я познакомился с потрясающей мулаткой, а у нее есть достойная подруга. Брось хмуриться и почувствуй радость жизни! Ну что – я звоню?

– Думаешь, подружка твоей подружки приведет меня в чувства?

– Как знать?!

Кроу опустил голову, взъерошил волосы руками и откинулся на спинку сиденья.

– А что я в самом деле?– разозлился он на себя.– Говоришь, достойная подружка?