на высоте нескольких сотен ветров трепал их длинные чёрные волосы. Голодная сталь в руках мужчины и женщины притаилась в ожидании смертельной битвы.

Пурпурные глаза статуи Аммаста безразлично смотрели вперёд, каменный лик Тёмного Бога расположился аккурат между ними.

«Она прекрасна!» — думал он.

«Он прекрасен!» — думала она.

Но оба понимали, что только смерть одного из них, подарит свободу другому. Рене и Эспен, две жизни, ставшие заложниками друг друга. Ни одна пара стариков, проживших вместе десятки лет, а то и целое столетие, не могли похвастаться подобной связью.

То, как часто они думали друг о друге, не могло сравниться даже с тем, как часто думали Трое Братьев о Невесте. Но в этих мыслях не было ни слова любви или ласки. И тем не менее, оба признавали, что весь их жизненный путь был бы напрасен, не будь одного из них.

Эспен мог представить себе жизнь без Грезе, без Алисы, Энаса и Гарольда. Он уже потерял почти всех, кто был ему дорог. Но если бы Рене погибла от чьей-то другой руки, паразит бы попросту повесился в лесу на безымянном дереве. Ведь все эти годы он держал меч только ради её головы.

Увидев Эспена, Песнь Бездны вздрогнула. В районе паха стало влажно. Покрытый кровью своих и её товарищей, он стоял здесь ради неё и только неё! Ни культ, ни сам Аммаст не имели значения. Все чувства, ненависть, боль, тоска, гнев, страдание — их всех Лис Пустыни хранил в сердце только для того, чтобы вывалить на Рене! Вся его Вселенная на данный момент умещалась в теле длинноногой брюнетки с изумрудными глазами и косой больше её самой за спиной.

— Я скучала по тебе, — сорвалось с её прекрасных губ.

— Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, — проскрипел зубами Эспен.

И его катана выскользнула из ножен, оказавшись в нескольких сантиметрах от шеи Рене. Магистр сделала шаг в сторону, с лёгкостью уклоняясь от атаки. Для неё, паразит находящийся на уровне «смертного», пусть и талантливый, не представлял никакой угрозы.

От этого хотелось разреветься прямо сейчас. Ведь самый дорогой мужчина на свете, не мог подарить ей долгожданную смерть. Она с лёгкостью читала все движения Эспена.

— Р-ра-а-а!

Щупальца Эспена вскружились вокруг Песни Бездны, нанося удар за ударом, громко хлопая, от резких сокращений в воздухе, но так и не сумели достичь Магистра культа Темнобога.

Рене выхватила свою косу и в миг отсекла все шесть тентаклей, вынуждая Эспена тратить энергию на отращивание новых. С ещё более мощным рёвом, паразит набросился на своего врага.

«Ненавижу! Ненавижу тебя, мразь! Почему?! Почему после всех лишений, после стольких, на хер, испытаний, я не могу тебя достать тварь?!»

— Жалкое зрелище, червяк, — произнесла Рене, чтобы сильнее разозлить паразита. — Со времён смерти твоей жёнушки, так и не научился мечом махать?

— Заткнись, мразь! — на лице Эспена выступили вены и он взорвался, нанося один удар за другим. Когда казалось, что катана уже вошла в тело обворожительной культистки, выяснялось, что это было лишь остаточное изображение.

Эспен рубил воздух до тех пор, пока не его руки не затекли, но с головы Магистра даже волос не упал. Рене была стократ сильнее и быстрее генерала Дорнана. Тёмная энергия была тому виной или то, что Песнь Бездны считалась гением в своём поколении, играло мало какую роль.

Лис Пустыни просто отказывался верить в происходящее. Ведь он взял штурмом чёртову Цитадель Аммаста! Перебил столько Храмовников, Говорящих и Магистров…

— Почему… — голос Эспена дрогнул.

— Потому что такова судьба всех тех, кто пытается пойти против Тёмного Бога, Эспен, — ответила Рене. — Ты не первый, кто пытался сопротивляться, — тон Магистра стал грустным.

«О чём эта тварь…»

— Мы люди. А он Бог, — продолжила Рене. — Представь, что было бы, сумей муравей одолеть льва? Да даже если целый муравейник… Сколько бы не противились, сколько не кусались, мы можем лишь вызвать раздражение, в следствие которого будем наказаны ещё сильнее.

«Да ты чё, серьёзно? Пытаешься оправдаться?!» — разошлись желваки по лицу паразита.

— Я хотела быть любимой дочкой, любящей женой и заботливой матерью. Но когда в твоё окно стучится Тёмный Бог…

«Отказываюсь!»

— …ты либо подчинишься, либо умрёшь в муках.

«Я отказываюсь принимать это дерьмо!»

Рене почувствовала, как что-то острое коснулось её щеки в момент шага. Песнь Бездны не сразу поняла, что жалкий червь сумел достать её катаной. И даже успев выставить блок, Магистр ощутила угол в районе бедра.

Клинок паразита прошёлся по бархатной коже и разрезал чулок девушки. Не произнеся не слова, подобно изворотливому лису, выйдя за пределы своих возможностей, Эспен кружился вокруг Рене, нанося десятки ударов.

Громадный серп и юркая катана отбрасывали искры на землю, высекая частички металла из доспехов. Разрывая воздух, в ход шли кулаки и колени. Рене ударила Эспена в пах, в ответ, тот сломал девушке нос и рассёк бровь. И вновь засвистели клинки, разрубая попавшиеся под горячую руку каменные зубцы и статуи.

Собравшись с мыслями, Магистр рассекла пространство перед собой чёрным серпом, вынудив Лиса Пустыни разорвать дистанцию. Левое плечо девушки загорелось болью от глубокой раны, несколько глубоких царапин возникли на метеоритном корсете.

«Он смог! Достал меня, подонок! Умф, как же это приятно, испытывать боль от руки любимого!» — буря эмоций разбушевалась в голове у девушки.

«Аммаст во всём виноват, значит? — произнёс Эспен. — Но кто тогда ему подчиняется?! Разве не люди сами выбирают свой путь: кому служить, за кого умереть?! Так почему ты оправдываешь себя, Рене, зная, что есть и те, кто не сдался?! Ты просто слабая, ничтожная девка!»

— Касание Бездны! — выкрикнула Песнь Бездны, сжимая потоки тёмной энергии в одну точку.

— Пламенное Торнадо! — ответил Эспен и столб огня высотой в сотню метров озарил небо над Цитаделью, поглощая атаку Рене, но никак не задев её саму.

Поднявшуюся завесу из дыма разорвала коса Магистра, ещё пара шагов и она бы снесла голову паразита, но в последний момент резко отскочила в сторону. В землю вонзилось несколько наконечников.

— Не на того попёрла, стерва! — произнёс забравшийся на крышу неко.

— Энас, свали! Это мой бой! — попытался предупредить Лис Пустыни, но опоздал.

Два изумруда ярко вспыхнули, а волны тёмной силы пленили разум лучника, как только с уст Рене сорвалось:

— Милый мой котик, этот негодяй обидел меня!

— Энас! — крикнул Эспен, но одурманенный голосом Песни Бездны друг уже прыгнул на него, выпустив когти. — Прости! — и встав на одну ногу, паразит помог