— Убейте меня, а ребенка оставьте в покое, — ледяной голос, полный высокомерия. Такого удовольствия, как собственные слезы, ведьма им не доставит.

— Заткнись! — прошипел второй волшебник.

Простая сделка. Жизнь за жизнь. Лили когда-то поступила так же. Это единственное, что сейчас может сделать Астория для Джеймса. Ее сил не хватило, чтобы защитить малыша, но магия справится. Никто не причинит ему вреда.

Девушка повернулась к нападающим спиной и крепко прижала к себе ребенка. В квартире стояла такая тишина, что можно было услышать дыхание Бога.

Глухой звук заставил Гринграсс открыть глаза, но взглянуть не получалось. Слишком сильно страх за мальчика сковывал движения. Она лишь продолжала стоять, как мраморная статуя.

— Ты что собралась умирать здесь, принцесса? Могла бы и получше вино выбрать для такого случая.

Недовольный голос Пэнси Паркинсон разливался словно самая красивая музыка. Волшебница пнула ногой обездвиженных и связанных мужчин и спокойно прошла мимо, будто рядом спали два низзла, а не парочка наемных убийц.

— Ты цела? Тебя не ранили?

— Я в порядке, — еле слышно прошептала Астория. — Как ты…

— На Поттера напали. Он успел связаться с нами. Нужно было защитить ребенка, поэтому пришлось перенести сюда, а как только пали чары — я тут же бросилась к тебе. Тео и Гарри разбираются с другими, — она махнула головой в сторону нападавших. — И похоже, что я успела на твою вечеринку.

— Нужно уходить. В любой момент сюда могут нагрянуть…

— Плохая идея, Астория. Во-первых, противников слишком много, ребятам нужно будет куда-то вернуться, если кого-то из них ранят. Во-вторых, ты предлагаешь бежать по лестнице, а потом по незнакомому городу? Необходимо сделать из этой квартиры настоящую крепость и починить каминную связь. Это единственный шанс выжить в мясорубке. Нас тут полтора волшебника в боевом смысле, поэтому клади Джеймса в кроватку и приступай к делу. Я пока вышвырну твоих гостей.

Девушка не могла разжать пальцы, чтобы отпустить мальчика. Сердце билось как сумасшедшее. Самое главное, что ее сын жив. И за него стоит бороться. С неменьшим усердием и страстью, как она боролась все время за Гарри.

Паркинсон отлевитировала мужчин куда-то за дверь и принялась накладывать защитные чары на квартиру. Изящными движениями она колдовала, наслаивая одно заклинание за другим.

Астория пришла в себя. Взяла под контроль свои эмоции и обуздала страх. Сохранять спокойствие и сделать все, что в ее силах и даже больше, чтобы выбраться живыми — вот единственно правильное решение.

Уложив ребенка в кроватку, она тут же принялась помогать подруге. Руки больше не дрожали, и глядя на Пэнси, оставалось только наполнять свою душу мужеством и хладнокровием.

— Надеюсь, Поттер обучит тебя боевой магии, а то совсем плохо, — мягко проговорила волшебница. — Что между вами происходит?

— Ты о чем?

— Я сначала думала, что он переживает за сына, но когда Гарри раз тридцать сказал, что ты в опасности, у меня чуть крыша не поехала. Думала, что стукну его чем-то потяжелее.

— Ты преувеличиваешь. Вряд ли у него было время в разгар битвы на такое количество повторений. И отвечая на твой вопрос — между нами нет абсолютно ничего. Только деловые отношения.

— Разумеется. Именно поэтому ты была готова отдать собственную жизнь за Джеймса. Так сказать, в договоре предусмотрено, — ухмыльнулась Пэнси. — Ты забываешься, моя хорошая, что я тоже росла в чистокровной семье. И меня не так просто обмануть деланным холодом и напускным безразличием.

— Как ты сама только что сказала: ты росла в чистокровной семье и знаешь правила. Даже если бы Гарри всем сердцем и душой хотел быть со мной, это просто невозможно. Мой отец скорее сядет за его убийство в Азкабан, чем позволит мне выйти замуж и завести семью с волшебником, чья родословная под вопросом, — в голубых глазах блеснуло сожаление и гнев.

— Может, стоит перестать слушать повернутых родителей и жить своим умом? Не подумай, я ни в коей мере не поддерживаю твои отношения с Поттером. Но это только из-за его характера, образа жизни и бесконечной любви к работе, но никак из-за статуса крови. Даже Малфоя такая мелочь перестала заботить, стоило залезть к Грейнджер в трусики.

— Пэнси! — укоризненно взглянула на нее Астория.

— Не будь занудой, есть в мире люди, которые предпочитают заниматься сексом, а не приносят свою девственность на алтарь Мерлина, — Паркинсон смахнула с плеча подруги невидимую пылинку. — А если серьезно… Мой брат отдал всё, что имел ради любви, которая его сгубила. Но знаешь что? Я никогда не видела его счастливее, чем в те моменты, когда он обнимал свою жену. Если ты любишь кого-то, то все просто. Даже прыгнуть в бездну.

— Ты стала такой чувствительной, может стоит просканировать твою ауру? Совсем не похоже на ядовитую Пэнси, которую я знаю, — улыбнулась Гринграсс. — Да и у твоего брата была нормальная сестра, поддержавшая его решение. Что не скажешь о Даф.

— Поддержавшая? Моя хорошая, я едва не убила его летающей по всей гостиной мебелью. Если бы не Тео, то Поллард бы умер намного раньше. Но он мой старший брат. Был им и навсегда останется, поэтому не думаю, что Дафна отвернется от тебя, если ты решишь связать свою жизнь со спасителем мира сего.

— Как я уже сказала, между мной и Гарри нет ничего, — Гринграсс прокручивала в голове их последний разговор. — И вряд ли что-то будет.

— Тогда ты будешь не против, если я тебя познакомлю с кузеном Теодора? Потрясающий мужчина, как и все Нотты, — сладко проговорила Паркинсон, пристально наблюдая за реакцией Тори.

— Разумеется, если выберемся отсюда, но если речь идет о Тобиасе, то он не в моем вкусе.

— Высокий, зеленоглазый, со шрамом и работает в норвежском Аврорате. Конечно, конечно. Совсем не в твоем вкусе.

— Прекрати, — шутливо пихнула волшебницу в бок Астория. — Сканирование отменяется, вижу в тебе всю ту же вредную Паркинсон.

— Всегда мечтала, чтобы мы стали родственниками. А раз Поттер щелкает гиппогрифов, то другие ловцы могут засмотреться на такой снитч, как ты!

— Мы с Гарри никогда не будем вместе. Я переживаю за него как за друга и коллегу, а ребенок… Так Джеймс ни в чем не виноват. Дети не должны страдать в войнах взрослых.

— Вопрос только в том, кого ты пытаешься обмануть, моя дорогая: меня или себя?

Девушка проигнорировала слова Пэнси и начала изучать камин. Идей как его починить не было от слова совсем. Нужно пробить контролирующую составляющую и наладить колдовскую связь. Только вот без инструментов и должных знаний сделать это не представлялось