Паркинсон опустилась рядом на колени и принялась изучать кирпичи. Она потрогала каждый, пытаясь понять, что за магия внутри. Несколько раз выдохнула и отвернулась, будто от запаха старой золы ей стало плохо.

— Аллергия?

— Временная. Воняет жуть, — ведьма скривилась, но продолжила стучать по каждому кирпичику. — Похоже, что без Тео не обойтись. Это не совсем по его части, но думаю, что он справится. Я ему уже тысячу раз запрещала разбирать на детали маггловские изобретения и создавать из них колдовские, но сейчас страсть к техномагии может спасти нам жизнь.

— Стоит извиниться тогда за все свои ворчания, — мягко сказала Астория.

— Еще чего! Если он почувствует в моей непоколебимости слабину, то тут же в Ноттвуде из маленькой мастерской появится огромная, полная всякой неволшебной ерунды.

На улице послышался шум, и Гринграсс аккуратно подошла к окну, стараясь, чтобы ее никто не заметил. Под фонарем было несколько мужчин, которые пытались вскрыть построенную защиту.

Их не останавливал статус о секретности, поэтому Астория попыталась заколдовать все, что только могла, магглооталкивающими чарами. Не хватало еще спасать случайно забредших посреди ночи людей от непростительных проклятий.

Преступники продолжали атаковать изо всех сил окружавшее квартиру поле, которое дрожало от напряжения. Времени было катастрофически мало. Волшебница нанесла еще несколько слоев, поддерживая магию.

Паркинсон тяжело выдохнула и смахнула упавшую на лицо прядь.

— Они здесь. Нужно приоткрыть завесу, чтобы Тео смог переместиться. Я чувствую его, — ведьма показала левую руку.

Гринграсс знала, что Пэнси носит волшебное помолвочное кольцо, но даже не представляла, что оно может так работать.

Хотя оно не обладало теми ужасными свойствами, как старинные свадебные драгоценности, но все же имело сильную колдовскую нить.

— Я помогу.

Разрывать магию было невероятно сложно, но нужно удержать разрез так долго, чтобы Гарри и Теодор смогли попасть в безопасное место.

И сразу же захлопнуть, чтобы в квартиру не проник никто чужой. Безумный план, но другого не было.

— Три, два, один!

Лучи из палочек слились в один огромный шар, и сквозь слои защиты показалась щель. Поток энергии разрушал тонкую материю, оставляя рваные края.

Кровь стучала в висках от напряжения, легкие горели от давления, а в костях вибрировала боль. Из носа потекла тонкая струйка, но Астория не могла ее смахнуть.

Пэнси схватилась одной рукой за стол, а другой продолжала удерживать сквозной проход. Ей пришлось гораздо хуже, чем Гринграсс.

Будто для нее сила была настолько велика, что даже несколько секунд контролировать ее казалось чем-то сверхвозможным. Но та не сдавалась. Пэнс никогда не сдавалась, даже когда дела обстояли совсем плохо. За своих близких она была готова уничтожить весь мир и убить любого.

Первым появился Гарри, а вслед за ним и Тео. Вымотанные битвой, в разорванной одежде и неглубокими порезами. Мелочи. Немного бадьяна и пару заклинаний могли исправить положение.

В то же мгновение Паркинсон опустила луч. Астория резко подняла палочку наверх, запечатывая разрез. С глухим треском на пол упала чья-то отсеченная рука. Она едва успела закрыть проход, и похоже, что кто-то пытался прорваться. И жестоко за это поплатился.

Пэнси заметила валяющуюся конечность и тут же убежала, придерживая рукой рот. Ей хватило пары секунд, чтобы найти ванную комнату. Тори хотела рвануть за ней, но Поттер остановил ее, кивком указывая на Теодора, мгновенно последовавшего за своей невестой.

— Ты ранена? — он осматривал девушку сверху вниз. — Джеймс в порядке?

— Все хорошо. Он спит, я завернула его в одеяло с рунами, которые исцелят и подарят крепкий сон.

— У тебя кровь, — Гарри вытащил склянку и платок, а после обмакнул его в настойку бадьяна, которой оставалось не так много в колбе, и приложил к ее лицу. — Прости, что ушел. Я не должен был бросать…

— Ты спасал своего сына. Так было лучше для всех. Ты поступил правильно, поэтому…

— Я больше никогда тебя не брошу, Астория. Вот что правильно, — горячий шепот обжигал тонкую молочную шею.

Волшебница перестала дышать. Нельзя снова попадаться в этот капкан. Иначе она погибнет во мраке боли и сомнений. Останется навечно в поглощающей и сжирающей все вокруг темноте.

А ей надо жить дальше. Из памяти уже никогда не получится вычеркнуть тех слов, что они наговорили друг другу. Их шанс безвозвратно утерян. Навсегда.

— Что произошло? Расскажи мне, — Тори сделала шаг назад, отстраняясь.

Она в момент превратилась в глыбу льда. Словно снежная буря, убивала одним лишь холодным взглядом.

Поттер не пошел за ней. Не пытался вновь приблизиться.

Доверие — очень хрупкая вещь, которая разбилась вдребезги. Им нужно разобраться в их чувствах, когда придет время.

— Я хотел спрятать Джеймса и вернуться за тобой. Послал сигнал Тео, но после на меня напали. Кто это был, с уверенностью сказать не могу. Мне удалось немного оторваться, но численное преимущество сыграло свою роль. Сначала я перенес Джеймса в безопасное место, рядом с тобой. Хотел взять на себя весь удар, и Тео подоспел вовремя. Правда, за ним увязалась и Пэнси. Когда я почувствовал, что стена пала, то она незамедлительно отправилась в квартиру. Мы смогли обездвижить достаточно врагов, но их было слишком много. Пришлось вернуться, чтобы сбежать отсюда.

— А что местные авроры? Они не откликнулись?

— Нет, — Гарри сжал кулаки. — Никто не пришел. Или мертвы, или под воздействием чар. Вариант, что они переметнулись, также существует, но для их же блага уж лучше быть мертвыми.

Гринграсс взглянула в зеленые глаза, в которых горел гнев, сжигая все вокруг. И вина. Что он не смог защитить их, что не справился, что ошибся.

Она несмело коснулась его ладони, пытаясь поддержать. Это Астория могла себе позволить. Поттер мгновенно сжал ее руку в ответ и переплел пальцы.

— Если бы с вами что-то случилось, я бы не смог себе этого простить.

— Джеймс в порядке, не о чем беспокоиться.

— Я говорю не только о нем. Я говорю и о тебе тоже, — Гарри тяжело выдохнул.

Боковым зрением Астория заметила, как открывается дверь, и тут же отдернула руку. Кожу все еще жгло от теплых прикосновений пальцев мракоборца. Пэнси выглянула, а после уверенным шагом вошла.

— Прошу прощения, что прерываю речь влюбленных, но у нас тут небольшая проблема.

— Да, совсем небольшая. Как говорится, вошли и вышли, приключение на двадцать минут, — широко улыбнулся Теодор, шагая прямо к камину. — Посмотрим, что я смогу тут сделать.

Он опустился на колени и провел палочкой по шероховатой поверхности. Кирпичи засветились зеленоватым светом, несколько даже треснуло. Мужчина напряженно смотрел на магическую составляющую и пытался изменить наложенные чары. Починить неисправность.

— Ты