Анунах оценил поднятую рать, полюбовался черно-багровыми телами демонов на снегу и улыбнулся:

– Халява! Словно леденец у ребенка отобрать…

И тут же нахмурился: над замком Инферно зазвучал тревожный набат.

Мятежный паладин раздраженно сплюнул:

– Механика игры – владелец замка всегда знает о нападении на свои отряды. Кстати, хочу вас предупредить – демоны из «Героев» прекрасно владеют пространственной магией: телепорты – их любимая фишка. Да и расовая способность у них пренеприятнейшая – «Открытие Врат»: возможность призвать подкрепление прямо на поле боя. Следите за появляющимися на земле пентаграммами – это прямые ворота в Ур-Хекал, демоническую столицу.

Стас зло прищурил глаза – опять кто-то вставал между ним и его семьей!

Особист достал мерцающий серыми искрами фиал с ядом и освежил убийственную химию своих парных клинков. Вновь повернулся к Андрею:

– Что еще можешь о них сказать?

Тот неуверенно пожал плечами:

– Я, вообще-то, больше за эльфов играл, да и то в офлайн-версию… М-мм… По Инферно: типичная фракция «Меча» – все юниты рукопашные, за исключением одного «летуна», одного «стрелка» и одного же «кастера». Яркое олицетворение Хаоса – они убивают, просто потому что могут или хотят этого. Мировоззрение: «Правда в силе». Способность осуществить преступление есть достаточное основание для того, чтобы его совершить. Сила превыше всего, не отказывай себе ни в чем, совращай дураков – сильные правят слабыми…

Речь паладина перебил хриплый рев боевого рога. Заскрипели и туго пошли в стороны невероятно огромные ворота замка. Высоченные и абсолютно иррациональные створки, словно Черные Врата, сошедшие со страниц легендариума Толкиена.

Из багрового нутра замка повалили неровные, но многочисленные шеренги вражеских войск. Центурия за центурией, когорта за когортой, легион за легионом. Порядка в строю противника было немного – демоны нетерпеливо визжали, затевали ссоры, тут и там вспыхивали молниеносные и кровавые драки.

Черные орлы пониженной морали частенько расправляли крылья над штандартами отрядов, сбивая их с шага и внося дополнительную сумятицу. А вот удача тварей была велика – цветастые мостики радуг так и сверкали над рядами демонов.

– Че-то их до хрена… – процедил паладин, вбивая свежие фиалы в пустые ячейки пояса быстрого доступа. – Хотя… Урон в «Героях» идет по всему отряду, а не по одиночкам. Так что каждым ударом будет выносить толпы мелкой нечисти. Один только Умка со своим танковым стволом будет класть по взводу бесов за взмах!

Умка алчно всматривался в выходящую из замка армию. Ноги тролля, облаченные в мифриловую броню, кованную самим Ауле, нетерпеливо утаптывали снежный покров. Альбинос жаждал драки! Нежно протерев от инея окошко счетчика киллов на дубинке, он с надеждой посмотрел на меня:

– Наконец-то размочу трехзначное число! А то уже перед Бомбочкой стыдно. Всего восемь сотен фрагов – срамота… Не объяснять же, что там не зайцы с крысами, а нечисть внекатегорийная?!

Я его энтузиазма не разделял. С каждой вышедшей из ворот вражеской сотней мое лицо все больше мрачнело. Да, все монстры имели серый уровень опасности. Но это не означает, что они безобидны, аки агнецы! Горло под нож сами не подставят и драться будут, не щадя себя! А драться они умеют и любят. В этом весь смысл их короткой и кровавой жизни.

Последней из ворот выехала огромная баллиста с утиным караваном зарядных тележек. За спинами демонов развернулась медицинская палатка, тут же принявшаяся отлечивать пострадавших в локальных драках тварей.

Так, с мясом все ясно, а где хозяин этого цирка?

Словно отвечая на мой вопрос, вновь хрипло взвыли трубы, вызывая зубную боль и приветствуя владельца замка диссонансом звуков.

– Господин Хаоса… – Анунах влет опознал класс героя. – В какой-то мере нам повезло! Не маг, а воин. Правда, с гипертрофированной удачей. По легенде, ища милости своего господина Ургаша, Хаоситы ввязываются во все более и более рискованные авантюры, постепенно учась изменять правила судьбы и рока согласно своей воле и желанию. Короче, бить будут больно, критовать часто.

Я оценил информационный контур закованной в черную броню фигуры. Бледно-зеленый цвет – система считает, что противник опасности не представляет, но готова отсыпать кроху опыта от своих щедрот и согласна на выпадение минорного лута.

– Для меня он зеленый. Думаю, где-то двести пятидесятого уровня.

Стас качнул головой.

– Желтый для меня. Так что пониже будет, двести десятый максимум. Впрочем, за него будут сражаться его легионы. Личный уровень тут вторичен. Ну что, парни, разомнемся?

– А то! – согласно кивнул я, а затем повернулся к нашему специалисту по ВиртГероям. Как-никак у него опыт тысяч схожих боев, грех не воспользоваться. – Андрей, что скажешь – стоим в обороне или атакуем сами?

Анунах был категоричен:

– Только вперед! У нас одни рукопашники, а у противника: Лилим – маги-дистанционники, и Прародительницы – кислотные стрелки. Причем на глаз их там порядка двух тысяч рыл!

Однако вражеский лидер нас опередил, заодно продемонстрировав пагубность пассивной тактики. Хаосит вскинул меч и яростно вскричал:

– Ургаш! – имя Первородного Дракона Хаоса зазвенело в морозном воздухе.

– Ур-р-р-гаш! – подхватили демонические легионы.

Щелкнула баллиста, запуская таймер боя и посылая в нас пятиметровую стрелу с грубо кованным наконечником. Артиллеристы выбрали самую крупную и опасную на вид цель – Умку. Однако даже нашему троллю хватило ловкости для того, чтобы одним ленивым движением уклониться от выстрела низкоуровневого агрегата.

А затем серое небо раскрасилось яркими росчерками разноцветных фейерверков. Полторы тысячи Лилим и пять сотен Прародительниц дали первый залп.

Нас – тридцать целей. По семьдесят снарядов на каждого, что вполне терпимо. Подлетное время – меньше секунды, уровни тварей – до восьмидесятого. С интересом и легкой иронией ждем, не травмируя время рывками и особо не дергаясь.

Зрение мигнуло, сгустки сырой магии на мгновение заполнили весь видимый сектор, засвечивая сетчатку и заставляя ресницы рефлекторно сжаться. Однако интерфейсы никуда не делись – чуть оглушенный канонадой разрывов и всполохов, я строка за строкой считывал показания боевого чата.

Пассивные щиты покорно глотали урон. Судьба у них такая – первыми встречать врага, еще до того как начнут работать формулы бронирования, абилок, уклонов и блоков, парирования и контратак. При должной настойчивости даже юный кролик может разобрать пассивку высокоуровневого персонажа.

Минус тридцать единиц… Минус пятнадцать с попыткой отравления – это явно Прародительница… Крит, минус шестьдесят пять – в лучах сработавшей Удачи прилетел подарок от очередной Лилим…

Общий входящий урон чуть больше двух тысяч единиц, щиты просели вполовину, следующий залп слизнет их по самую броню. Нормально, я ожидал худшего. Впрочем…