и отпустив ствол развернулся и подошел к Добрыне, встав к тому типку спиной.

— И что ты хотел мне доказать этим!? — грозно рыкнул Добрыня.

— А вот что… — сказал Рюичи и неожиданно для Преторианца его лицо исказилось и вместо безразличной маски он увидел полный ярости и жажды крови лик демона, а его правая рука молниеносно направилась к рукояти катаны на недостижимой для Добрыни скорости и тот попытался защититься и потянулся за мечом, но синее лезвие катаны уже выскочило из ножен и Преторианец с ужасом смотрел словно в замедленной сьемке, как клинок летел к его голове и он понимал, что даже при всей своей скорости он не сможет защититься…

Добрыня уже попрощался с жизнью, но неожиданно для него клинок пролетел мимо его головы и лезвие лишь слегка чиркнуло кончики белоснежных волос, а затем клинок продолжил движение и оказался за спиной Рюичи и раздался странный звон.

ХТЫНЬЦ!

А все увидели, как державший дымящийся мушкет пленник упал с простреленной отбитой пулей башкой на землю. Рюичи ловким движением убрал катану обратно в ножны и глянув на труп оскалившись обратился к Добрыне.

— Вот видишь! Если у них есть возможность предать — они предадут! Если они думают, что им ничего не будет за это — они предадут! Эти твои сферические граждане Империи, что добровольно хотят присоединиться к нам, существуют только в твоем воображении! Лишь жестокие наказания и ужас от возможности их применения держат их в узде!

— Ты сам довел его до такого, так что ты ничего не доказал! Сворачивайтесь! Мы должны нести свет истины и правосудия, а не сеять всюду смерть, оправдывая эти злодеяния своим извращенным чувством справедливости!

— … Ладно! Как скажешь! Сворачиваемся парни! Преторианцы сами теперь будут прибирать свой бардак! — тут он повернулся к Добрыне и сказал, — ты уж постарайся, потому что если этот мир, что вы захватили, восстанет вновь, я сомневаюсь, что Император тебя погладит за такое по головке…

Гвардия Ночи покидала этот мир в полном составе, оставив воинов в золотой броне одних, наедине с запуганными жителями…

***

Очередная крепость рухнула обломками к ногам Алкивиада. Очередная казнь половины пленников за столь злостное сопротивление. Очередная похоронная процессия штурмовиков.

"Сколько еще крепостей мы должны взять? Сколько еще моих воинов должны погибнуть во славу Империи? Доколе мы будем выполнять самую сложную и тяжелую работу?"

Алкивиад смотрел на процессию и сердце его уже не испытывало жалости по погибшим, ибо великое множество его воинов уже погибло за время Великого Похода…

Железная дисциплина и полная самоотдача были кредом для его солдат, которые с неудовольствием смотрели на воинов других Архонтов, которые позволяли себе многое из того, что было под запретом у них.

Постепенно могучее войско Алкивиада оказалось частями растащено по другим экспедициям, которые постоянно сталкивались с особо прочными крепостями и лишь Мастера Осады могли помочь взять их, каждый раз платя своими жизнями.

И хотя воины Алкивиада участвовали в парадах как участники экспедиций при завоеваниях новых миров, но сам Архонт и войско в целом получали красивые парады и триумфы гораздо реже, чем остальные, ведь ход кампаний по завоеваниям все-таки не подразумевал безостановочных осад крепостей, там требовались и другие навыки, а когда он сам завоевывал миры, то это шло очень медленно из-за перегруженности армии пушками и катапультами.

Слава и лавры все чаще доставались другим, что распаляло тщеславие великого стратега, однако тот ничего не мог с этим поделать.

— Дорогой, что с тобой? — спросила его Грей.

Он взглянул на свою жену и поразился тем изменениям, что произошли с ней — ее волосы и кожа теперь были из чистого серебра, а глаза были словно из драгоценных камней.

Но и сам он тоже ощущал изменения в себе — его волосы и кожа теперь были из прочнейшей стали, а вместо пурпурных глаз сияли аметисты.

"Она ведет себя так, как будто бы так и надо… впрочем, она ведь и вправду дочь богини, так что для нее это норма…"

— Я… устал от участия в Походе…

— Тебе надо отдохнуть! Давно пора! Ты итак столько всего добился! Разве тебе нужно еще чего-то добиваться?!

— Да… думаю ты права… — сказал тот, обнимая ее.

В тот день легионам Мастеров Осады было приказано довести до конца уже ведущиеся осадные работы, после чего возвращаться обратно, что вызвало великое неудовольствие от остальных Архонтов, но поделать они ничего с этим не могли.

Лишь когда они сами столкнулись с осадами сверхмощных крепостей и цитаделей, другие Архонты стали относиться к Мастерам Осады с гораздо большим уважением и их тяжелый труд больше не воспринимался как что-то само собой разумеющееся.

В течение трех лет Алкивиад восстанавливал силы своих воинов и лишь когда к нему с великим посольством прибыли все остальные Архонты и стали уговаривать его продолжать кампанию, он после определенных договоренностей таки решился возобновить участие в походе.

С тех пор, когда какой бы то ни было мир оказывался завоеван с участием воинов Алкивиада, то их войско записывалось как полноценный участник завоевания, его воинам выдавались награды как союзникам, а сам Алкивиад стал ходить обвешанный медалями и орденами с довольным видом.

Другие Архонты тихо потешались над его жаждой погреметь наградами, но все же стали уважать его и платили свою цену, подбрасывая в костер его тщеславия красивые трофеи и звонкие медальки.

***

— Значит, ты боишься своих изменений? — спросил Айс у Гердериха.

Они оба сидели на подушечках в его приемной комнате за низким столиком.

— Да, по какой-то причине я начал меняться и уже ощущаю себя не тем человеком, которым я был когда-то…

Воин смотрел на синекожего мага перед собой и чувствовал исходящую от него невообразимую магическую мощь.

— Почему ты обратился за советом именно ко мне? — спросил Айс.

— Потому что вас прозвали Одноглазым Мудрецом и Лазурным Архимагом не просто так и вы наверняка что-то знаете! — уважительно отозвался Гердерих.

— Что ж… если ты искренне так считаешь… я помогу тебе раскрыться и принять свою новую сущность, так как ты ее все еще отвергаешь! — произнес Айс и простым заклятьем открыл портал к межмировому порталу и уже оттуда они перенеслись к пустынному миру, где были только гигантские монстры.

— Что это за место!? — удивился Гердерих.

— Это место твоего второго рождения! Узри же мощь тех, кто смеет противостоять тебе!

Из-за горы показалась чудовищная фигура, что была больше этой самой горы раза в три и от ужаса чуть не обедаллся.

— Что это за хр*нь такая!?