Марк любил всех своих братьев и сестер совершенно одинаково. И все же Хелен была особенной. Она была как он – наполовину фэйри, склонная к тем же искушениям. Хелен даже утверждала, будто помнит их мать, Нериссу, хотя Марк ее не помнил.

Он поставил Хелен на ноги и взъерошил ее светлые волосы. Ее лицо изменилось, она стала выглядеть старше. Морщинок вокруг глаз не было, кожа не загрубела – просто что-то в ее чертах стало другим. Интересно, подумал Марк, а давала ли она все эти годы имена звездам, как он: Джулиан, Тиберий, Ливия, Друзилла, Октавиан. И она добавила бы еще одну, которой у него не было: Марк.

– Я хотел бы с тобой поговорить, – сказал он. – О Нене, сестре нашей матери.

Когда Хелен ответила, в ее голосе звучала нотка фейской официальности:

– Диана рассказала, что вы виделись в стране фэйри. Я знаю о ней, но не знаю, где ее искать. Мы должны будем о ней поговорить, и о других, не менее насущных вопросах. – Она подняла на него глаза, вздохнула и коснулась его щеки. – Когда это ты так вырос?

– Думаю, пока был в Охоте. Мне следует извиниться?

– Ни в коем случае. Я боялась… – Она отступила на шаг, чтобы окинуть его слегка озадаченным взглядом. – Думаю, мне стоит поблагодарить Кьерана Королевского сына за то, что он о тебе заботился.

– И мне – Алину, за заботу о тебе.

Хелен улыбнулась.

– Она свет моих дней. – Она подняла глаза на огромные часы над помостом. – Марк, у нас мало времени. Если все пойдет так, как мы надеемся, то мы сможем беседовать вечно. Но, как бы там ни было, мы с Алиной на эту ночь останемся в Аликанте, и, судя по словам Джии, ты тоже. Это даст нам возможность поговорить.

– Зависит от того, как все сегодня пройдет, не так ли? – прервал их резкий голос. Это была Саманта Ларкспир. Марк смутно вспомнил, что у нее еще был очень похожий на нее брат.

На ней был доспех Центуриона, а в руках она держала табличку с надписью «ХОРОШИЙ ФЭЙРИ – МЕРТВЫЙ ФЭЙРИ». Внизу плаката расплылась клякса чего-то вроде черной краски.

– Старо как мир, – заметил Марк. Но Хелен побледнела, не в силах отвести глаза от надписи на плакате.

– После сегодняшнего голосования я буду очень удивлена, если отребье вроде вас продолжат пускать в Аликанте, – сказала Саманта. – Радуйтесь, пока можете.

– Ты говоришь с женой дочери Консула, – с раздувающимися ноздрями оборвала ее Алина. – Следи за языком, Саманта Ларкспир.

Саманта издала странное, захлебывающееся шипение и потянулась к оружейному ремню, выхватив кинжал с толстой, снабженной гардой рукоятью. Марк видел, как к ним сквозь толпу проталкивается ее брат – такой же бледный и черноволосый. Хелен положила руку на рукоять клинка серафимов на поясе. Марк инстинктивно потянулся к собственному мечу, приготовившись к схватке.

Кит таращился в потолок, когда Джулиан опустил руку ему на плечо.

Он лениво развалился на стуле, любуясь Аликанте через большое окно за деревянной штукой в конце комнаты, похожей на сцену. Кит старательно не смотрел на то, как Ливви и Тай приветствуют сестру. Что-то в тесной куче обнимавшихся Блэкторнов, восклицавших друг над другом, напомнило ему, насколько он все-таки не один из них, так, как ничего после Лос-Анджелеса еще не напоминало.

– Твоя сестра здесь, – сказал он Джулиану и указал пальцем. – Хелен.

Джулиан бросил на братьев и сестер быстрый взгляд; Кит почувствовал, что тот уже в курсе. Джулиан казался напряженным и чуть ли не искрился по краям, словно оборванный электрический провод.

– Мне надо, чтобы ты кое-что сделал, – сказал он. – Алек охраняет восточный вход в Зал. Найди его и приведи к Магнусу. Скажи, что Магнус в гостевых комнатах Консула. Он поймет, где это.

Кит снял ноги со спинки стула впереди.

– Зачем это?

– Просто доверься мне. – Джулиан выпрямился. – Постарайся, чтобы это выглядело как твоя собственная идея, как будто ты хочешь Алеку что-то показать или чтобы он помог тебе кого-то найти. Не хочу возбуждать ничьего любопытства.

– Вы же не собираетесь на самом деле драться посередь Зала Совета, так ведь? – спросила Эмма. – В смысле, ну это же незаконно и всякое такое. – Она поцокала языком. – Плохая идея, Саманта. Убери-ка этот кинжал.

Группка – Хелен, Алина, Марк и Саманта – обернулась на Эмму с таким видом, словно та явилась из ниоткуда в клубах дыма. Все они слишком разозлились, чтобы заметить, как она подошла.

Золотые часы у них над головами принялись настойчиво отбивать время. Толпа начала рассасываться – Сумеречные охотники искали свободные места на рядах перед помостом. Дейн Ларкспир, приближавшийся было к сестре, завис на середине прохода; Эмма, к собственному удивлению, увидела, что дорогу ему преграждает Мануэль.

Может, Мануэль тоже считал, что Центурион, задирающийся в Зале Совета, плохая идея. Зара смотрела туда же, злобно поджав губы.

– Не тебе давить на меня титулом, Алина Пенхоллоу, – отрезала Саманта, но затолкала кинжал обратно в ножны. – Не после того, как ты вышла за эту… за эту штуку.

– Это ты рисовала? – перебила Эмма, ткнув пальцем в размазанный набросок у Саманты на плакате. – Это что, типа мертвый фэйри?

Она была вполне уверена, что так оно и есть. На наброске имелись ручки, ножки и стрекозиные крылышки – ну, или что-то вроде.

– Впечатляет, – заявила Эмма. – Да у тебя талант, Саманта. Настоящий талант.

Саманта явно такого не ожидала.

– Ты правда так думаешь?

– Господи, да нет, конечно, – сказала Эмма. – А теперь иди садись, Зара тебе уже машет.

Саманта поколебалась, а затем отвернулась. Эмма схватила Хелен за руку и двинулась к длинной скамье, на которой расселись Блэкторны. Ее сердце колотилось. Не то чтобы Саманта представляла собой большую опасность, но если бы они что-то затеяли, а остальные приятели Зары подключились, это могло бы превратиться в настоящую схватку.

Алина и Марк шли по обе стороны от них. Хелен обвила пальцами руку Эммы.

– Я это помню, – тихо сказала она и погладила шрам, который много лет назад оставила Кортана, когда Эмма прижала клинок к себе после смерти родителей.

Когда Эмма очнулась в мире, где ее родители ушли навсегда, рядом с ней была Хелен – хотя это Джулиан вложил ей в руки меч.

Но теперь Кортана висела у нее за спиной. Теперь у них был шанс исправить несправедливости прошлого, совершенные Конклавом против Хелен, Марка и подобных им, и несправедливость, совершенную Конклавом против Карстерсов. Поэтому осознавать, что скоро ее изгонят, что при воссоединении Блэкторнов ее с ними не будет, становилось еще больнее.

Приближаясь к Блэкторнам, они зашагали быстрее, и наконец увидели Джулиана, стоявшего в окружении братьев и сестер. Он перехватил взгляд Эммы. Даже издалека она увидела, что его глаза стали почти черными.