карамели, подумал Даг. Самый ходовой товар «Рога изобилия». Этот парень уже успел навести справки о компании.

— Так вы с нами или нет? — спросил мужчина.

По дороге домой, после встречи в Ньюарке, Даг пытался придумать, как объяснить Клариссе, зачем он снял пять тысяч баксов с их совместного счета. Другой причиной для раздражения — очень веской причиной — было то, что Кларисса, будучи графическим дизайнером в «Мэйсиз», зарабатывала больше него, так что благодаря ней деньги, ушедшие к Шеффли, все равно были бы у Дага.

Даг невольно скрипнул зубами. Неужто он свалял дурака? Или всё-таки нет? Уничтожить Джейсона Шеффли, окончательно и бесповоротно… И тогда вакансия снова будет открыта, верно?

Да, верно.

Они с Клариссой — его смуглой красавицей, как он её называл, потому что её семья была родом из Эфиопии — прикончили вегетарианский ужин (Кларисса великолепно готовила вегетарианские блюда), выпили бутылку вина, немного посмотрели «Нетфликс», занялись любовью, а потом забурились спать, пока поутру будильник не затянул свою птичью трель. Даг ни словом не обмолвился ни о деньгах, ни об этом деле вообще. Ему пока что не хватало на это духу.

Наступило одиннадцать часов, а Джейсон Шеффли до сих пор не вошёл в офис своей обычной, вальяжной походкой. Он опаздывал уже на два часа, а Марк Юрбин терпеть не мог опозданий… Это сообщил Ричард, секретарь мистера Юрбина, молодой паренек с чёрными, уложенными гелем волосами, который носил «ботанские» очки в роговой оправе и владел целым гардеробом одежды прямиком со страниц «GQ».

— Привет, Ричард, — сказал Даг после похода в кофейню. — Что там стряслось с Джейсоном?

— Ну… — вздохнул Ричард. — Сегодня утром мистер Шеффли столкнулся с некоторыми трудностями. Он звонил Марку и все рассказал. Это просто трагедия.

— Правда? — Даг почувствовал, как у него быстрее забилось сердце. — Эм… Может, расскажешь?

— Кто-то… изуродовал его новенький «порш». Да… Прямо в якобы охраняемом гараже. Измазали краской всю машину и прокололи четыре колеса. А после… Он рассказал, что у него были проблемы с кредитками, когда он попытался расплатиться за эвакуатор.

— Ого, — произнес Даг.

Сердце стучало… стучало… стучало…

— Да… И самое странное… Испорченными оказались все его карты. Надеюсь, я не лезу не в своё дело, однако я должен сказать, что утро у мистера Шеффли выдалось весьма трагичным.

— Да уж, — произнес Даг, кивая головой. — Трагичным.

Отходя от стола Ричарда, он ощущал на себе внимательные взгляды Джейн, Роджера, Алана и Линка. Заметил ли кто-нибудь из них его улыбку — хотя бы мельком? Кажется, нет.

Даг решил, что сделал, пожалуй, одно из лучших капиталовложений в жизни. Вечером он пригласил Клариссу на ужин, и они поели индийской еды.

На следующее утро, в одиннадцать часов, Джейсон Шеффли все ещё не объявился. И что-то явно было не так. Даг заметил, как Ричард несколько раз заходил и выходил из кабинета Юрбина, и видок у него при этом был несчастливый. Гордон ван Николсон, большой начальник из Дании, стоявший за «Рогом изобилия», скрылся в кабинете Юрбина, а когда вышел, тоже выглядел недовольным.

Спустя какое-то время Дагу удалось подобраться к Ричарду.

— Эй, что происходит?

— Не могу сказать. Сейчас не время трепать языком, Даг.

— Что-нибудь с Джейсоном?

— Мне нельзя об этом рассказывать. Прошу, Даг, отстань.

— Конечно. Я понимаю. Но послушай-ка… Разве все мы здесь — не одна большая семья. То есть… я серьезно: я думаю о нас не иначе, как о семье. Поэтому, если что-то случилось с Джейсоном, это в каком-то смысле случилось с каждым, кто работает в этом офисе. Со всеми нами.

— О нет! Это не так! — возразил Ричард, а затем снял очки и стал протирать их линзы синей салфеточкой.

И пока его голова была опущена, он совсем тихо проговорил:

— Помнишь, как прошлой зимой Шеффли, — на этот раз никакого «мистера», отметил Даг, — якобы ездил на лыжный курорт в Аспен? Ну… похоже, Марк выяснил, что на самом деле Шеффли был в Боулдере на… — Ричард оглянулся, чтобы убедиться, что дверь кабинета Юрбина по-прежнему закрыта. — … На слете злобных ненавистников ЛГБТ движения. У Марка есть доказательства — фотографии. Они с вебсайта этих животных. Да… Лицо Шеффли можно рассмотреть прямо там, в толпе. Он держит в руках плакат, на котором написано… В общем, кое-что отвратительное.

— Фотографии? — спросил Даг. — Фотографии с Шеффли?

— Весьма четкие фотографии. Сегодня утром Марку позвонил молодой человек, который в прошлом был членом этой отвратительной группировки, пока не осознал, что сам гей и что все это было… ну… ты понимаешь… помрачением рассудка. Он живёт прямо здесь и входит в число наших клиентов. Так что он решил поступить по совести — на случай, если Шеффли скрывает своё истинное лицо… И, бог ты мой, неужели он всегда был таким!?

— И что же говорит Джейсон?

— А что он может сказать? Марк говорит, что Шеффли пытается найти все корешки билетов и вещи для поездки в Аспен. Тем не менее он вполне мог побывать и в Боулдере. Он старается доказать, что невиновен. Но зачем, во имя всего святого, кому-то выдумывать нечто подобное? И его лицо — оно ведь прямо там, на снимках! Вывод: если хоть что-нибудь из этого выйдет наружу, это возымеет ужасные последствия для компании. Так что заклинаю вас, мистер Дженнингс, держите все в тайне.

Даг кивнул. Мистер Дженнингс. Ему это нравилось.

— Самое время прикусить язык, — сказал он Ричарду, с огромным трудом удерживая губы от ухмылки.

Марк Юрбин был геем. И это означало, что здесь, на этой работе, Джейсон Шеффли был уничтожен. Окончательно и бесповоротно. Ещё до пяти часов дня шмотки Джейсона вышвырнут на улицу. Ух ты! Вот это поворот! Шеффли