В то время как силы JSOC действовали на территории Йемена, временами тренируя йеменские силы, а временами проводя собственные операции, воздушные удары по стране продолжались. В конце мая генерал Джеймс «Хосс» Картрайт, заместитель председателя Объединенного комитета начальников штабов, проинформировал президента Обаму об особо важной цели, которую удалось выявить JSOC. Президент одобрил нанесение удара[1856]. 24 мая американская ракета поразила колонну автомобилей, двигавшихся по пустыне Мариб[1857]. «По оперативной информации» она направлялась на встречу боевиков «Аль-Каиды». Разведданные оказались правильными лишь отчасти. Люди в уничтоженной машине не были членами «Аль-Каиды», а являлись известными местными посредниками, задействованными в усилиях правительства по демилитаризации членов AQAP. Среди убитых был и Джабер аль-Шабвани, вице-губернатор провинции Мариб. Шабвани был одной из ключевых фигур в проходивших переговорах. Его двоюродный брат Айяд был местным руководителем AQAP, которого американские и йеменские силы уже пытались уничтожить, нанеся по нему пару ударов в январе[1858]. В ходе атаки погибли также дядя аль-Шабвани и двое сопровождающих лиц. Местный официальный представитель заявил, что «вице-губернатор выполнял посредническую миссию с целью убедить боевиков «Аль-Каиды» сдаться властям»[1859].

Как и в других подобных случаях, йеменские власти взяли на себя ответственность за произведенный американцами удар. Верховный совет безопасности Йемена принес свои извинения за ошибки, допущенные при организации рейда правительственных сил[1860]. Однако в данном случае ставки были очень высоки, так как погиб один из высокопоставленных деятелей местной администрации. Буквально через несколько часов после случившегося племя, к которому принадлежал аль-Шабвани, нанесло удар по магистральному нефтепроводу, шедшему из Мариба в порт Рас Иза на побережье Красного моря[1861]. Боевики племени также попытались захватить расположенный в провинции президентский дворец, однако их нападение было отражено йеменскими военными, действовавшими при поддержке танков. Законодатели страны потребовали от правительства президента Салеха объяснений, как произошел этот удар и кто на самом деле стоит за расширением воздушной войны на территории Йемена.

Через несколько месяцев после нанесения удара некоторые официальные лица США начали подозревать, что на самом деле режим Салеха снабдил их ложной информацией, на основании которой и было принято решение о ликвидации аль-Шабвани. Причиной этого были политические разногласия, возникшие между Джабером аль-Шабвани и «ключевыми членами» семьи президента Салеха. «Мне кажется, нас использовали», — заявил источник, имевший доступ к «дискуссиям высокого уровня», проходившим в администрации Обамы по вопросам, связанным с Йеменом[1862]. Удар предварительно одобрили все: Белый дом, американские военные и посол США в Йемене. «Получилось так, что на деле мы не знали, кто представлял Йемен на всех этих встречах», — заявил корреспонденту Wall Street Journal бывший высокопоставленный сотрудник американской разведки. Бывший ответственный сотрудник администрации также сообщил газете: «Удар продемонстрировал, что Соединенные Штаты слишком доверчиво подходили к утверждениям йеменцев: «Это плохой парень, его надо убрать». В то же время этот «парень» был плох только с политической точки зрения, ничего по-настоящему плохого за ним не было». Как сообщалось, Бреннан был «крайне раздражен» последствиями удара. «Как это могло произойти?» — позднее допытывался президент Обама у генерала Картрайта[1863]. Генерал ответил, что дело заключалось в недостоверной информации, полученной от йеменской стороны. Картрайт заметил, что «получил хорошую взбучку от верховного главнокомандующего».

После того, как крылатые ракеты Tomahawk привели к гибели множества гражданских лиц в деревне Аль-Маджала, а также нанесли катастрофический удар, в результате которого погиб аль-Шабвани, ЦРУ начало выступать за отказ от проводившихся JSOC ракетных ударов в пользу своего излюбленного оружия — беспилотников[1864]. Разведывательные спутники были перемещены на новые позиции, а на секретных базах близ Йемена разместились дополнительные Predator. «Беспилотники пролетают над Марибом каждые двадцать четыре часа. Не было еще дня, чтобы мы их не видели», — заявил шейх Ибрагим аль-Шабвани, еще один брат правительственного посредника, убитого 25 мая. «Иногда они летят ниже, иногда — выше. Мы начинаем терять терпение из-за того, что беспилотники постоянно находятся здесь и мы в любой момент можем стать жертвами их ударов»[1865]. Создание подобной атмосферы неуверенности, как представлялось, было центральным элементом новой американской стратегии, нацеленной на то, чтобы сделать смертельно опасной поддержку AQAP местными племенами». Но иногда она имела и прямо противоположный эффект, особенно если речь шла о лидерах племен, родственники которых зачастую находились по обе стороны линии фронта.

В некоторых сообщениях утверждалось, что Салех вовсе не собирался убивать аль-Шабвани. Поскольку его власть зависела от поддержки местных племен, он даже настаивал на том, чтобы американцы, проводившие секретные операции, временно прекратили нанесение своих ударов. Однако американские представители настаивали, что случившееся не должно сказаться на исполнении тайных договоренностей, позволявших США поражать цели на территории Йемена. «В конце концов он не сказал нам хватит, — заявил корреспондентам газеты New York Times оставшийся неназванным сотрудник администрации Обамы. — Он не вышиб нас из страны»[1866].