Карл Йенш умел стричь овец и мог научить этому Криса Фенроя и обоих помощников-маори. Поэтому мужчины планировали справиться с первой стрижкой самостоятельно, однако, узнав об этом, Джейн лишь покачала головой.

– Мальчики маори сбегут от вас и будут стричь овец Кэт, как только разберутся, как это делается, – усмехнулась она. – И сколько у вас сейчас овец? Триста? Как вы думаете, как долго вы будете их стричь, если на одну овцу у вас уходит час? Неужели скупщики-англичане будут столько ждать? Так не пойдет, Крис. Но… – она помахала письмом, – к счастью, не все здесь не умеют думать! Я найму стригалей из Австралии. Они помогут нам и обучат наших людей. Боже мой, Крис, однажды у вас будет две тысячи, четыре, быть может, даже десять тысяч овец! К этому нужно готовиться!

– Вот только нам нечем заплатить этим людям, – пристыженно напомнил ей Крис. – Одно только путешествие из Австралии обойдется в целое состояние.

Он по-прежнему вздрагивал, когда Джейн начинала отчитывать его, и на этот раз, следовало признать, она даже не была неправа. Стрижка овец – непростая задача, с которой одному не справиться.

– Нужно просто договориться с остальными, – сказала Джейн. – Завтра я схожу к Те Хайтаре. Его возьмем в долю первым.

Однако на этот раз планам Джейн не суждено было осуществиться. Когда она пришла поговорить с ним, Те Хайтары в деревне не оказалось.

– Вождь путешествовать. На запад, к махинга хипи Мис-та Бат-ла, – доложила маленькая девочка на уже довольно сносном английском.

– Он отправился на овечью ферму Батлера? – удивленно переспросила Джейн. – Что он там делает?

– Он с Кэт, – объяснила девочка. – Кэт говорить, нужно убрать шерсть с хипи. Но не мочь одни, слишком много хипи. Нужны люди, которые показать мужчинам, как это делать. И делать вместе с Мис-та Бат-ла.

Джейн вздрогнула, словно малышка ударила ее, но выдержка у нее была просто железная.

– Кэт хочет организовать стрижку вместе с фермой Батлера? – бесцветным голосом поинтересовалась она. – И вождь поехал с ней? Они… вдвоем?

Девочка покачала головой:

– Не вдвоем. С четыре воины. Не мочь ходить один арики. Арики великий человек! И он встретит других арики, от которых земля у Мис-та Бат-ла. Но ты не бояться, миссис Джейн! – Видимо, девочка неправильно истолковала выражение лица побледневшей Джейн. – Не война. Другое племя тоже нгаи таху. Друзья, родственники.

Джейн пришлось взять себя в руки и поблагодарить девочку, прежде чем развернуться и уйти. Значит, вот и все. Кэт уехала с вождем. Одна. Эскорт из воинов можно не брать в расчет, они не станут мешать арики возлечь с женщиной. Джейн с удивлением спросила себя, что ее в этом так потрясло. Кэт свободна, может делать все, что ей заблагорассудится. И уж тем более вождь. А то, что Кэт опередила Джейн с идеей насчет стрижки… Она не обязана была советоваться с Джейн или мужчинами со станции Фенрой. Это ее собственные овцы. Может быть… стоило просто рассказать ей о переписке с австралийцами.

Джейн потерла лоб. Она снова чувствовала себя обделенной и ненужной, как в доме отца. Но на этот раз все было иначе. Сердце болело, словно Кэт и Те Хайтара предали ее. Джейн вернулась на ферму, понурившись. Только что она была полна сил и жажды деятельности, теперь же чувствовала только усталость.

Задолго до того, как стемнело, она забралась в постель и, сама не понимая почему, горько расплакалась.

Кэт вернулась из поездки к верхнему течению Ваймакарири в наилучшем расположении духа и сразу же доложила обо всем Крису и Карлу. Оттфрид сидел рядом с ними и дулся, поскольку Кэт, разумеется, рассказывала о результатах своего путешествия на английском языке и не стала переводить свой отчет для него на немецкий, к тому же к ним присоединилась Джейн. С таким же недовольным видом, как и Оттфрид, она слушала соперницу и внимательно разглядывала ее. Впервые в жизни она заметила, как красива эта молодая женщина со светлыми волосами и сверкающими ореховыми глазами. Неудивительно, что Те Хайтаре она кажется привлекательной. В конце концов, мужчины всегда обращают внимание только на внешность, хотя Джейн не могла отрицать, что Кэт была успешна и в коммерческих делах.

– Капитану Батлеру понравилась идея пригласить стригалей из Австралии, и у него там есть соответствующие связи, – рассказывала Кэт. – Но он сказал, что у нас они тоже есть. Миссис Джейн, почему вы не сообщили нам, что переписываетесь с овцеводами Морганом и Холдером?

Джейн поморщилась, но не ответила, хотя Кэт обратилась непосредственно к ней.

– Мистер Батлер начал опасаться, что все дело в каком-то соперничестве или некой гонке – кто быстрее острижет своих овец. Мол, кто первый выйдет на рынок с шерстью, тот и выиграл. Но, конечно же, это полная чушь. Гораздо лучше нам всем скооперироваться. Мистер Морган из Аделаиды с удовольствием пришлет нам опытных стригалей. Если все будут участвовать, они приедут в Порт-Купер и начнут с Редвудов, затем перейдут к Динсам и в последнюю очередь отправятся к мистеру Батлеру. Доставку руна тоже лучше организовывать сообща. Так выйдет дешевле, и скупщикам не придется объезжать все фермы по отдельности. Мы привезем все руно в Порт-Купер. Вы можете написать в Австралию, что мы поступим таким образом, миссис Джейн?

Джейн резко выдохнула.

– Вы собираетесь мной командовать, Кэт? – грубо спросила она.

Кэт наморщила лоб, удивившись и немного обидевшись:

– Я просто подумала…

– Я напишу, – перебил ее Крис. Если речь шла о том, чтобы защитить Кэт, он был готов дать Джейн отпор. – Всем известно, что моя жена не слишком дипломатична, Кэт. Совместные предприятия вызывают у нее подозрения – чего доброго, от этого получит выгоду кто-то другой, а не она.

Джейн сверкнула глазами.

– Я вполне могла бы удовольствоваться принципом primus inter pares[71], – фыркнула она, – но не вижу никого, с кем могла бы говорить на равных.

– Какой принцип? – с удивлением переспросила Кэт. – Повторите по-английски, миссис Джейн, иначе я не смогу перевести для Те Хайтары. Это он хотел попросить вас написать мистеру Моргану. От имени нгаи таху. Он с удовольствием подпишет это письмо – так положено, если он приглашает людей на свою землю. В конце концов, он ведь вождь.

Крис рассмеялся.

– Вот тебе и «первый среди равных», – заметил он. – Те Хайтаре не показалось бы смешным, если бы он узнал, что ты считаешь его умственно отсталым, Джейн.

Он удивился, когда Джейн покраснела, а потом вдруг начала оправдываться:

– Я совершенно не считаю его… Ну конечно, Те Хайтара – это другое… – Джейн не договорила, однако быстро взяла себя в руки. – Разумеется, я с удовольствием напишу для него письмо.