возвращения в реальность Олег сел на каменный забор злой и растрепанный, словно перенял на себя образ драчливого воробья. Хотелось ли ему подраться? О да, ещё как!

Не нашлось бы человека в деревне, кто не знал бы Леонида. Даже алкоголики под забором говорили, какой широкой души Леонид. Бабушки сплетницы шептались: «А ты знаешь Леонид…».

В этот раз учитель хорошо подготовился и не оставил Олегу шансов использовать взрослых против себя. Заикнись мальчик, о том, что Леонид Михайлович дурной человек, его бы моментом заткнули, еще бы и отчитали за плохое поведение.

Тактику Леонид использовал простую до безобразия: он приходил и предлагал помощь, а там слово за слово и люди у него на крючке.

Олег никогда не замечал за собой зависти и обиды на людей, но именно эти чувства грызли его после появления Леонида. Олега люди часто не принимали и сторонились, а к Леониду тянулись, как светлячки к свету. Аркадий и тот здоровался за руку с чужаком и обнимался, как с закадычным другом! Баню вместе с ним достраивал!

— Да что твориться в этой деревне⁈ — не раз спрашивал Олег, когда замечал очередную победу Леонида.

Учитель и Тамарку сумел очаровать, поговорив с ней по телефону пару минут. Она потом с Валей час ругалась из-за него, выпытывая для Ирки кто, что, откуда, а женат ли, а прочно ли женат. Валя в буквальном смысле кипела после разговора с сестрой. Тамара приехать собиралась из-за чуда соседа — ужас-то какой!

Добило Олега поведение Бори… Ладно люди, но из-за предательства волка обида прочно поселилась в душе ребёнка. Олег без боли не мог смотреть, как Боря встречал Леонида, словно годовалый щенок.

И помощи не от кого ждать. Алирая против земляка не пойдет, да и обращение к ней всегда заканчивалось чьей-то смертью. Амрон и Лимра под контролем Акрона. Убивать Эла Олег точно не хотел, особенно по глупости. Если только обратиться к памяти предков, да самому найти способ прогнать чужака. Однако память предков подкидывала что угодно, но только не решение его проблемы.

Олег отвлекся, когда пришел Аркадий и сгрёб правнука с забора, сажая его на телегу, запряженную кряжистым рыжим конем. На козлах уже сидел весёлый сосед, травивший смешные байки.

Мужчины не затыкались всю дорогу до речки, совершено позабыв о хмуром Олеге. И сколько мальчик не прислушивался, не получалось уличить учителя во лжи. Прадед обманывал, а Леонид ни разу не слукавил.

«Лгать не умеет?» — задавался вопросом Олег, слушая чужака.

Обычно мальчик очень любил рыбалку, но… ему снова испортил настроение Леонид, который вытаскивал из реки одну рыбу за другой, приводя впечатлительного Аркадия в восторг. Последние слова прадеда морально размазали Олега:

— Вось бы Алегу бацьку такога, як ты!

Мальчик бросил удочку на землю и побежал в лес.

— Алег? — недоуменно позвал Аркадий.

Олега буквально трясло. Он так сильно пнул старый пень, что выдрал его с корнем. Потому и убежал, что терял контроль. От его фигуры во все стороны разлетались искры и молнии, трава обуглилась под ногами.

— Почему⁈ — рявкнул он.

— Прекрати, пожар устроишь, — прозвучал в то же время знакомый и незнакомый голос Леонида.

Олег повернулся назад. Медленно до него дошло осознание — таинственный незнакомец, сидящий на ветке березы, и есть сосед. Одежда осталась та же, но лицо и глаза поменялись практически до неузнаваемости.

— Я никуда не поеду! Ясно⁈ Оставьте моих родных в покое! — заорал Олег в гневе. — Не смейте к ним лезть в мозги!

— Притормози! И успокойся! — «Леонид» ловко спрыгнул вниз. — Ни о каком переезде я с тобой еще не говорил! И память людей не трогал!

— Что с моим прадедушкой⁈

— Он дремит под дубом, нам он не помешает, — присел на корточки перед ребёнком «Леонид».

— Что вам надо от меня⁈

— Для начала познакомиться с тобой. Давай, начнём всё заново. Моё настоящее имя Тарален, — протянул руку для пожатия верон.

Олег с опаской уставился на белые когти. Тарален прекрасно всё понял и убрал руку, в карих глазах появились искорки смеха.

— У тебя неправильное представление о моих целях.

— Не смейте приближаться к моей семье, иначе!..

— Иначе что?

В ярости Олег запустил в него импульс, но Тарален, он же Леонид, игрался с чем-то невидимым пальцами. Понимание пришло с опозданием. Учитель поймал его импульс!

— Хочешь, научу? — спросил Тарален, подмигнув.

— Я ничего не хочу от вас! Просто оставьте меня в покое! — снова заорал Олег и убежал обратно к спящему прадедушке.

— Олег! Я — учитель! Я всего лишь хочу помочь тебе! — крикнул ему вслед Тарален.

Но Олег слушать его не захотел. Он вернулся к речке и растормошил прадедушку. Аркадий не вспомнил того, что уснул и что Леонид куда-то уходил.

— Домой поехали! — потребовал мальчик.

— Чаму? — спросил прадед. — Ты ж любіш рыбалку.

— Надоело.

— Капризничает, — похлопал Аркадия по плечу верон, вернувший себе человеческий облик. — Ничего страшного, у нас и так сегодня хороший улов. Это бы приготовить и съесть. Я всё соберу, а вы телегу подготовьте.

— Добра, — согласился прадедушка, направившись к пощипывающему траву коню.

— Умеете же вы всё вывернуть, — прорычал Олег.

— Этим занимаешься ты, — складывал вещи Тарален. — Почему нельзя поговорить со мной без агрессии? Я же на тебя не нападал и ничем не угрожал.

— Вы манипулируете сознанием людей с помощью магии.

— Чтобы расположить к себе человека, мне не нужна магия, Олег. И если ты обижаешься на меня за Федю, то и на нём магию я не использовал. Он рассказал мне о своих проблемах сам.

— Я вам не верю.

— Но ты же не чувствуешь, что я тебе солгал? — поднял бровь Тарален.

— Это ничего не меняет, вы могли как-то защититься от меня.

— А ты еще тот упрямец… у меня нет никаких средств, чтобы защититься от твоего дара. Не веришь мне, обратись к памяти предков и спроси о своих способностях. Ты же получил знания предыдущих поколений, а они тебе точно не солгут.

Олег поморщился. Память предков не всегда работала как надо, и он пока еще разбирался, как с ней взаимодействовать.

— Так что? — спросил учитель.

— Да не знаю я! Отстаньте!

Олег первый ушел к телеге и сел на край со скрещенными руками.

— Алежек, ты дрэнна сябе паводзішь, — тихо сказал ему прадед. — Мне вельмі сорамна перад Леанідам.

— Он мне не нравится…

Аркадий примирительно похлопал его по спине, дожидаясь пока подойдет учитель.

Всю обратную дорогу Олег сидел на телеге пасмурнее тучи. То, что Леонид показал истинное лицо, его нисколько не успокоило, а еще больше разозлило.

Рядом с плечом бздыкнуло.

Олег ногтем незаметно скинул с воза мертвого овода,