– Ох, Чериш, Чериш, я знал, что так будет! Но у нас с тобой нет выбора!

Прокесс сел рядом с дочерью, потирая изуродованный ударом кулак.

– Скоро здесь будут все, кто еще не сдох на этой базе. То, что происходило в твоей комнате, только начало! Они шли тебя убивать! Ты тут спрашивала, где Индис? А нет больше Индиса! Нет его! Они спалили его заживо! Эти твари жгли его, пока не кончилась энергия в оружии. Они не давали ему отключиться, пока не сожгли его всего! Я не смог помочь ему, их было слишком много! Я уничтожил все энергетические цилиндры. Оставил в модуле ввода данных почти пустой, чтобы только хватило энергии нам с тобой добежать до этих ворот и потом закрыть их… Чериш!

– Да, папа! – девушка положила голову на плечо отца.

– Ты помнишь Маркуса? Того парня-биоробота, что жил рядом с нами.

– Да, помню! Конечно же, помню!

– Он вместе с отцом до момента катастрофы оставался в музее военной техники. Этот вот туннель, – робот-воин кивнул на шлюз, – этот туннель ведет в их сектор. Диагностика сохранности периметра комплекса показывает, что их помещение устояло после удара. Но есть одна проблема… Связи с ними нет. Соответственно, они о тебе ничего не знают. Тебе самой придется открыть люк, чтобы попасть в их помещение… Слушай меня внимательно! Идти будешь долго, очень долго! Держись левой стены. Как упрешься в шлюз в конце туннеля, повернись налево. Увидишь круглую нишу. Подойди к ней. На уровне твоих глаз будет рукоятка, потяни ее на себя. Люк откроется автоматически. Войдешь в него и следуй указателям. Они тебя выведут. Вот, возьми два энергетических цилиндра, я их забрал из твоей комнаты. Береги их! Это все, что осталось на военной базе.

Чериш подняла голову и посмотрела на отца.

– А как же ты? Что будет с тобой?

Прокесс усмехнулся.

– Ха-ха! Я тут повоюю немного! У них нет больше оружия, а на кулаках они слабаки! К сожалению, их тут еще много осталось, но, надеюсь, энергии в моем цилиндре хватит, чтобы им головы поотрывать.

После этих слов отца Чериш нахмурила брови.

– Не переживай, дочь, они все равно уже не люди, так что нечего их жалеть! Я приду за тобой, не сомневайся!

Прокесс специально успокаивал Чериш. Он старался вселить в нее надежду, что должно было дать ей силы пройти весь этот долгий и тяжелый путь. Биоробот знал, что не устоит под натиском многотысячной толпы и единственным для него выходом будет одно – взорвать и затопить базу. Прокесс знал, что он в последний раз видит свою дочь.

Послышался топот ног. Он становился все громче и громче. Еще немного – и хриплый вой сирены уже утопал в беспорядочном шуме, который нарастал с каждой секундой. Робот-воин нехотя встал, следом поднял на ноги дочь и, взяв ее за руку, подвел к проему шлюза. Чериш посмотрела на отца. Его большие электронные глаза были спокойными. Они были такими, какими их привыкла видеть Чериш. Они даже слегка улыбались, и в них сияла уверенность в скорой встрече с дочерью. От досады Чериш сжала губы, но тоже невольно улыбнулась. Какое-то время отец и дочь смотрели друг на друга и молчали. Казалось, время замерло. И только уже ставший нестерпимым звук тяжелых кованых подошв, яростно вколачивающих пыль в гладкий гранитный пол бесконечных коридоров военной базы, заставил Прокесса заговорить:

– Стало уже совсем темно, Чериш. Скоро лампы перестанут светить, и шлюз автоматически закроется. Слышу, топот стал громким. Чувствую я, толпа слишком близко и скоро здесь будет жарко! Тебе пора идти, дочь! Иди и не оборачивайся, что бы ты ни услышала позади!

Чериш в нерешительности постояла несколько секунд и, взяв себя в руки, переступила порог шлюза.

Внезапно раздавшийся крик заставил девушку резко остановиться и обернуться. Что-то с силой влетело в Прокесса и сбило его в сторону от проема шлюза, а следом Чериш вскрикнула от боли. Чья-то рука вцепилась в ее ногу и с силой потянула на себя. Этот рывок свалил девушку с ног. С силой ударившись головой о твердый гранитный пол туннеля, Чериш едва не потеряла сознание. Боль от падения сковала все тело девушки. Но это было не самое страшное. Самое страшное Чериш ощутила позже. Кто-то или что-то ее потащило обратно на базу. Девушка в ужасе извивалась и дергала ногами, пытаясь вырваться, но все было бесполезно. Ее волокли по полу все ближе и ближе к шлюзу. Что-то, крепко вцепившись в ее ноги, рычало, словно дикий зверь, предвкушая скорую расправу над своей жертвой. Чериш кричала, она звала отца. Нежные синтетические голосовые связки девушки не выдерживали такого напряжения, они рвались одна за другой, доставляя отчаянно борющейся за жизнь красотке невообразимые мучения. Но Прокесс не слышал ее. За все еще полуоткрытыми створками шлюза шла бойня. Звуки ударов, звуки ломающихся костей и черепов, крики нападающих, крики умирающих – все смешалось в один сплошной дьявольский гул.

Внезапно раздался сильный скрежет, и гигантские ворота шлюза сдвинулись с места. Они медленно двигались навстречу друг другу, а что-то быстро волокло Чериш в их сторону. Вот ноги Чериш уже пересекали линию, разделяющую военную базу и туннель. Еще немного – и что-то втащило бы ее внутрь, но девушка уперлась руками в почти сдвинувшиеся створки и, собрав последние силы, пнула ногами хрипящего от ярости монстра. О чудо, монстр не ожидал удара такой силы. Его руки соскользнули с исцарапанных лодыжек девушки, он попятился назад и, поскользнувшись на окровавленном полу, свалился вниз. Следом неизвестно откуда взявшиеся силы в руках Чериш вытолкнули ее из почти сомкнувшихся гигантских металлических дверей. На мгновение лицо отлетевшего назад монстра осветилось угасающим светом дежурной лампы. Чериш невольно вздрогнула…

– Алвиан?!

Да, то дикое существо, пытающееся ее убить, было Алвианом – бывшим ее возлюбленным, почти до неузнаваемости изменившимся внешне и от жажды и голода окончательно сошедшим с ума. Освещенные фонарем глаза недочеловека излучали дикую ненависть, а искривленное в ярости лицо говорило о нестерпимой жажде убивать. Чериш в ужасе ползла назад. Она как могла быстро шевелила руками и ногами, чтобы оказаться как можно дальше от неминуемого конца. Чериш ползла в холодящую темноту туннеля, в ту спасительную темноту, которую она так всегда боялась и которая сейчас была единственным ее спасителем.

Девушка не сводила глаз с застывшего в неестественной позе Алвиана. Он уже поднялся с пола и стоял, сгорбившись, наклонив голову в бок, сверля глазами свою жертву.

Еще секунда – и сплошная металлическая стена отделит Чериш от ужаса. Девушка безумно ждала этого момента. Еще чуть-чуть – и опасность минует ее! Она ошиблась!

Алвиан внезапно бросился вперед и, каким-то невообразимым образом протиснувшись через почти сомкнувшиеся ворота, оказался в туннеле.

14 июля 1969 года. 1:05 дня. До часа Х, указанного в записке, адресованной Майку, оставалось 55 минут…

Маркус продолжал стоять на коленях возле кровати Чериш, уткнувшись шлемом в покрывало. Биоробот нежно гладил истлевшую накидку и, словно в бреду, тихо повторял: – Я чувствую твой запах! Тысячелетия не могли его уничтожить! Они не имели права это делать!