леса: с этой стороны стояли высоченные сосны и лиственницы, редкие гости внутри Барьера. Затем принц поднял голову к небу и принялся там что-то рассматривать, пользуясь тем, что луна ещё не встала, а облаков почти не было. – У нас звёзды никогда не мерцают. И созвездия застыли на одном и том же летнем дне, когда возник Барьер. Я только читал, как они меняются в зависимости от времени года.

– Март, – быстро прикинул магистр, следом за принцем взглянув на небо. Повезло, что не зима, она в этих краях из-за близости моря сырая, ветреная и снежная.

– Наверное, – пожал плечами Рэган. – Поверю на слово. Мы фактически провалились в субтропики, за Барьером смена времён года почти не ощущается.

– Значит, коэффициент ускорения времени примерно равен десяти. Но это ненадолго, ваше Высочество. Думаю, он скоро уменьшится как минимум вдвое.

– А, оставьте, – махнул в ответ принц. Высочество я с той стороны. Как, кстати, и вы. А здесь просто Рэган. По крайней мере, сейчас.

– Вам нужно ещё и человеческое имя, – сказала вдруг Лейтис. – Если, конечно, не хотите отвечать на расспросы каждого второго знатока эрда. А таких среди людей немало.

– Хорошо, гвена. Выбирайте.

– Тогда Роари. И заодно забудьте всех этих «гвена», «кер». Если точно не знаете статус собеседника, то обращайтесь мастер. Магистра Ислуина среди людей зовут Ивар.

– Хорошо. Тогда, мастер Ивар, куда нам теперь?

– Понятия не имею, – раздражённо буркнул Ислуин. – Я, как кто-то говорил, не отражение одного из богов. Могу только сказать, выбираться будет сложно. Граница кипит, орки готовятся к войне.

Лейтис легонько улыбнулась самым краешком рта: всё-таки иногда наставник мелочно злопамятен. Мог ведь и просто сказать «не знаю». И спросила:

– А можно я?

Мужчины удивлённо переглянулись, потом ответили Рэган:

– У меня лично всё равно никаких идей нет. Только что вы можете предложить, Лейтис, если тоже не знаете перемен в землях орков за последние месяцы?

Девушка в ответ загадочно улыбнулась, после чего громко и чётко выговаривая каждое слово произнесла:

– Я хочу узнать дорогу, которая приведёт нас троих к моему брату. Живому и здоровому. Правом дороги Стражей.

Вокруг Лейтис мгновенно замерцала рассеянным светом, закружилась и спиралью ушла в небо радуга. А откуда-то из воздуха над головами голос Оракула сказал:

– Идите за судном, которое встретите в бухте, где жил тот, кто ценил закат дороже денег.

– Ну, пророк священного острова, ну, пройдоха, – расхохотался Ислуин. – Тихоня-аспирант из Академии! Вот ни на секунду не поверю, что он это заведение видел лишь на тропах судьбы, – после чего объяснил остальным: – Знаю я эту бухту. Место для кораблей не очень удачное, много мелей. Берег неудобный, широкий песчаный пляж, твёрдой земли узкая полоска. А дальше довольно крутые холмы. Но было там не протолкнуться. В бухте стоял один ресторан, кухня и погребок владельца славились на весь Западный удел. И была у старика-хозяина интересная привычка. Он любил закаты и раз в неделю устраивал конкурс: кто лучше всего опишет сегодняшний закат, того следующую неделю кормят обедом задаром. Вот только репутация у местечка была своеобразная. Благовоспитанным мальчикам из хороших семей там делать нечего.

– Думаете, там сохранился какой-то корабль? И мы сможем покинуть земли орков морем?

– Не знаю, – ответила за магистра Лейтис. – Но Оракул ещё никогда не ошибался, как говорят. А нам всё равно, в какую сторону идти.

***

Западный удел Ислуину был хорошо знаком, поэтому уже наутро путники двинулись к нужной бухте. Первые несколько дней шли довольно медленно, старались избегать старых дорог и идти лесом. Но вскоре стало понятно, что орки земель между Барьером и океаном избегают. Сказывалась и нелюбовь к морю, и неожиданно большое количество химер: если на востоке рядом с изначально заложенной калиткой через Барьер ускоренное время медленно вытекало через «щели» в проходе, меняя ближайшие ландшафт и лес, то на западе оно и до Макдары, оказывается, прорывалось резкими всплесками, порождая чудовищ. Конечно, для хорошо вооружённого отряда или сильного мага серьёзной опасности чудища не представляли. Но жить постоянно здесь можно было только за частоколом и с хорошей охраной, а пригодных и удобных для заселения мест наверняка хватало и в остальных Уделах.

Вскоре Ислуин, Лейтис и Рэган дружно решили, что удобство передвижения по тракту стоит небольшого риска столкнуться со случайным патрулём. Развалины эльфийских городов стали попадаться теперь всё время, до войны Западный удел был заселён очень густо. Принц, встречая очередной след разрушенного величия, хмурился. Лейтис, наоборот, с интересом расспрашивала, каким всё было несколько столетий назад. Ислуин поначалу отвечал мало и неохотно, но вскоре разговорился. И чем ближе к морю, тем больше: оказалось, со здешними краями у него было связано немало интересных воспоминаний. Так что вскоре даже принц не стеснялся интересоваться, какими были когда-то «вот эта речка и вон та долинка».

К сожалению, закончилось путешествие очень быстро. По старым трактам до побережья они добрались всего за неделю. Последние часы, остававшиеся до берега моря, всех охватила какая-то эйфория, настроение стало лёгким и немного праздничным. Долгий переход через лес заканчивается… Первой неладное заметила Лейтис: над бухтой беспокойно летали чайки. Через пять минут до побережья сумел дотянуться магистр – и коротко рассказал, что чувствует в бухте много орков и людей. Не сговариваясь, все трое бросили дорожные мешки и побежали вперёд.

С высоты холмов картина разыгравшейся трагедии была понятна сразу. На мель у побережья села морская галера северян, а бухта по каким-то причинам была орками давно обжита и укреплена. У корабля на мелководье шла отчаянная рубка, а три стоявших на твёрдой земле катапульты и два шамана мешали другому судну подойти на помощь. Рулевой на второй шхуне был отчаянный и умелый, гребцы не жалели себя, но было понятно, что прорваться в непростреливаемую зону возле самого берега и прийти на помощь товарищам морские волки не смогут.

Лейтис и Ислуин атаковали шаманов сходу. Но бухта для орков была чем-то важна, противники попались явно не вчера получившие посвящение. Столкнувшись с неизвестной школой, шаманы не растерялись, а сразу ушли в глухую защиту. Подвело их свойственное многим сильным чародеям пренебрежение к не обладающим талантом. На Рэгана как на слабого мага внимания они не обратили… Лучником принц был даже лучше магистра – а нескольких секунд, пока шаманы сосредоточились на чисто магическом противодействии