Лина понятия не имела, что это значит, но понимала, что вскоре им предстоит это выяснить. Охраны у настежь открытых храмовых ворот она никакой не наблюдала. Словно их приглашали войти. Пантера фыркнула и полезла по древесному стволу вниз, к ожидающему ее отряду.

Быстрее всего было скрытно обойти поселение и проникнуть в Храм. Безопаснее - предварительно устранить охрану лагеря, их сомнительная боеспособность к этому располагала. Но это потребует времени. Пусть стража и состояла из детей и стариков, но их было около шестидесяти человек, плюс какое-то количество боеспособных мясников могли находиться в палатках. Приняв решение, Лина призывно мяукнула застывшему словно изваяние Найту, рядом с которым скакала пепельная пума. Крину в звероформе всегда переполняла энергия. Ей просто физически было необходимо двигаться, даже после перехода длиной в пять с лишним часов. Она ничуть не устала и с радостью играла с Зарой, восседающей как принцесса на черной шкуре ночного охотника.

Лениво открыв один глаз, Найт медленно поднялся на ноги, отчего магиматка негромко взвизгнула, едва не свалившись. Уголь и Смертник, проделавшие большую часть пути на спинах перевертышей, не выглядели уставшими. Быстро проверив снаряжение, они молча кивнули, подтверждая готовность. Ответив им низким горловым рычанием, рунная пантера взмахнула хвостом и бросилась в кустарник. Дорогу и расположение постов стражи она запомнила, потому, скрываясь в зарослях, отряд без всяких осложнений добрался до древней постройки. Внутри их встретил тихий гул ветра, пыль под ногами, отмеченная следами ног и ощущение пустоты. Пройдя чуть глубже по длинному, залитому зеленым свечением коридору, Лина тихо зарычала и приняла человеческую форму, прижав руку к стене.

Здесь, в сердце Леса, не ощущалось его присутствия. Как будто в этих стенах было единственное место, где не было его разума. Повернувшись к товарищам, Лина тихо приказала:

- Возвращайтесь в человеческую форму. Она нас ждет, я чувствую.

Вскоре гулкое дыхание крупных хищников сменилось тишиной. Приняв от бойцов вещи, оборотни быстро оделись. Пепельная, оглядываясь, прошептала:

- Я здесь пока не была, только издалека этот храм видела. Понятия не имею, что нас ждет.

- Тала, уверена, что Лины не было в том стойбище? - поинтересовалась Зара, напряженно вглядываясь в таинственный изумрудный полумрак. - Надеюсь, ты не забыла ради чего мы сюда пришли?

- Не беспокойся, я бы ее учуяла. - уверенно ответила Искательница, прищурившись и незаметно шепнула несколько слов Найту. Младший лейтенант оглядел собравшихся и резко скомандовал:

- Продвигаться осторожно, в этом месте могут работать старые машины, потому есть шанс нарваться на автоматические системы защиты. Со мной идут Тала и Крина. Смертник, будешь за главного, оставайтесь здесь, прикрывать отход. Если мясники активизируются, медленно отступайте вглубь храма.

Сержант дисциплинированно кивнул в знак подтверждения приказа, и трое оборотней медленно пошли по тускло освещенному, длинному туннелю, который заканчивался нефритовой гермостворкой. Пока что планировка этого храма альвов ничем не отличалась от того, что Лина видела во сне Сола. Ей без труда удалось найти нужную руну активации, когда они достигли двери, и запитать ее пси-энергией. Мышцы правой руки свело судорогой, пришлось немного повысить болевой порог. Уже в очередной раз. Пока все было в пределах нормы, руна засветилась, и загораживающая путь плита поползла в нишу снизу. За ней была небольшая зона очистки, метров десять в длину и ширину. Так же, как и пройденный коридор, ее освещало только тусклое сияние пси-проводки в камне. Найт недовольно покачал головой:

- Очень хорошее место для западни. У тебя есть план "Б"?

- Есть. Но сомневаюсь, что он понадобится. Подозреваю, что здешняя хозяйка не против встречи с нами, - спокойно ответила Лина, заходя внутрь.

- С нами? Скорее, уж с тобой. Всё-таки создание "Оберега", что нарушил её планы, целиком и полностью твоя заслуга, - буркнул черноволосый, оглядывая узкие щели воздухозаборников. Когда дверь позади закрылась, из них послышалось тихое шипение. Найт опасливо принюхался к незнакомому запаху.

- Я не уверена, что это так, Найт. В конце концов, сама идея создания этого артефакта мне пришла в голову с её подсказки. И я не тешу себя надеждой, что мне удалось запросто перехитрить такого старого интригана, как ученица Отравителя, - в воздухе распространялся приятный запах. Проанализировав его состав, Лина тихо шепнула спутникам, - седативные вещества на основе природных компонентов. Хочет понизить нашу агрессию. Как я и думала, она готовится к переговорам.

- Если она тебя просчитала, то почему позволила нам одержать победу? - хмыкнула Пепельная. Несмотря на полное понимание того, что они находятся в логове врага, тело постепенно расслаблялось, хотя разум оставался ясным и чистым.

- Пока не знаю. Были подозрения, что она хочет ввести корректировку в нейро-матрицу Кланов, потому я и взяла с собой Зару. Но