считая плодом юношеских фантазий сумрачного гения, который хотел получить все и сразу, обойдя эволюционные процессы, длящиеся сотни тысяч лет.

- Прискорбно. Потому что какую бы сделку ты не желала мне предложить, она будет бессмысленной, ибо я умираю, - всем видом выражая сожаление, Лина сделала ещё один небольшой шаг.

- Не совсем так. Я сказала, что я не могу тебе помочь напрямую. Но могу дать подсказку, а взамен желаю, чтобы ты освободила сознание Талы. Верни её в общий пул, эта девочка очень важна. К тому же ты её удерживаешь неправомерно, она принадлежит Лесу, - Адела нахмурилась, дрогнув ушками, впервые выражая негодование.

- Слишком туманные заверения, госпожа альв. Я до сих пор не знаю ничего о твоих намерениях по поводу кланов, но почти уверена, что ты не учитывала возможность того, что я сожру твою протеже, верно? Вот скажи, что мне мешает также поступить и с тобой, не заключая никаких мутных сделок? - Искательница приняла свой истинный облик, ее синие глаза были сейчас похожи на застывшие кристаллы льда, в которых отражался бурлящий круговорот ада.

- Два силовых щита. Ты можешь пробить один, если используешь свой “козырь”, но не знаю, хватит ли тебя еще на один выстрел, проверять не собираюсь, активирую системы защиты. Чем бы в итоге все не закончилось, мы обе потеряем союзника и взамен получим врага. Этот исход я нахожу нежелательным. Предлагаю компромиссную сделку, девочка больше тебе не нужна, дай ей обрести покой и новую жизнь. Разве она не достаточно уже пострадала? - прищурилась ведьма, ее тонкие пальцы беспокойно барабанили по подлокотнику трона.

- Откуда вам известно о моем “козыре”? - поинтересовалась Лина, сложив руки перед собой. Под одеждой, на ее правом плече, сейчас медленно набухал большой, размером с кулак, фурункул, а ноги едва держали, мышцы в них бессистемно подрагивали, отчего ей с трудом удавалось удерживать чувство равновесия.

- От старого знакомого из Совета Капитанов, - спокойно слила свой контакт Адела и примирительно улыбнулась. - Не тяни время, у тебя его и так немного. Если тобой движет желание защитить Стражей Леса, то уверяю тебя, все что было необходимо, ты сделала уже сама. Я закончила починку нейросети, теперь Лес будет исправно накапливать их посмертные воспоминания и адаптировать свои биомы под нужды людей.

- Да мне плевать на Кланы. Просто одному из моих людей не повезло среди них родиться. К чему приведут внесенные изменения, если я верну недостающую “часть”? - практически прошипела Лина.

Нарыв на плече лопнул, и сознание помутилось от боли и нарушений восприятия. Похоже, у нее там открылся еще один глаз, сейчас она видела потоки энергии, переполняющие Храм. И Аделу, что сияла алым золотом своих собственных, а не заимствованных у Леса, пси-сил. Ведьма солгала: силовых полей было не два, а четыре.

- Я полагаю, что в первую очередь произойдет значительный рост популяции, так как внутренняя вражда прекратилась, а накопленные искином знания о людях позволят ему лучше адаптировать измененные территории под их нужды, - принялась рассуждать колдунья, загибая пальцы. - Поэтому повысится естественная продолжительность жизни, что замедлит цикл смертей и рождений, позволив сохранять баланс в ограниченном пуле сознаний, связанных с ядром. Согласно моим расчетам, если Кланы будут придерживаться максимальной популяции в пятьсот-шестьсот тысяч, то это...

- Что будет с их разумом? С их личностью? - прорычала Лина, перебивая Аделу. Та недовольно нахмурилась, но пояснила:

- Да ничего нового. "Гайя" не создавала их как своих лишенных воли стражей. Это был добровольный союз, чтобы восстановить опустошенные земли, но ее ядро было повреждено в конце войны, по неизвестным мне причинам. Чтобы получить к нему доступ, нужно было собрать ключ, что ты и сделала, объединив племена. Сейчас искин будет работать, как и задумано. Мне жаль тебя разочаровывать, но я никогда не планировала захватить "Гайю" или слиться с ней. Фактически, я своей цели достигла, но хотела бы понаблюдать пару-тройку десятков лет за развитием проекта, нахожу его любопытным, - женщина-альв развела руки и пожала плечами.

- Значит, говоришь, что ты не злая ведьма, которая желает поработить Лес, а добрая колдунья, что пришла его исцелить? Племена мясников ты сюда пригнала по той же причине? - скептически хмыкнула Лина, усевшись на скамью. Часть нервов, ведущих к третьему глазу, пришлось умертвить, иначе она рисковала рехнуться от перегрузки.

- Если бы Харад следовал моим советам, а не пытался решать все по-своему, заливая все кровью, то внешний враг бы не потребовался, а Тала объединила бы ключ вместо тебя. Но этот непослушный мальчишка оказался слишком своенравен и самолюбив... А я никогда не была хороша в дипломатии, скажем прямо, - недовольно скривив тонкие, красивые губы, обиженно буркнула Адела.

- Ладно, допустим, я тебе верю. Сейчас уберу личность Талы из своего сознания, но кроме подсказки, мне потребуется вся информация о Ротенхаузе, которая у тебя есть в распоряжении, - наконец