– Ты хотела меня видеть?

– Ага.

– Как тебя зовут?

– Онорина я...

– Выпей, Онорина. Холодно же.

– Ага, – согласилась она, с готовностью осушив герцогский бокал, – спасибо, монсигнор. У меня дело до вас. Но с глазу на глаз.

– Рафаэль Кэрна – мой друг, он все равно что я.

– Друг, говорите, – настороженный взгляд скользнул по лицу мирийца.

– Я верю ему.

– Тогда ладно, но, если Жизель прознает, мы с Марией не жилицы.

– Никто ничего не узнает, Онорина. Так в чем дело?

– Письмо я принесла. Вот оно. Вы почитайте. А я подожду.

Девица вытащила из-за корсажа что-то, отдаленно напоминающее лист бумаги, и протянула герцогу. Тот осторожно развернул странное послание, внутри оно выглядело чуть лучше. Записка, безусловно, была нацарапана тупейшим из всех перьев Арции, но строчки были ровными, а почерк показался герцогу знакомым.

«Монсигнор Александр, если вы читаете это письмо, значит, Нора добралась до вас и сочла достойным доверия. Не браните ее, она добрая девушка и рискует жизнью, согласившись мне помочь. Вся моя надежда на то, что вы помните меня и не очень изменились с того времени, когда приняли на себя мою вину. Я тогда нечаянно выпустила птичку моей сестры, а потом очень испугалась. Я понимаю, что мой отец сражался против вас и короля, но он мертв, а я слишком слаба, чтобы быть опасной. Уже полгода меня держат в страшном и отвратительном месте, я понимаю, что это связано с моим наследством, и готова отдать его кому угодно, только пусть мне разрешат спокойно жить в каком-нибудь маленьком доме. Я не хочу ни становиться циалианской сестрой, ни оказаться под опекой вашего брата или родичей королевы. Если я буду продолжать упорствовать, меня убьют, но не сразу. Мне показали, что со мной сделают. Александр, если в вас есть хоть капля жалости, заберите меня отсюда. Если же вы предоставите меня моей судьбе, я не посмею вас упрекать, но не выдавайте Онорину, я не хочу принести несчастье еще и ей. Жаклин». Затем шло «Любящая вас», но было зачеркнуто и сверху дописано: «Умоляющая в память нашей детской дружбы».

Александр судорожно сжал письмо. Жаклин ре Фло, младшая сестра покойной Изабеллы, единственная наследница великого Рауля... Он не надеялся, что девушка жива, слишком уж ретиво Жоффруа отрицал свою причастность к ее исчезновению.

– Где она? – Эстре говорил негромко, но Онорина вздрогнула всем телом.

– В заведении... У дамы Жизели... Там потайная комната.

– В непотребном доме. Умно, никогда бы не подумал, что Жоффруа способен на такие озарения. – Александр бросил смятый комок в камин. – Оставайся здесь.

– Монсигнор, – Онорина покачала головой, – ничего у вас не выйдет, вы перевернете весь дом и ничего не найдете, а ее выведут через тайный ход и утащат в другое место.

– У тебя есть другой план?

– Есть, – кивнула девица, – я сейчас ухожу, а к ночи ваш друг придет... ну, – она замялась, – к нам, значит. Мы как бы идем с ним ко мне, а потом я его отвожу к Марии.

– Марии?

– Ее у нас Марией зовут... При ней только одна тетка, ваш друг ее того, а я всех потом черным ходом и выведу.

– Рито, что скажешь?

– Вроде бы разумно. Что ж, «того» так «того»...

Нэо Рамиэрль

На Террасу Мечей они выскочили на удивление легко, но на этом везенье закончилось. Коней во дворе не оказалось. Почуявшие неладное стражи ворот утопили мост в золотом сиянии, а двор на глазах заполнялся светлым воинством. Изрядно получивший по голове Альмик держался из последних сил, Рамиэрль крикнул Норгэрелю, чтобы тот остановился и унял кровь. Однако бунтарь не доверял даже своим спасителям и предпочел самолично замотать упрямую башку лоскутом, оторванным от смертного одеяния. Эта задержка обошлась дорого. Со стороны двора к террасе подступило не меньше трех десятков эльфов с мечами и луками, а из внутренних дверей появились опомнившиеся владыки, за спинами которых блестели доспехи стражей.

Трое эльфов встали спина к спине, готовясь к кажущемуся безнадежным бою. Кажущемуся, потому что Рамиэрль понял, что в этом мире даже Норгэрель – матерый волчище, затесавшийся в стаю пуделей. Если не потерять головы, можно отбиться. Скорее всего, им предложат сдаться, а в случае отказа расстреляют из луков. Коротко велев Норгэрелю прикрывать спину, Нэо сосредоточился, готовясь повторить фокус со стрелами, некогда спасший жизнь Леопине. Он успел сплести несколько заклятий, благо Солнечные были разнежены долгим миром. В Тарре никто бы и не подумал заводить долгие разговоры, но в Луциане все дела начинались с длинных, выспренних речей.

Впрочем, дело было не только в этом. Эльрагилл любил Аддара. Как бы ни был предан Свету владыка, убить во имя Его собственного сына и наследника непросто. Аддари так и не понял, что защищать Рамиэрля и Норгэреля не стоит, куда сильнее в защите нуждаются нападающие. Момент был упущен. Теперь удар владыки и его брата падет на их собственные головы, не причинив никакого вреда потомкам Ларрэна, но Солнечный принц оказался между двух огней. Если Эльрагилл решится, он убьет сына, прежде чем умереть самому. Даже если Аддару удастся избежать смерти от рук отца, отраженная волна его накроет. Пожертвовать мальчишкой? Ну нет, Рамиэрль из Дома Розы не столь Темен или Светел для таких штучек. Пришедшее в голову решение было безумным, но, снявши голову, по волосам не плачут.

Пока Эльрагилл, проклиная и умоляя, пытался оторвать сжимавшего лук Аддара от чужаков, Роман сплел пробивающее заклятье и, улучив момент, обрушил его на барьеры, ограждающие заключенное под Террасой Мечей порождение Тьмы. Внутренним взглядом Рамиэрль увидел, как по сверкающему куполу ударило некое подобие сотканной из света же кочерги. Раздался дикий надсадный визг, золотое сияние рва взлетело до середины стен, опало и погасло, с крыш, разваливаясь прямо в воздухе, обрушилось несколько статуй, и Роман едва успел отбросить летящие на них осколки. Правда, несколько неудачно, себя и своих подопечных он прикрыл, но лихорадочно работавший над встречным заклятьем Тэноллиан не заметил взметнувшегося в первом и последнем прыжке каменного льва и рухнул, придавленный глыбой золотистого мрамора. Совсем по-человечески завизжала какая-то женщина, разом иссякли струи фонтанов, но Рамиэрлю было не до сожалений. Сконцентрировав усилия, он развел в стороны половины ограждающего купола. Защита рухнула окончательно, но на сей раз сын Астена действовал удачнее и не упустил момента, соединив высвободившиеся элементы новыми скрепами.

Образовалось нечто вроде магической цепи, с помощью которой Нэо захватил забившееся в самой дальний угол своей тюрьмы отродье Тьмы и выволок его наружу. Оно и вправду оказалось маленьким и не таким уж и страшным, однако на Эльрагилла и его подданных оказало такое же влияние, как небольшая, но смертоносная змея, заползшая в кровать атэвского калифа.

Рамиэрлю было не до созерцания ужаса на божественно-прекрасных лицах. Тварюшка, несмотря на малые размеры, была сильна, как стадо быков, и вырывалась и выкручивалась, как кошка, которую тащат топить. Рамиэрль с трудом сдерживал ее за колдовской ошейник. Стало невыносимо жарко, лапы, или что там было у этого создания, оставляли на золотом и белом мраморе черные ожоги. Рамиэрль медленно, но уверенно тянул пылающий сгусток Тьмы к себе, одновременно воздвигая щит, который начинал загибаться вовнутрь, окружая огненное чудище второй кожей. Наконец Роману удалось достичь гармонии между притяжением и отталкиванием. Удерживая пленницу на расстоянии вытянутой руки, он повернулся к побледневшим Эльрагиллу и Ильгэйбе.