– Мы уходим, владыки. Не могу сказать, что наша встреча принесла радость обоим. Сожалею о случившемся, но вам не следовало решать наши судьбы в обход Светлого Совета и приговаривать нас к Бездне. Удар в спину не всегда попадает в цель, а предательство остается предательством. Хозяин, замысливший убить гостя, ничем не лучше гостя, поднявшего нож на хозяина. Так что вы с Альмиком квиты, и мы забираем его. Нам нужны четыре лошади и то, что Аддар захочет взять на память. После этого мы не станем обременять ни вас, ни этот мир.

Зверушку я возьму с собой, по крайней мере, до Врат, так как мне не хочется никого убивать, а вы не чужды человеческой подлости. Или вам приятнее услышать слово «божественной»?

– Вы поплатитесь за это. Вы и ваши повелители! – простонал Эльрагилл.

– В том-то и дело, что у нас нет повелителей, и приходится все делать самим. Наверное, в этом и есть причина нашей живучести. Ваш брат, возможно, не умрет, если вы отвлечетесь от нас и займетесь врачеванием, хотя сначала я бы спросил его о том, как умерла мать Аддара.

– Ты лжешь?

– Лгу? Нет. Всего лишь высказываю предположение, которое переросло в уверенность. Норгэрель, помоги. Возьми Альмика к себе, ему не удержаться на лошади, Аддари, опусти лук, он нам не понадобится. Прощайте.

Рамиэрль, оттолкнув огненную тварь на безопасное для лошади расстояние, вскочил на коня. Видимо, его подвела усталость и отвращение к происходящему. Успокаивая ошалевшее от страха животное, эльф забыл об Ильгэйбэ, которая не замедлила нанести удар, к счастью, не слишком сильный и умелый. Рамиэрль не только смог удержаться на коне, но и, воспользовавшись загодя созданным магическим щитом, отбросил ветер-молот на головы тех, кто его сотворил. С несчастного дворца полетело еще несколько статуй и золотых шаров, последней грохнулась огромная золотая ваза, украшавшая одну из террас. Увы, высвободившаяся энергия разрушила скрепы наспех созданной Рамиэрлем цепи, изрядно усугубив всеобщую неразбериху. Освободившееся отродье Тьмы метнулось вперед, видимо, в надежде залезть в свою конуру, представляющуюся ей самым безопасным местом среди царящего в Солнечной обители безумия, но судьба огненной твари Рамиэрля заботила меньше всего. У них оставалось несколько мгновений, чтобы пролететь под носом ошалевших воинов по мосту над светящейся пропастью, и они не упустили свой шанс. Задержать беглецов не успели или не рискнули.

Послав коня к дальним горам, Роман оглянулся проверить, как там его товарищи. Все были в сборе. Первым скакал Норгэрель, придерживая сидящего перед ним Альмика. Бок о бок с родичем несся конь, предназначенный человеку, а Аддари отставал на полкорпуса. Солнечный принц все еще держал на тетиве стрелу, но и это было не все! Не поспевая за легконогими иноходцами, но обнаруживая явное намерение их догнать, по золотистому полю скользило нечто черное, окруженное двойным ореолом – багрово-красным и черно-синим.

2887 год от В.И.

21-й день месяца Волка.

Арция. Мунт

Рито, разумеется, слышал про заведение госпожи Жизели. Подолгу жить в Мунте и не знать об украшенном резвящимися белками доме в Парчовом переулке было невозможно, но вот внутри мириец не бывал. Для байланте не было большего позора, чем платить за любовь. Любовь надо завоевывать, в крайнем случае – красть, но покупать?! Пусть красоткам платят старые, толстые купцы и истаскавшиеся нобили, которым нечего предложить, кроме денег. Настоящие мужчины любовь берут, а счастье дарят.

Рито Кэрна не делал особого различия в своих многочисленных похождениях между ноблесками и крестьянками, случалось ему радоваться жизни и в обществе веселых девиц, но для него это не было сделкой, а для них работой. Женщина есть женщина, и ее можно и нужно любить, если только она не циалианка. Капустниц Рито ненавидел. Даже немыслимая красота Ее Иносенсии не вызвала в нем ничего, кроме отвращения, он скорее бы связался с последней шлюхой и уродиной, чем с первой красавицей, если на ней было белое покрывало. Все прочие могли рассчитывать на изысканную мирийскую учтивость, в любой миг готовую смениться страстными объятиями. Онорина сразу почуяла это в своем нежданном спутнике, что до Рафаэля, то черноволосая пышка, рискнувшая головой ради случайной подруги, вызвала в нем неподдельную симпатию, и они превесело провели время в уютной харчевне, угощаясь пряным мясом по-эллски и засахаренными фруктами. Если кто и наблюдал за гуляющей парочкой, то не заметил бы ничего настораживающего.

Вернувшийся с границы, известный своей любвеобильностью не меньше, чем храбростью, вертопрах подцепил хорошенькую куртизанку. Что может быть естественней?! Онорина искренне хохотала над немудреными шутками кавалера, с детской непосредственностью облизывала пальцы, то и дело прижимаясь пухленькими ножками к новоявленному приятелю, и, кажется, совсем не думала о том, что им предстояло ночью.

Когда на ратуше пробило восемь, Рито бросил трактирщику аур, чем поверг беднягу в сладостный столбняк, и, обняв подружку за талию, повел к выходу. От харчевни до Парчового переулка было всего ничего. У входа уже вовсю горели большие оранжевые фонари, зазывая тоскующих по женским ласкам. Возле двери Рафаэля окликнул кто-то из прихвостней Вилльо, но не зло, а весело, и мириец шутливо отсалютовал ему кошельком. Онорина постучала, дверь распахнул дюжий детина в оранжевой тунике, расплывшийся в улыбке при виде богатого и знатного гостя. Рафаэль кинул аур и ему, заявив, как он рад вернуться с проклятых гор, где только медведи и эскотцы, в славный город Мунт. Осчастливленный вышибала низко поклонился, сидящие в круглом зале вокруг вызолоченного фонтана полуодетые девицы деловито оглянулись, но, увидев Онорину, не стали тратить времени. Жизель не приветствовала, когда ее крошки отбивали кавалеров друг у друга.

Рито и Нора поднялись на третий этаж, где у девушки была небольшая спаленка, обтянутая ядовито-зеленой тканью. Только здесь Онорина вспомнила, для чего они пришли. Она захотела что-то сказать, но Рито решительно зажал ей рот поцелуем, а затем, шепнув: «У нас еще прорва времени, надо же его чем-то занять», – задул огонь. Нора, впрочем, и не подумала сопротивляться. Нельзя сказать, что она так уж сильно любила свою работу, но красивый и веселый мириец ей нравился, да и вечер надо было убить.

Через десятинку старая ведьма Виолетта, состоящая в приближенных Жизели, оторвала ухо от потайной щели и вздохнула с облегчением. Приятель горбуна заявился в гости по той же причине, по какой к ним каждый вечер приходят десятки мужчин. Правду сказать, Кэрна доселе не баловал их своим вниманием, Виолетта слыхала про отношение мирийца к их делу, но, видать, красавчик на эскотской границе изрядно заскучал. Онорину он подцепил в городе, а та уж затащила гостя сюда. Еще влюбится, дура такая, и наболтает лишнего. Хотя девка глупа, как зарезанная курица, и годится только для одного. Утром нужно будет ее хорошенько расспросить, если черноглазый красавчик повадится в Парчовый, нужно будет перевести Марию в другое место. Береженого и судьба бережет.

Виолетта не одобряла жадности Жизели. Дела у них и так шли отменно, а влезать в дворцовые интриги дело опасное, можно и головы недосчитаться. Конечно, герцог Ларрэн платит, и платит отменно, но всех денег не заработаешь. Старуха почти хотела, чтобы дружок Александра повел себя подозрительно, тогда она бы смогла уговорить Жизель избавиться от опасной узницы. Но, похоже, мириец не собирается совать нос куда не надо...