могу с большой уверенностью предположить, что барьер вокруг локации всё же замедляет даже тебя. Решение за тобой. Согласишься на сделку или рискнёшь?

— Признаю, ты отлично подготовился, — ответил ничуть не удивлённый Магнус, словно ему и так уже было всё это известно, а сам он ранее лишь притворялся. — Хорошо, я готов выслушать твои требования. Но не жди от меня невозможного.

— У меня всего пять условий: по одному за каждую Старшую Руну. Первое: на Великой Дороге Претендентов победить должна не только первая в рейтинге фракция, но и вторая. Если же это невозможно, то сделай так, чтобы все подданные Империи Вечного Пути стали членами Храма Вечного Пути. Второе: всё имущество Храма и империи будет возвращено, включая мой Умбертольд, дредноуты, Кайзерс Арк, другие города, фабрики, заводы и так далее. Третье: я получу Воплощение Голода. Четвёртое: каждый член Храма и подданный Империи Вечного Пути, включая смертных, получит финальное Право Исхода.

В прошлом Право Исхода, позволяющее переходить из менее развитого мира в более развитый, можно было получить только в том случае, если воин прошёл все три испытания на своей планете. Кроме того, существовало Право Исхода, дающееся после Финального Испытания, которое позволяло покинуть сами Миры Испытаний. Кай затребовал именно его, поскольку его сильно смущали правила сценария Сбора Урожая, в которых говорилось, что победившая фракция сможет покинуть именно Великую Дорогу Претендентов, а не само измерение.

— А последнее?

— Пятое условие: каждый член Храма и подданный Империи Вечного пути, включая смертных, получит Право Освобождения.

— Всё-таки догадался? — хмыкнул Магнус, впервые проявив эмоции.

Право Освобождения формировалось из трёх частей, купить которые могли лишь те, кто в рейтинге своей планеты достиг титула Легенды 1 ранга. То есть вошёл в шестёрку сильнейших Мастеров. В каждом мире можно было приобрести лишь одну часть. Что же позволяло Право Освобождения никто не знал, но у Кая уже давно были определённые догадки.

Всё началось с прочтения четырнадцатого Правила Миров Испытаний, которое гласило: «Претендент может претендовать на освобождение». Потом Каю вновь напомнил об этом У’Шор, который в своём послании советовал «в финале выбрать освобождение». Когда же Кай из архива Умбертольда и божественного наследия Ашциллы больше узнал об особенностях божественных сил, то всё встало на свои места.

У Миров Испытаний имелась определённая цель, и она была напрямую связана с Рунами. Раньше на это намекала информация об их вреде, а теперь всё подтверждалось сценарием Сбора Урожая. Но если проблема только в Рунах, то почему почти никто из ближних миров всё равно не посылает гениев в Миры Испытаний, а неизвестного недуга, блокирующего развитие и сильно сокращающего жизнь, всё равно избегают лишь единицы ушедших отсюда? Ведь даже те, кто вслед за кем-то старшим совершил Исход ещё ребёнком и никогда даже не видел Руны, всё равно страдали от последствий.

Объяснение может быть лишь одно: взамен на доступ к различный удивительным возможностям и ресурсам Миры Испытаний взымали плату у всех своих обитателей, независимо от того, использовали они Руны или нет. И происходило это либо в момент смерти, либо после Исхода. В таком случае становилась понятна суть четырнадцатого Правила и самого Права Освобождения, которые, вероятно, были созданы для того, чтобы на фундаментальном уравновесить обязательную плату и тем самым снизить нагрузку на Пагоду Небесного Возвышения. В конце концов проще воздействовать на того, кому обещан выход (пусть и завуалированно виде), нежели на того, кто изначально обречён.

В любом случае, несмотря на вроде как справедливые условия, получить Право Освобождения могли лишь единицы сильнейших. А учитывая, что в Финальном Испытании предполагался выбор, позволяющий обменять непонятное Право Освобождения на крайне ценное сокровище, то и ещё меньше.

— Давно, — кивнул в ответ Кай.

Так он гарантировал своим последователям, подчинённым и подданным избежать смертельное платы, которую у них обязательно потребует Пагода перед уходом. Впрочем, тем, кто использовал или даже злоупотреблял Рунами, всех последствий вряд ли избежать удастся. Неспроста же во время сценария воинов так стремились напичкать ими…

Магнус размышлял недолго.

— Хорошо. К концу этапа ты получишь желаемое, даю тебе своё слово.

Получив нужный ответ и подтвердив его реальность, разум Кая отправил клону соответствующее сообщение и завершил все три программы. Вскоре Старшие Руны вернулись в Хранилище, через доступ к которому Кай передал их Магнусу.

* * *

Уничтожение Культа Небесного Возвышения, а также убийство Сазарэка и Кайла принесло Храму Вечного Пути огромное количество орий, что вновь сделало их лидерами гонки. Учитывая же, что немало других фракций к этому моменту было либо также уничтожено, либо порабощено, то в победе организации Кая сомневаться не приходилось.

Но это не означало, что мужчина станет отказываться от уймы дополнительных денег, которые принесёт убийство порабощённых Мастеров, что всё это время обменивали Руны на ории. Несмотря на всю жестокость данного решения, менять его Кай не собирался. Храм Вечного Пути вскоре ждал исход в Мир Небожителей, поэтому была важна каждая орий, способная сделать его сильнее.

К счастью, порабощённых Мастеров нельзя было назвать невинными. Все они тоже являлись участниками сценария Сбора Урожая, и раз смогли дожить до этого момента, то однозначно убивали других ради орий и выживания. Пагода стравила множество воинов меж собой, сделав их пусть и невольными, но всё же врагами. А потому мысли о достойности такого поступка Кая не терзали. Он не сомневался, что с ним и его близкими провернули бы всё то же самое, окажись они слабее. Этот жестокий мир не давал выбора.

Либо ты, либо тебя…

Глядя на многотысячную толпу безвольных воинов, что расположились в нескольких километрах от лагеря Храма, повисший в небесах Кай дал отмашку Нок Заку и Ашцилле. Мгновение спустя подконтрольные тли и вампирше Мастера максимально ослабили свою защиту. В то же самое время Кай с клонами, усиленный парочкой почти израсходованных частиц Трофея, формировал множество сверхплетений Распада, подготавливая мощнейшую атаку по площади. Он не стал привлекать к этому делу ещё кого-то, желая выполнить всю грязную работу собственноручно.

Тысячи Небесных Монархов, Зверей и Духов погибли в один миг, а те, кому удалось выжить, под гнётом боли и ужаса всё-таки вырвались из-под контроля. Многие бросились бежать, вот только выхода нигде не было. Окружившие толпу воины Храма и империи продолжали поддерживать массивный обратный барьер вокруг своих жертв, который пропускал всё снаружи, но