бы и сдалась. Но пока что у неё ещё были причини идти дальше. Замаскировав силу и скрыв линию крови с помощью контроля Воли, Амелия легко прошла первый этап и даже присоединилась к небольшой группе. А уже на втором этапе её ждал неожиданный сюрприз.

Вознесённая повстречала мужчину, от которого слегка веяло родственной Мантикорам линией крови Девятиглавой Небесной Гидры. Его контроль Воли был отличен, но всё же уступал таковому у Амелию, поэтому она и раскусила его маскировку. Это был не кто иной, как Кай Арнхард. Убийца её детей.

Первой желанием Амелии было просто убить его на месте, но голос разума всё же взял верх над слепыми эмоциями. Лидер сильнейшей организации Миров Испытаний был важной фигурой в её стремлении спасти своих последних близких.

Амелия стала наблюдать за Каем, легко читая его настоящую личность за маскировкой Ушана. Но чем дольше она изучала мужчину, тем лучше понимала, насколько же он похож на Эдгара. Такой же принципиальный, решительный и рассудительный. Такой же непоколебимый. Сформировавшаяся у девушки в голове картина злодея-Кая стремительно разрушалась.

Всё больше противоречивых мыслей одолевало Амелию…

* * *

Получив от Кая Сердца Мантикоры её детей, Вознесённая использовала их как основной ресурс для особо массивного сверхплетения, которое уже очень долго высекала на своей душе. С помощью мимикрии Воли она проникла глубоко в душу дочери, а затем активировала технику.

Сердца Мантикоры обратились в кровавые сгустки, после чего ворвались в потерявшую сознание Макгар’х О’Крайм. Несколько секунд спустя та начала обращаться из чудовищного зверя в миловидную девушку. Накинув на неё плащ, Амелия тяжело вздохнула. Она очень долго готовилась к этому дню, но радости от успеха почему-то не было.

— Я временно запечатала её линию крови и сделала так, чтобы Макгар’х постепенно вернула человеческий разум, — повернулась она к Каю. — В твоей памяти я увидела, что ты согласился на сделку с Эверштейнами. С этого момента в неё входит и моя дочь с Гезихтом. Ты пригласишь их в Храм за свой счёт, — напомнила Амелия, — позаботишься о них, а затем позволишь уйти вместе с сильфами. Пусть они затеряются на просторах Ойкумены, это моё единственное желание. Дай клятву, что выполнишь это, и тогда я оставлю Храм в покое. Личную клятву.

Невозмутимо кивнув, Кай развёрнуто пообещал выполнить услышанное.

— …Но ты так и не ответила на мой вопрос, — напомнил он. — Что насчёт тебя самой? Я могу пригласить и тебя.

Мужчина точно не мог ответить себе почему он делает это, но его действительно волновала судьба Амелия. Несмотря на формальную вражду, он видел в ней родственную душу, притом ещё со времён второго этапа, когда не знал её истинной личности. Кай видел в ней Настоящего Воина. Того, кто действительно достоит спасения.

Девушка улыбнулась.

— В этом нет никакого смысла, — печально ответила она, взглянув на виднеющуюся вдали Пагоду Небесного Возвышения. — Сценария Сбора Урожая практически завершён, а значит и Молот Душ скоро будет закончен. Кто-то запустил этот процесс, войдя в Пагоду даже без всех частей тела Магнуса. В их сборе больше нет никакого смысла. Добраться до сокровища уже никак не выйдет. Я провалила своё задание и потеряла почти всех, кого любила. Мне больше некуда возвращаться. Клан не примет неудачи, а я снова вернусь к роли безвольной свиноматки для гениев. Мне никогда не дадут стать божеством и достичь независимости. Уже слишком поздно что-либо предпринимать. Я должна была сделать выбор ещё давным-давно, но всё никак не могла решиться на это. В итоге я потеряла и то, и другое. Не смогла выполнить свой долг и спасти клан, а также потеряла почти всю семью. И никто из нас уже ничего не сможет изменить. Моё Сердце Мантикоры слишком сильно, и от божеств клана его никак не скрыть и не спрятать. Рано или поздно меня всё равно найдут… Впрочем, становиться собственностью Пагоду я тоже не имею никакого желания. Я слишком устала. У меня больше нет ни сил, ни причин идти вперёд. Полагаю, здесь мой путь и окончится. Удачи тебе, Кай Арнхард… — бросила она напоследок, а затем резким взмахом ладони обезглавила саму себя.

Попытавшийся было вскочить на ноги Кай с неверием уставился на упавшее тело, связь с душой которого стремительно разрушалась. Он мог бы ещё спасти Амелию, вот только в данный момент не имел сил, чтобы банально подняться. Впрочем, Гезихт всё равно не подпустил бы мужчину к своей госпоже.

Вскоре Пагода забрала тело и голову Амелии, а у Кая в голове неожиданно прозвучали некогда сказанные девушкой слова. Один вопрос и искренний совет:

«Что важнее: долг или семья?»

«И всё же… лучше бы тебе найти ответ на этот вопрос как можно скорее, пока… пока не стало слишком поздно… Поверь мне».

Глава 32

Исход

До завершения четвертого этапа: [2] часа [56] минут [18] секунд…

Взглянув на таймер, Кай начал снижаться и приземляться. К этому времени Храм Вечного Пути был безоговорочным лидером гонки по добыче орий, хотя порабощённые им Мастера, обменивающие руны на эту валюту, всё ещё даже не были убиты. Всё потому, что у организации Кая попросту не осталось достойных противников. Почти все подданные империи Небесные Монархи уже находились под их контролем, Культ был уничтожен, а остатки Эверштейнов более даже не стремились победить. Остальные же, вроде Восточной Коалиции Городов-Государств или империи Лихарус, с самого начала недотягивали до уровня сильнейших фракций, а в четвёртом этапе немало именно их представителей и вовсе стало рабами Храма или Культа.

Как и поклялся Амелии, Кай пригласил Гезихта и Макгар’х (когда та очнулась) в Храм Вечного Пути. Теперь же он собирался выполнить другое своё обещание — спасти подданных империи.

Мягко опустившись на песок, Кай осмотрелся. Поблизости не было ни души — он отлетел достаточно далеко от любых лагерей. Достав из Хранилища массивный металлический шар — Старшую Руну, что содержала одну из частей тела Магнуса, — мужчина проявил узоры татуировки на руках и ударил по сосуду Прикосновением Небытия, наполненный морем энергии.

На шаре появилась крохотная трещина, но большего Каю и не требовалось. Уже несколько минут спустя Он был здесь. Легко уничтожив остатки Старшей Руны, появившийся рядом Магнус погрузил полученное сердце