— Знаешь, мужик, ты мне совсем не нравишься… — не выдержала я. — Так низко оценить даму!.. Фу! Я чувствую себя раненой в самое сердце! Скажи спасибо, что у меня весло в руках, а не то я бы тебя огрела по башке чем-то тяжелым!

— А тебя кто спрашивал, вдовушка… — окрысился на меня господин Рас. — Тут мужчины промеж себя разговоры ведут, и посторонним в это дело соваться не стоит.

— Очень советую тебе сменить тон, а заодно заткнуться… — холодно посоветовал Эж. — А не то, боюсь, как бы тебе за бортом не оказаться, а вплавь до берега, как я понимаю, тут добраться очень сложно. Думаю, Лесовик ничего не будет иметь против моего поступка.

Похоже, господину Расу не очень-то хотелось помалкивать, однако он благоразумно решил какое-то время помолчать. Впрочем, надолго его терпения не хватило, и он вновь заговорил, кивнув в нашу сторону.

— Слышь, Лесовик, а что это за новых приятелей ты себе завел? Кто они такие?

— Тебе какая разница?.. — поморщился тот.

— И все же? Понять не могу, кого ты в этот раз за собой таскаешь!

Не знаю почему, но у меня отчего-то создалось впечатление, будто господину Расу ничего неизвестно о том, что нас разыскивают церковники. Похоже, святые братья все еще заняты тем, что прочесывают лес, разыскивая наши следы, и пока что не послали в речные поселки сообщение о том, что разыскиваются беглецы из монастыря, а заодно не сообщили и наши приметы. Впрочем, тут полностью успокаиваться нельзя — почтовые птицы могут прилететь в любую минуту.

— Я же не спрашиваю, что за люди сейчас отправились за нами в погоню… — пожал плечами Лесовик. — Хотя могу предположить, что ты подобрал все отребье, что ошивается по здешним пивнушкам — а что, эти люди много не попросят, но ради выпивки и пары монет пойдут на многое… Не скажу, что ты сделал удачный выбор, ну да это твое дело.

Какое-то время мы гребли молча, а затем стало понятно, что вскоре мы увидим еще один рыбацкий поселок. Так и случилось: очень скоро мы миновали небольшое прибрежное селение, где от силы было два десятка домов. Конечно, живущие там люди смотрели на нас во все глаза, да еще и руками махали, предлагая причалить хоть ненадолго, но мы на это не стали обращать внимания, и очень скоро деревушка скрылась за очередным изгибом реки. Я же заметила, что господин Рас все это время не произнес ни единого слова — кажется, он чего-то выжидает. Впрочем, об этом можно догадаться и без долгих пояснений — он не сводит глаз с реки, что остается у нас за кормой — наверняка ожидает подмогу.

Прошло еще с полчаса, и я увидела, что на лице господина Раса промелькнула довольная улыбка, и причина этого была ясна — вдали показались две лодки, двигающиеся неподалеку друг от друга. Значит, нас догоняют.

— Лесовик… — начала я, то мужчина в ответ лишь махнул рукой — мол, я все вижу. Ладно, подождем, что будет дальше, потому как сдаваться наш проводник не намерен.

— Вот что, красотуля, вставай, я сменяю тебя на веслах… — обратился ко мне Лесовик. Фу, давно пора, я, говоря откровенно, очень устала. Поднялась со скамьи, а Лесовик шагнул ко мне, и в этот момент господин Рас молниеносным движением подсек ноги Лесовика, и одновременно с этим сильно толкнул его в сторону. Под испуганный вскрик Лидии Лесовик полетел за борт, но, тем не менее, одной рукой все же сумел ухватиться за борт лодки, правда, всего лишь кончиками пальцев. Так как все это произошло рядом со мной, я схватила руку Лесовика, надеясь на то, что в воде подле нас не окажется никакой особо опасной твари. Позади меня послышался короткий шум, звук удара, а спустя несколько мгновений рядом со мной оказался Эж, и мы вдвоем затащили в лодку Лесовика, который был зол до невозможности. Отодвину нас в сторону, он шагнул к господину Расу, который сидел на дне лодки, схватившись за голову — кажется, он все еще не пришел в себя от сильного удара в челюсть, полученного от Эжа.

— Он тебя хотел тебя добить веслом по голове… — пояснил Эж. — Так что я с ним особо не церемонился.

— Как я понимаю, в этом мире ничего не меняется, в том числе, Рас, и ты… — выдохнул Лесовик. — Значит, говоришь, честно дела со мной вести намерен?

— Этот твой новый приятель мне зуб выбил… — просипел господин Рас, хватаясь за голову. — И еще два шатаются…

— Всего один?.. — Лесовик посмотрел на Эжа. — А чего так мало?

— Больше не получилось… — развел тот руками. — Как-то не рассчитал.

— Может, мне все остальные зубы у тебя ножом изо рта выковырять, чтоб отныне кусаться не мог?.. — Лесовик присел возле мужчины, который все еще держался за голову. — Признаюсь — очень хочется это сделать!

— Слышь, Лесовик, не кипешуй понапрасну — я просто попытался, но, как оказалось, неудачно… — как это ни странно, но господин Рас не выглядел испуганным. — Можно подумать, что ты, оказавшись на моем месте, поступил бы иначе. Как это ни печально признать, но, увы — я теряю хватку: вот до чего доводит тихая жизнь в захолустном месте, а заодно и обильные обеды. Да и ты, Лесовик, еще недавно двигался бы куда шустрее, был более внимательным, и за бортом никогда б не оказался. Ох, стареем мы с тобой, а людям в нашем возрасте нужен покой и не беспокоиться о своем будущем. Так что мое предложение насчет продажи содержимого твоих дорожных мешков — оно остается в силе.

— Ну, ты, мужик, и наглец!.. — только что не присвистнул Эж.

— Лесовик, у тебя просто выхода иного нет, кроме как со мной договариваться… — кажется, Рас счел замечание на свой счет Эжа едва ли не комплиментом. — Ты, конечно, можешь к берегу причалить, и постараться уйти лесом, но здешних мест ты не знаешь, да и с тяжелыми мешками за плечами далеко не уйдешь, а я всегда смогу отыскать десяток умелых охотников, которые тебя выследят. К тому же думаю, что твои новые приятели в лесу повиснут у тебя, словно гири на ногах…

— Лодки двигаются по направлению к нам, не переставая… — подала голос Лидия. — Если мы так и будем стоять на месте, то нас быстро догонят.

— А вот это уже серьезно… — оглянулся Лесовик, и, надо признать, что расстояние между нами и приближающимися лодками заметно сократилось. —