Так, Рас, мы с тобой позже побеседуем, а пока садись на весла — как мне помнится, ты всегда хорошо с ними управлялся.

— Нет уж, я вам гребцом не нанимался… — начал, было, господин Рас, но тут же охнул, схватившись за ногу. Его можно понять — Лесовик только что ткнул его ножом в бедро, и на холщовых штанах мужчины стало расплываться красное пятно.

— А я тебя не спрашиваю, чего ты хочешь, и заниматься уговорами не намерен… — холодно произнес Лесовик. — Или мы с тобой садимся за весла, или я перерезаю тебе глотку и скидываю за борт. Заодно и лодку облегчим от ненужного груза. Тебе решать, как поступить.

Как видно, господин Рас понял, что в этот раз Лесовик настроен серьезно, и потому беспрекословно взялся за весло. Сейчас Рас и Лесовик сидели рядом, и, надо сказать, очень скоро лодка стала двигаться довольно быстро. Тем не менее, было понятно, что через какое-то время лодки нас догонят — там, и верно, находились умелые гребцы, так что расстояние между нами постепенно сокращалось. Мы с Эжем не сводили глаз с господина Раса: похоже, этот человек нуждается в постоянном присмотре, потому как в любую минуту может попытаться перехватить инициативу в свои руки. Однако никаких попыток вновь напасть на Лесовика этот человек не предпринимал — похоже, рана на бедре (вокруг которой на штанах расплылось большое красное пятно) несколько охладила его пыл и удерживала от дальнейших поползновений.

Спустя полчаса стало понятно, что очень скоро погоня вплотную подойдет к нам, во всяком случае, обе лодки находились так близко, что мы уже могли различить лица находящихся в них людей, и, должна признать, что эти физиономии интеллектом явно не отягощены. К тому же я посчитала, что в лодках находится двенадцать человек, причем у каждого при себе имеется оружие. Н-да, против них нам не выстоять — это даже не обсуждается.

— Скажи своим, чтоб убрались куда подальше… — приказал Лесовик Расу, и тот, кинув на нас недовольный взгляд, что-то закричал своим людям. Лодки остановились, однако, когда мы отошли на какое-то расстояние от них, лодки вновь двинулись за нами.

— Рас, ты что, продолжаешь свои игры?.. — покосился на него Лесовик. — Или я неясно выразился? Учти, мое терпение на исходе. Я же велел тебе сказать своим людям, чтоб они от нас убрались, а не шли хвостом.

— А здесь не причем… — огрызнулся в ответ господин Рас. — Как видно, им моя жена указания дала, а ты ж ее знаешь! Наверняка перед тем, как парни отправились вслед за нами, она каждому из них по паре монет сунула, и пообещала столько же, если все закончится удачно… Потому-то теперь они от нас не отстанут, что бы я им не говорил!

— Ладно, но пусть не приближаются… — подосадовал Лесовик.

Меж тем мы миновали еще одно селение, и тамошние жители, глядя нам вслед, только что не махали руками, давая понять, что нам стоит вернуться, и остановиться на ночь в поселке. Мы-то, может, и не прочь так поступить, но понятно, что как только мы окажемся на берегу, так неподалеку высадятся люди господина Раса, и понятно, чем все закончится.

— Лесовик, надо остановиться… — мужчина выглядел усталым. — И потом, у меня нога болит, которую ты свой ножом ткнул. Хватит уже по воде мотаться, пора и к берегу пристать. Ты что, не видишь, что скоро вечер наступит?

— Да, Рас, на тебя точно спокойная жизнь подействовала самым неприятным образом, во всяком случае, раньше бы ты и не вспомнил о своей ране, которую можно назвать обычной царапиной. Да, и вот еще что — перестань болтать, все одно ничего интересного я от тебя не услышу.

— Хватит!.. — а вот теперь в голосе господина Раса слышалось раздражение. — Лесовик, пора пристать к берегу, туда, где есть укрытие! А иначе…

— Иначе что? Дашь сигнал своим людям пойти на нас в атаку? Не советую.

— Все, я больше грести не стану!.. — господин Рас демонстративно бросил весло. — Возвращаемся назад, в тот поселок, который мы только что миновали… А, чтоб тебя!..

Господина Раса можно понять — сейчас он схватился руками за второе бедро — оказывается, Лесовик успел чиркнуть ножом и по второй ноге мужчины.

— Не хочешь сидеть на веслах — твое дело… — отозвался Лесовик, глядя на то, как к нам стали приближаться лодки преследователей. — Только в этом случае ты мне же не нужен, потому как, признаюсь честно, для того тебя и держу до сей поры, чтоб ты нам с лодкой помогал управляться. Если отказываешься — то получаешь по голове веслом и отправляешься за борт, причем я сделаю это с особым удовольствием. Сам понимаешь, что у меня к тебе накопились старые счеты, и у меня руки чешутся воздать тебе за прошлое. Может, тебе повезет, и твои люди успеют тебя выловить до того, как какая-нибудь зубастая тварь не окажется здесь раньше — водяные обитатели человеческую кровь чувствуют издалека даже в самых малых количествах, а у тебя как раз свежая рана на ноге. Хотя можно и еще разок ножиком махнуть, но уже по другому месту — например, по шее — чтоб здешние зверюшки поторапливались на обед.

Пробурчав что-то непонятное (во всяком случае, я не услышала ни одного знакомого слова), господин Рас вновь схватился за весла, только в этот раз он греб с каким-то ожесточением. Что ж, кое в чем этого человека можно понять — судя по всему, Лесовик шутить не намерен. Впрочем, меня тоже тревожил вопрос — где мы будем ночевать? Я достаточно долго пробыла в этом мире, чтоб понять: на ночь ни в коем случае нельзя оставаться без укрытия, есть все шансы не дотянуть до рассвета.

Поселок давно оказался позади, а Лесовик с Расом все гребли, и было заметно, что они очень устали. Ну, а меня всерьез напрягала ситуация, что за нами идет погоня, и мы никак не можем от нее оторваться.

Солнце стало клониться к закату, когда за одним из поворотов реки мы увидели на берегу небольшой деревянный домик на сваях. Так, очень похоже на ту небольшую рыбацкую избушку, в которой мы однажды провели ночь. При виде этой избушки очень захотелось оказаться внутри, запереться на все замки, хоть немного перекусить и завалиться спать, только вот что делать с теми людьми в лодках, что следуют за нами по пятам? Ясно, что если даже мы успеем спрятаться в домике, они двери вынесут, после чего нам всем не поздоровится…