Я хотел добавить, что ей придется пережить смерть обоих родителей, а самой навечно застыть в юных годах. Она не сможет быть с ними, так они сразу поймут, что с ней что-то не так, но Белла не позволила сорваться этим уничижительным словам с моих губ и закончила более раннюю фразу:

- Я взрослая и сама распоряжаюсь собственной жизнью.

- Вот именно, - резко возразил я, - А со мной ты ничем распоряжаться не сможешь!

- Ты станешь узницей своей жажды и этого никчемного полу существования рядом с другими монстрами, вроде меня, - закончил я уже мысленно.

Я жил в тени, во мраке ночи. Белла же была чистым созданием дня. Я не позволю ей пересечь черту, разделяющую нас. Это будет стоить ей слишком дорого – потерю души. Только не так, не ради меня! Я не стоил такой жертвы с ее стороны.

- Если не терпится увидеть меня на смертном одре, то поспешу тебя обрадовать: я только что там была и, возможно, не в последний раз! – она вспылила в ответ на мою резкость.

- Ты поправишься, - уже мягче произнес я. Ей теперь не о чем волноваться, а восстановление дело времени.

Она глубоко вздохнула, что-то обдумывая, но взгляд не отвела. Я чувствовал, что этот спор может продолжаться сколь угодно долго, никто из нас не пойдет на соглашение, слишком высоки ставки в этом раунде.

- Хочу кое в чем признаться…- закусив губу, спокойно произнесла она. - Я умираю. Об этом стало известно задолго до моего приезда в Форкс.

Я растерялся.

Нет, это какая-то уловка с ее стороны, это не может быть правдой. Но она же человек – хрупкая и ранимая. В мире людей тысячи болезней, которые приводят к смерти. Может стать, что и Белла... нет, не верю! Ужас сковал движения, и я не мог вымолвить не слова.

Она сама поняла, что я хочу знать, и будничным тоном ответила:

- Болезнь неизлечима.

То есть надежда - прожить остаток ее жизни рядом с ней - потерпела крах! До этого было невыносимо думать, что мне не хватит времени жизни Беллы, чтобы насладиться ею. А оказалось, что у нас нет даже нескольких десятков лет. А что если ее срок истечет за год? За месяц?

- Не верю, - кричало сердце, - Этого не может быть. Все что угодно, только не она.

Что-то здесь не вяжется, почему я не слышал ничего об этом раньше. Чарли... Вот почему он так опекает ее, но в его голове не было даже мысли о заболевании, хотя с его частично скрытым разумом я мог и пропустить это.

- А Чарли знает?

- Конечно. Просто мы стараемся об этом не думать…

Она разбила мой последний аргумент, и я замолк, обдумывая услышанное.

Может, эта болезнь и вызвала аномалии Беллы – закрытые мысли, невероятная кровь, бледность и хрупкость ее тела. Неосознанно я стал составлять список симптомов и вспоминать все прочитанные мной книги по медицине, ища совпадения, чтобы установить диагноз и выработать методику лечения.

Надо привлечь отца. Карлайл знал много заболеваний и способы их исцеления. Это должно помочь!

И у нас всегда есть альтернативный вариант – яд вампира! Отец говорил, что он может вылечить все, даже серьезные травмы, не говоря уже о болезнях. Я не хотел превращать ее по принуждению, но и терять ее из-за нелепой слабости человеческого тела тоже не мог. Если Белла окажется на грани смерти, я не позволю ей умереть молодой. Я попрошу отца обратить ее!

Стоп! А почему на двух осмотрах, при которых присутствовал Карлайл, здесь и в Форксе, после происшествия с фургоном, не было выявлено никаких особенных отклонений? Может для диагностики болезни Беллы, нужно провести особые исследования?

- И что это за болезнь? – отважился, наконец, спросить я.

Она промолчала минуту, сжав губы в тугую полоску. В ее глазах промелькнул страх, и у меня что-то оборвалось в груди. Неужели это нечто настолько страшное, что ей даже невыносимо произносить диагноз вслух. Может, до приезда в Форкс она натерпелась и познала боязнь болезни до такой степени, что была способна воспринимать с хладнокровием все о вампирах.

- Она называется… смертность, - тихо ответила она.

- Ах! – только и смог выдохнуть я.

Я вскочил с кресла так резко, что оно отлетело к противоположной стене. Весь тот страх за нее, что мгновение назад парализовал меня, превратился в ярость на еще одну уловку склонить меня к ее обращению.

Не в силах оставаться на месте, мне надо было во что-то перевести свой гнев на нелепое усилие Беллы, и я метался по комнате, как зверь в клетке и глухо рычал.

Ну, надо же до такого додуматься! Согласна на все: на боль, на отказ от родителей, даже приписала себе болезнь, она ни перед чем не остановится. Меня била дрожь и я старался не думать о том, что виновница моего взрыва находится в этой комнате, я плохо себя контролировал.

А еще я злился, что допустил в своем фанатическом устремлении спасти ее, вариант с перерождением.

- Успокойся, - шепнула она, и я метнул на нее угрожающий взгляд.

- Если еще раз попробуешь… - предупредил я и покачал головой, с трудом представляя, какие могут быть последствия.

- Но это правда! – с жаром убеждала она. - Я умираю, а прежде состарюсь!

Мою ярость, как рукой сняло. Трудно так резко переходить из одного состояния в другое.

- Белла, - я сел в кресло и сжал виски. - Белла, все именно так и должно произойти. Так и случилось бы, если бы не я. А мое вмешательство противоестественно! - С тоской объяснял я. Пусть знает, что в ее жизненной цепочке, я - лишнее звено.

Она хмыкнула, давая понять, что мои слова не возымели должного эффекта:

- Глупость какая-то. Все равно, что если человек, выигравший в лотерею, скажет: «Противоестественно! Такие деньги мне не нужны!»

Она перевела все в материальный мир.

- Жизнь - не призовые деньги!

- Конечно, она намного дороже. - У нее на все был ответ. Каждый мой довод Белла встречала в штыки.

- Белла, тут и спорить не о чем! Я не намерен обрекать тебя на такое существование, – опять подвел черту я.

- Ты ошибаешься, если думаешь, что я сдамся. – Это ее снова разозлило, она не хотела оставлять за мной последнее слово. - В конце концов, ты не единственный вампир на свете.

А вот это переходило все границы. Я чувствовал, что мне предстоит серьезно поговорить с Элис. Я на два дня оставил ее наедине с Беллой, а она умудрилась раскрыть ей все о перерождении, едва не отдала в лапы ищейки и еще спланировала за моей спиной заговор с целью обращения.

- Элис не посмеет! – рыкнул я.

Лицо Беллы внезапно просветлело. Я проговорился, она догадалась о видении сестры.

- У Элис было видение? Вот почему она боялась, что ты расстроишься! Она знает, что однажды я стану такой, как вы.