шестью щупальцами, паразит стремительно приближался к горе посреди леса. Сложенный из полноценных срубленных брёвен, муравейник был обиталищем полутораметровых тварей пропитанных телумом.

— Ко мне, мои хорошие! — крикнул Эспен, обнажая гросс-мессер из зачарованных ножен. Приземлившись, он тут же вонзил его между глаз громадному мурашу, чья жёлтая кровь быстро перекрасила его перчатки.

Бам! Треск! Болотный Дьявол пробил собою поверхность горы, провалившись внутрь ямы с личинками. Вряд ли жизни всех здешних муравьёв хватит, чтобы убить тварь подобную ему, но то, что они так просто его теперь не отпустят, это уж точно.

Взбираясь по поверхности муравейника, Эспен отправлял в мир иной одно насекомое за другим без использования магии или мистерий, которыми он, к слову, даже не владел.

Если бы Эспен был простым человеческим адептом ранга «зверь», то с муравьями он бы находился на одном уровне в силе и скорости, но поскольку его природа изначально была животная, а благодаря носителю он продвинулся до третьего уровня Тельмуса, то бедные членистоногие ничего не могли ему поделать. Единственная опасность исходящая от них заключалась в количестве, а также том, что их жвала были довольно остры.

— Извините, что убил! Простите! — выкрикивал он собирая кровавую жатву на пути к вершине «горы».

Добравшись, наконец-то до неё, его взгляд упал на ствол одной особенно здоровенной сосны и он приготовился было выстрелить в него щупальцами, как вдруг поверхность под ногами затряслась. Брёвна стали разъезжаться во все стороны и в конце-концов черноволосый провалился внутрь.

Оказалось, что внутри муравейник уже разваливался и помимо него вниз пикировали многие из его обитателей, которых на земле или в полёте раздавливали нагромождения из поваленных деревьев.

Несколько раз ударившись грудью, сломав пару рёбер и руку, паразит повис на одном из брёвнышек словно сушащаяся простыня. В это время, под небольшим, кое-как держащимся куполом из древесины дрались насмерть Болотный Дьявол и муравьиная матка.

Она была значительно больше, задница по размерам и вовсе не уступала какому-нибудь рыбацкому шхуну, но всё же, тело насекомого было хрупче, а потому жаба отрывала королеве одну лапку за другой, языком пробивала глаза, высасывая их и в конце-концов, впилась в брюхо, высасывая заодно с энергией ещё и содержимое желудка. Всё это происходило параллельно с тем, как «водяные змеи» созданные Болотным Дьяволом и представлявшие из себя вакуоли внутри которых жидкость перемещалась на сверхзвуковой скорости, буквально стирали бегущих на помощь муравьёв в порошок.

Пусть матка и не чувствовала боли, однако, обладая околочеловеческим интеллектом осознавала угрозу жизни себе и колонии и от того металась по всей «арене», лишь сильнее обрушая её.

«Чёртово тело! — выругался Эспен, сползая с бревна, — Двигай, чёрт побери!»

От многочисленных ушибов оно просто отказывало двигаться. Пусть паразит и чувствовал боль, но был к ней безразличен в плане сознательного, тогда как плоть, подчиняясь природному механизму говорила хозяину: «Стоп.»

Сконцентрировавшись на окружающей среде, Эспен втягивал телум из подземных меридиан, однако будучи на столь маленьком уровне он не мог так быстро регенерировать, к тому же сказывалось давление тьмы. А время всё утекало. Муравейник вот-вот бы схлопнулся крышкой гроба на истории одного паразита.

Используя гросс-мессер как опору, он встал на ноги и поджав поломанную руку, попятился в сторону одной из стен. Сконцентрировавшись, он призвал огненную сферу и пробил в брёвнах небольшой лаз.

Раздвинуть одной рукой громаду из высушенных древесных стволов не удавалось, а тем временем, позади раздался предсмертный скрежет жвал матки.

Болотный Дьявол, забравшись полностью внутрь её тушки, выпотрошил королеву муравьёв, после чего настал переломным момент сражения: потеряв свою мать и лишившись личинок с новыми королевами, да и в целом, какими бы то ни было муравьями, оставшиеся в живых насекомые впали в слепую ярость и бросились во все стороны, атакую друг друга, Болотного Дьявола и само собой Эспена.

Плюнув на всё, мечник, бросив наружу сумку с записками культистов и реагентами и опустошив лёгкие, сунулся в небольшую расщелину. В момент когда он уже был по пояс на свободе, один из муравьёв скрестил свои жвала на его ногах.

— А-а-аргх! — заорал от боли паразит и слёзы сами по себе покатились по его щекам, вцепившись ногтями в сырой грунт, он дёрнулся вперёд. Два обрубка выскочили из щели в стене обрушающейся «горы».

Тварь отняла ему ноги по середину бёдер. Эспен тут же пополз к ближайшему дереву, но позади уже приземлился крылатый муравей. Судорожно перебирая руками, он облокотился спиной на ствол и схватил меч в тот самый момент, как тварь собралась откусить ему голову.

Клинок гросс-мессера вошёл аккурат посередине рта твари, однако клешни вокруг него успели вонзиться в дерево и зажать шею паразита. Попытка вылезти из ловушки привела лишь к порезанным ладоням и едва ли не перерезанной аорте.

Он застрял, корчась от боли и не имея возможности даже дотянуться до культей, чтобы остановить кровь. Энергии на регенерацию у него не было, да он бы и не смог. Восстанавливать конечности своими силами не могли даже адепты пятого уровня.

Тем временем, к муравейнику стали стягиваться всякие твари. Умирающего от потери крови Эспена заприметила группа упырей.

Подскочившие мертвяки с лёгкостью вырвали голову муравья из ствола и набросились на Эспена. С каждой секундой от того оставалось всё меньше кусков плоти.

Твари руками разорвали ему живот, ороговевшими ногтями содрали кожу с щёк, лба и выдавили глаза. Двое мертвяков, по видимому, бывшиеохотниками при жизни, ножами отрезали руку.

Кровь рекой полилась по небольшой возвышенности, стекая прямиком в протекающий слева ручей.

«Это конец?..» — подумал паразит, чей мозг отключил боль от шока.

Одна из тварей сдёрнула с шеи путника пурпурный шарф обнажив…

«Видимо не сегодня!» — произнёс он в мыслях и улыбнулся порванным ртом.

* * *

— Кар-кар! — ворон с головой козла приземлился на плечо высокому, под два с половиной метра ростом мужчине в чёрном плаще и маске чумного доктора. Ещё несколько подобных тварей сидели на его вытянутых в разные стороны аномально длинных руках

— Что говорит? — спросила стоящая рядом девушка необычайной красоты с такой же необычайно, но уже ужасной, косой из человеческих и драконьих костей.

— Сосуд мёртв. Его сожрали упыри. — ответил хриплым голосом культист в маске.

Девушка тяжело сглотнула. Поправив свои пахнущие чем-то по-женски вкусным волосы, она повернулась к коллеге:

— Он лично видел его смерть? — спросила обеспокоено она.

— Ка-а-ар! — мерзко ответила птица на ухо чумному.

— Он говорит, что видел как его окружили и принялись разрывать упыри. Этого, по мне, более чем достаточно. К тому же, сосуд был лишён ног.