засветилась уже плохо — будем надеяться, что у этих звезданутых нет к тебе интереса, в противном случае тебе там будет тяжко.

— Это ты о чём? Что за звезданутые?

Напряглась я. Она махнула рукой.

— Да, знаю я, тех игроков, чьи ники ты назвала — Терминатор_1, Кора, Ваншот... Это серьёзные ребята, все из мирового рейтинга игроков, и знаешь, что... такими уж хорошими их не назовёшь.

Помнишь я тебе в самом начале говорила о кланах «старичках», что поделили про меж собой Эйрен и все сливки снимают, так вот эти твои «герои» одни из них. А «звезданутые» они потому, что вся верхушка их клана из США. Эмблема у них ещё пафосная такая — феникс на фоне звёздно-полосатого флага — улавливаешь? В игре у них самый настоящий бизнес...

На моём лице отразилась усиленная работа мысли и я потёрла лоб.

— И что? Многие работают в вирте...

— Да ты не втыкаешь.

Подруга прервалась, вздохнула, помассировала ладонями глаза и продолжила.

— Даже в игре работать можно по-разному — есть одиночки... такие, как ты. Носятся по Эйрену и собирают фигню всякую, какая-где обломится. Есть слаженные группы, как у нас была, что действуют наверняка: в данжах, по квестам и по заказам работают. Есть — наёмники. Дальше клановые идут, что содержат свои угодья, как те твои Барбадосцы, например. И все они выгребают всего-то процентов сорок прибыли со всего Эйрена. Но в игре есть и настоящие бизнес империи, альянсы — вот они-то гребут под себя больше половины всего-всего, что есть и это, ещё по самым скромным подсчётам.

— И чё? В чём, разница-то?

— Ни чё... а разница в том, что одиночки, группы и кланы работают прежде всего в предлагаемых условиях, а вот элита предпочитает эти самые условия создавать самостоятельно, ferstein? Угадай кто зарабатывает больше?

— Э-м...?

Промычала я. Маринка громко засосала свой мокко-фраппе, а потом, видя некоторое непонимание на моём лице, пояснила для тупых.

— Ивент — это очень богатая поляна в играх, одна из самых богатых. Тот, кто может себе позволить его запустить на своих условиях очень много сможет с этого получить. Но, вопреки, заблуждениям некоторых наивных игроков, запустить этот самый ивент в игре, причём в любой из существующих игр глубокого погружения — это очень сложно, случайно сделать это практически невозможно... я, например, о таком не слышала ни разу ещё.

Процесс этот долгий, требует нехило вложиться, причём по всем направлениям: информацию собери, аналитиков подключи, вычисли алгоритм и последовательность действий, народ подходящий, с нужными характеристиками, умениями и прочим мобилизуй, план состряпай, а потом ещё шаг за шагом осуществи этот план. Результат, как правило, оправдывает затраты.

— И что, они и запустили этот свой ивент в джунглях Амазонии... я-то тут причём? Ко мне какие-такие претензии-то могут быть с их стороны?

— А то, что ты влезла в ИХ ивент без разрешения, а это мягко говоря не поощряется, могут прибить чисто для профилактики. И это ещё, если у них там с ивентом всё прошло гладко, а вот если нет...

При организации всего этого дела основная сложность в том, что в любой подобной игре, любая мелочь может круто всё изменить в настройках. Это ведь всё программа и любые отклонения, мелочи всякие, могут сильно изменить сценарий прохождения ивента. Такое постоянно происходит, вот поэтому крупные игроки, сильно не любят всякие нежданчики.

— Э-э-э... Я поняла в общем... но пока от этих звезданутых ни слуху, ни духу, так что скорее всего там с этим делом всё в порядке. Меня не это беспокоит — что мне с драконом делать-то?

Маринка уставилась на меня с неподдельным удивлением.

— Бери задание, конечно! О чём тут думать-то — выбора у тебя по любому нет. Раз влезла в осиное гнездо, помни главное правило — не зли хозяев жилплощади, а лучше притворись одним из них. А там по ходу игры во всём и разберёшься. Ты же тупой вроде не была раньше? Да и играла в Vr игры глубокого погружения, детские правда, но всё-таки. Мы же вместе и играли, забыла уже всё что ли?

— Помню главное, к сожалению...

Насупилась я от задетых подругой болезненных воспоминаний. Меня всегда корёжит от упоминания «детских игр». С некоторых пор для меня это словосочетание является ругательным.

Неторопливый официант Андрей подгрёб к нам и освободил столик от ненужных остатков и пустой посуды. Я вцепилась в свою уже остывшую чашку какао. Мелодично брякнули колокольчики над дверью, известив нас всех о том, что в кафе пожаловала влюблённая парочка.

Я уставилась невидящим взглядом в большие окна — там на улице протяжно пел ветер и практически стеной гнал по Арбату колючий рой снежинок. Мимо окна прошествовала компашка любопытных китайских туристов, из-за снега они так щурились, что их глаз вообще видно не было.

Марина сняла с головы нейроком, положила девайс на диванчик рядом с собой и облокотилась на стол.

— Ну, ты чего... расстроилась? Когда это было... в школе ещё...

Я насупилась.

— Тебе легко говорить Марин.

— Не виноваты мы тогда были... просто на нас всех собак повесили.

— Да знаю я. Просто до сих пор жутко вспоминать, что тогда началось и чем закончилось, меня от этих воспоминаний трясёт.

— Тебе не повезло, что ты с ними в одном классе была, вот они тебя и травили всей кодлой.

— Не повезло — это сильно мягко сказано, и было бы из-за чего там такое раздувать, считай, что на ровном месте канализацию прорвало.

— Брось, просто они все с самого начала с гнильцой были, особенно те дуры. С людьми всегда так... Просто пока их не задевало, так оно и не воняло, а как задели, их и прорвало, полезло наружу всё то, что было скрыто внутри. Забудь, когда это было... смотри на прошлое, как на ценный жизненный опыт, в том числе и игровой.

— Ага... если бы игровой. В том-то и беда что скорее жизненный, чем игровой.

— Брось, не куксись. Я у своих поспрашиваю, может кто бывал в этом твоём Третьем измерении. Если что узнаю, расскажу. А пока давай ты мне поможешь с этими греками, а?

Попыталась отвлечь меня подруга.

— Римлянами вообще-то...

Я выдохнула и погрузилась в её и свои записи. Всё же Маринка настоящий друг — а не то, что некоторые.

Провели мы в том кафе часа четыре. Пока