В этот период государство изменило фискальную систему. Очевидно, что, поскольку основной статьей дохода для империи являлись налоги, она была чрезвычайно заинтересована в том, чтобы обеспечить их надежный и своевременный сбор. До сих пор взимание податей на уровне провинций поручалось местным городским советам. Анастасий переложил эту обязанность на плечи новых государственных чиновников – виндиков. В результате произошел заметный рост налоговых поступлений в казну. Однако это означало, что государство все больше вмешивалось в дела на местах. В то же время при Анастасии свободные крестьяне, обрабатывавшие арендованную землю, оказались еще сильнее к ней привязаны. Это стало результатом стремления государства обеспечить устойчивые поставки сельскохозяйственной продукции и приток налоговых поступлений. Все принятые Анастасием меры принесли свои плоды: имеющиеся источники, вероятно, с некоторым преувеличением (и подспудной критикой в адрес Юстиниана) сообщают, что к моменту кончины Анастасия профицит государственной казны составил около 320 000 фунтов золота (23 миллиона солидов), что свидетельствует об одном: его фискальная политика оказалась успешной.

С 535 по 538 г. Юстиниан и Трибониан издали более десятка новых законов (названных «новеллами» и написанных на греческом языке)[32], в которых детально рассматривался вопрос административного устройства империи. Несмотря на региональные различия, прослеживается общий лейтмотив: в основе этих реформ лежит единство и единообразие практики, что продолжает тенденцию, оформившуюся уже в годы правления Анастасия. Цель заключалась в том, чтобы повысить эффективность системы управления империей, побороть коррупцию и несправедливость и урегулировать дисбаланс между гражданскими и военными силами. Наместникам провинций, которых назначал сам император, были обеспечены дополнительные полномочия и значительно более высокое жалованье, чтобы они эффективнее справлялись со своими финансовыми обязанностями и пресекали любые попытки удержания налогов со стороны провинциальной элиты. Чтобы ограничить злоупотребления властью среди элиты, был принят и ряд других мер, таких как запрет на содержание личных вооруженных подразделений (поскольку они могли использоваться с целью вымогательства), на выдачу льгот, освобождавших от уплаты налогов, и на получение земли в провинциях в период службы на той или иной должности (даже в качестве подарка). Было очевидно, что государство отнимает у граждан привилегии и желает убедиться, что вся власть исходит исключительно от императора и не должна восприниматься должностными лицами как их собственность. Частые конфискации имущества служили напоминанием об этом.

Как только новые территории оказывались под властью империи, там учреждались административные структуры, отражавшие общие принципы единства. Так произошло в Африке, Италии и некоторых частях Армении. Подобные решения в основном принимались в 530-х гг., и связаны с тем, что в этот период Иоанн Каппадокийский служил префектом претория (весьма значимый пост в те времена)[33]. В 541 г. он впал в немилость. Уже в 540-х гг. природные катаклизмы и дорогостоящие войны охладили энтузиазм реформаторов и вынудили их приостановить преобразования.

Некоторые историки полагают, что между Юстинианом и сенатской аристократией существовал конфликт. Если император и впрямь хотел ограничить власть аристократии, ему это совершенно точно не удалось. Едва ли члены сената открыто реагировали на попытки Юстиниана усилить свое верховенство (если не принимать во внимание их роль в восстании «Ника», которая в любом случае была второстепенной). Открыто идти против императора было слишком опасно: суровые меры, предпринятые после восстания, а также ряд организованных императором чисток были призваны посеять страх и предотвратить любые проявления недовольства.

Однако критика в адрес Юстиниана была более тонкой. Ярким примером может служить ряд текстов, написанных авторами аристократического происхождения, в частности Прокопием Кесарийским. Пользовавшиеся благоволением Юстиниана новички (в первую очередь Иоанн Каппадокийский, своеобразный Томас Кромвель на службе у Генриха VIII)[34] выделялись своей яростной критикой. К примеру, то, что имперская пропаганда преподносила как попытку побороть коррупцию и гарантировать постоянные налоговые поступления в казну, члены сенатской оппозиции воспринимали как алчные, разбойнические попытки украсть у обеспеченных слоев их богатства. Это две стороны одной медали – на одной Юстиниан изображен возродителем былой славы Рима и могущественным наместником Бога на земле, а на другой – он дьявольский выскочка-новатор, по вине которого империя понесла огромные боевые потери и невосполнимый ущерб.

Все же существовали вопросы, в которых стороны стояли на одной позиции. Одним из них было православие. Очевидно, что участникам Халкидонского собора не удалось найти общий язык. Неоднократно предпринимались попытки разрешить возникшие разногласия – то путем споров, то прибегая к насилию, но представители каждой из конфликтующих сторон считали свою трактовку христианской веры важной составляющей их самосознания. Было ясно, что народ Константинополя и сенатская элита согласились с решениями Халкидонского собора. Следовательно, им было куда сложнее свергнуть такого императора, как Юстиниан, который активно поддерживал соборные постановления, чем, скажем, Анастасия, который хоть и отстаивал имущественные права и привилегии сенатской элиты, но был откровенным еретиком. Когда Юстиниан, который не только выступал за тотальный государственный контроль, но и имел обыкновение внедрять административные изменения вне зависимости от того, чьи интересы они могли затронуть, скончался, а его преемники решили прекратить вражду с сенатской аристократией, сближение элиты и императора, вместе защищавших православие, стало основополагающей чертой византийской идеологии.

В целом в этот период стратификация внутри верхов приобрела более выраженный характер, по мере того как самые богатые представители аристократии становились богаче и влиятельнее, занимая более высокие посты, что, в свою очередь, позволяло им еще больше увеличить свои богатства и власть. Еще в 569 г. был издан декрет, согласно которому наместник провинции должен был избираться исключительно из числа ее крупных землевладельцев и епископов. Существовало несколько древних аристократических родов, таких как клан Апионов в Египте, о чем с V по VII в. свидетельствовали их огромные поместья, разбросанные по всей провинции. Церковь продолжала наращивать богатство и власть: ее имущество стало неотчуждаемым и постоянно приумножалось благодаря пожертвованиям (многие из которых делались от лица империи). Римская церковь, скажем, в этот период превратилась в крупнейшего землевладельца Италии с обширными поместьями на Сицилии и в Калабрии.