Люся оглядывалась вокруг и видела нормальных мужиков. Симпатичных, хорошо одетых, приятных… Они гуляли с детьми, толкали перед собой коляску или с воплями догоняли велосипед с прилепившейся к сиденью малявкой. Они парковали машины во дворе и доставали из багажника тяжёлые пакеты с едой. Они тащили на себе потолочные карнизы или рулоны обоев.

Эти нормальные мужики давно были кем-то заняты. Причём заняты самыми обычными женщинами. Люся, безусловно, была в сто раз ярче и привлекательнее. Не в её характере было подозревать в себе какой-то фатальный изъян, объясняющий неудачи в любви. Но почему-то ей не везло. Она, как золотоискатель, продолжала фильтровать мутную реку, в надежде найти свой драгоценный слиток, но попадались только грязь и песок…

На первомайские праздники она не назначила ни одной встречи. Раньше бы забила выходные дни до предела, не упустила бы ни одной возможности завести новое знакомство. А сейчас даже не выходила из квартиры.

За стеной соседский ребёнок пятый раз, немного спотыкаясь, играл фугу Баха, прелестную и невыносимо грустную. Основная тема перетекала из правой руки в левую, из верхнего регистра в басы, рассыпалась мелким жемчугом триоли. Как ни странно, неуверенность исполнителя не портила произведения – видимо, его нельзя было испортить.

Люся не знала, что это Бах. Грустная мелодия вплеталась в её мысли, настраивала на минорный лад. Но Люся вовсе не собиралась впадать в депрессию. Она просто взяла короткий тайм-аут, присела на минутку, в сторону сачки и капканы.

«Ну, хорошо, – подумала она. – Раз сегодня и завтра ни с кем не встречаюсь, тогда немножко разомнусь: постираю шторы, разберу шкаф, помою холодильник. И съезжу в центр, поищу себе жёлтый тренчик. Хочется почему-то именно жёлтый…»

Когда Люся, выполнив все задания по хозяйству, приняв душ и нарядившись, вышла на улицу, она увидела, как во двор, залитый майским солнцем, заехала новенькая иномарка и из неё вышел молодой мужчина. Люся почти было процокала мимо на своих высоченных ходулях, однако привычка не пропускать ни одного кандидата сработала: девушка остановилась, беззаботно улыбнулась и обратилась к мужчине с вопросом:

– Как сверкает! Новенькая? Недавно купили? – спросила она, кивая на автомобиль. – И как? Нравится? Говорят, у этой модели подвеска очень жёсткая? А обзор хороший?

Мужчина улыбнулся в ответ. Солнце сияло, деревья были покрыты зелёным пушком – за несколько тёплых дней появились первые листочки, весна – радостная и волнующая – пропитывала холодный воздух.

– Обзор хороший, – ответил он. – Присматриваете себе машину?

– Нет, жениха с машиной, – кокетливо сверкнула глазками Люся.

– Ого!

– Жаль, что вы мне не подходите, – вздохнула девушка.

– Почему же? – сразу купился на простую уловку мужчина.

– Вы наверняка женаты. Такой сногсшибательный молодой человек просто не может быть свободным.

– Однако это так.

– Обманываете!

– Вовсе нет!

– Тогда мы обязательно должны познакомиться. Меня зовут Людмила. А вас?

– Борис Анатольевич.

Длинные выходные пришлись на руку – Дарья успела закончить диссертацию. Учла все замечания научного руководителя, подправила автореферат. Она чувствовала, что отлично выполнила работу. И гора свалилась у неё с плеч.

К тому же за праздники Даша сочинила и отправила редактору три новые истории для Вероникиного блога – по две странички каждая. Это было настоящим удовольствием и отдыхом. Вероника превратилась в её рабыню, марионетку, подругу, наставницу…

С одной стороны, Даша управляла Вероникой. Но с другой стороны, рыжеволосая красотка и сама командовала Дашей, она проникла в её мозг, впиталась в её кровь…

Дарья сидела за ноутбуком, смотрела на экран, но не видела строчек. Её мысли витали где-то далеко. Кваканье мобильника, оповестившего, что пришло сообщение, вернуло Дашу к действительности. Она взяла телефон и с удивлением уставилась на экран. Эсэмэска, присланная с незнакомого номера, заставила вздрогнуть.

«Браво, Вероника! – прочитала Даша. – Ты великолепна!»

Она сразу поняла, что короткое, но восторженное послание ей отправила Анастасия Михайловна. А номер на дисплее был незнакомым, так как ещё ни разу хозяйка сайта не звонила Даше на мобильник, только на домашний телефон. Но в основном они держали связь через электронную почту.

Девушка потянулась к сумке и отыскала в ней золотую визитную карточку Анастасии Михайловны, чтобы сравнить цифры. Как ни странно, там был совсем другой номер. Но Даша поняла, что телефон, указанный на визитке, предпринимательница использует для широких контактов. А ей, драгоценному автору, шлёт эсэмэски с другого номера – приватного, для избранных.

– Интересно, сколько у неё мобильников?

Пожав плечами, Дарья забила номер в память своего сотового. И сразу же перезвонила, чтобы поблагодарить за комплимент. Но телефон Анастасии находился вне зоны доступа.

В кабинет заглянул Андрей.

– Ты так много печатаешь, – удивился брат. – Вообще не отходишь от компьютера. А на улице классная погодка! Поехали с Данилой на шашлыки? К нему на дачу. Он зовёт.

– Здрасьте, – удивилась Даша. – Меня зовёт? – уточнила она.

– Не тебя, а меня.

– То-то и оно! Я и Данила – хорошенькая компания. Как ты себе это представляешь? Он пригласит на дачу толпу длинноногих девиц детсадовского возраста, а я тут каким боком?

– Ты тоже длинноногая, – успокоил брат.

– Не выдумывай.

– Ну, я просто попытался вытащить тебя на улицу, – пробубнил Андрей. – Ты уже зелёная совсем.

– А-а… Спасибо за приглашение, – растроганно поблагодарила Даша и, притянув к себе брата, поцеловала его в щёку. – Езжай сам с Данилой. Только умоляю, не напивайтесь, как в тот раз.

– Да один раз всего напились! – взвился Андрей.

– Мне хватило. Видел бы ты себя!

– Даша, только не начинай.

– Хорошо, не буду. Значит, так: никакого пива, водки, сигарет, наркотиков и незащищённого секса. Договорились?

– Договорились, – вздохнул брат. – А может быть, мы тогда с Данилой никуда не поедем, а останемся дома, полы помоем, окна?

– Окна я недавно мыла. И не надо изображать из себя великомученика. Я выдвигаю разумные требования. Это ради твоей же безопасности и здоровья.

– Даша, ты зануда.

– Это для разнообразия. Вокруг вас с Данилой вьётся рой воздушных безалаберных девиц. А я – так, для заземления.

– И всё равно, постарайся сегодня выйти на улицу. Нельзя же пялиться в монитор двадцать четыре часа в сутки.

– Ну, попробую, – кивнула Даша и вернулась к компьютеру.