– Похоже, у нас появилась новая звезда, – довольным тоном сообщила Анастасия Михайловна. Она зашла в кабинет, кинула сумку на стол, а сама опустилась в кресло.

– А то я не заметил, – отозвался программист, он же – верный компаньон Насти. Как обычно, он не отрывался от экрана компьютера.

– Посещаемость блога Вероники опять взмыла до небес, – промурлыкала предпринимательница. – Толпа гостей жаждет узнать, кого ещё соблазнила наша рыжеволосая ведьма.

– А как она выглядит на самом деле?

– Заинтригован?

– Ещё бы!

– Тебе лучше не знать, – загадочно улыбнулась Анастасия. Она хлопала ящиками стола, вытаскивая какие-то бумаги.

– Неужели всё так ужасно?

– Ну, не фонтан, скажем прямо.

И тут произошло невероятное событие, своей периодичностью совпадающее с редким астрономическим явлением – парадом планет: программист отлепился от компьютера и повернулся к Анастасии. За три года сотрудничества хозяйка сайта привыкла разговаривать или со спиной компаньона, или с его сосредоточенным профилем.

– Что же там? Кого ты подписала на роль Вероники?

– Не скажу! – вредно улыбнулась Анастасия. Она нашла необходимые документы и сейчас вкладывала листы в прозрачные файлы.

– Мне угадать? Неужели бабушку с сахарным диабетом и гипертонией?

– Нет, нет! – замахала руками коллега.

– Мужика?!

– Да нет же!

– Настя, быстро признавайся!

Директору предприятия нравилось интриговать, ведь не часто приходилось видеть молодого коллегу столь оживлённым. Обычно он сидел у компьютера как сыч, нахохлившись, и не реагировал на внешние раздражители. А тут – фантастика! – даже повернулся к собеседнице лицом. Очевидно, новая Вероника сильно его зацепила.

– Да ладно, ладно, – подняла вверх руки Анастасия. И тут же заинтересовалась собственным маникюром, принялась рассматривать ногти, украшенные сложной многоцветной росписью. – Не бабушка и не мужик. Девица. Но пресная до оскомины.

– Трудно в это поверить!

– Я тебе отвечаю. Тихая мышка-норушка. Пай-девочка. Скромница и отличница.

– Ни за что бы не подумал!

– Но это именно так, – кивнула Анастасия.

– И волосы у неё не рыжие?

– Конечно нет.

– А фигура?

– Не хочу тебя окончательно разочаровывать. Фигуры нет вообще.

– Толстуха?!

– Вовсе нет! Довольно стройная девушка. Но абсолютно никакая. Никакая… Кстати, дружище, а не пора ли тебе жениться?

– Зачем?

– Так у тебя и возраст уже не детский. Тридцатник-то уже есть?

– М-м, как сказать…

– Есть, я же знаю, – отрезала Анастасия.

– А что тогда спрашиваешь! Да, тридцать уже стукнуло. Но я ещё ма-аленький… Мне рано терять свободу. А вообще, я бы на тебе женился. Но ты замужем.

– Я для тебя старовата, – напомнила Анастасия. Как и все женщины, уверенные в собственной неотразимости, она не боялась причислять себя к старушкам. Обычно это вызывало у собеседников бурю негодования и протеста.

– Тогда – на Веронике, – быстро переобулся программист.

– Предатель! – прошипела хозяйка сайта. Она поднялась с кресла, взяла папку с документами, захватила сумку. Проходя мимо коллеги, ласково отвесила ему подзатыльник. – Негодяй! Ну, ладно, я в налоговую.

– Удачи.

Анастасия вышла на крыльцо офисного центра, надела чёрные очки. Солнце слепило, но воздух по-прежнему был холодным, не прогревался. Стояла чудесная погода, весенняя свежесть будоражила, а ликующие солнечные зайчики повсюду – в окнах домов, витринах, стёклах машин – приподнимали настроение.

Анастасия Михайловна вдруг подумала, что её поставили в один ряд с Вероникой, этой очаровательной распутницей. «Он женился бы на мне, но так как я занята, то на Веронике…» – усмехнулась бизнес-леди. Она поняла, что подобное соседство ей нравится. Рыжая красотка и раньше вызывала симпатию и удивление – она была смелой и безбашенной.

Она позволяла себе всё, о чём приличная леди могла только тайно мечтать.

А теперь, благодаря смене автора, Вероника обрела новые черты – стала более утончённой.

Анастасия Михайловна вынула из кармана брелок, джип радостно моргнул и крякнул, отозвавшись на сигнал. Главная редакторша открыла было дверь, но замерла. Она вдруг на мгновение представила себя Вероникой и оглянулась. Мимо, как и прежде, шли люди, проезжали автомобили, но всё изменилось, запылало другими, яркими красками. Мир раскрылся, как розовый бутон, предлагая тысячи волнующих приключений…

Предпринимательница тряхнула головой, избавляясь от минутного наваждения. Открыла дверцу и залезла в автомобиль.

– Мне надо в налоговую, – буркнула Анастасия Михайловна. – Вот оно – самое волнующее приключение.

В субботу Даша получила удар – это был короткий, мастерски выполненный апперкот, и от него у бедняжки перехватило дыхание. Даше позвонила преподаватель политехнического института и сообщила, что Андрей злостно прогуливает занятия.

– У парня светлая голова, он умный и талантливый молодой человек, – сказала в трубку Варвара Поликарповна. – Но при подобном отношении к учёбе юноша скоро вылетит из института. Вы же не хотите, чтобы он отправился в армию? Дашенька, повлияйте на него. Мне не безразлична судьба Андрея. Я была знакома с вашими родителями. А одно время мне даже посчастливилось поработать вместе с вашим глубокоуважаемым дедом, Фёдором Андреевичем. Это огромная честь для меня. Дашенька, повлияйте на мальчика, закрутите гайки.

– Хорошо, я постараюсь, – пролепетала Дарья. – Спасибо за звонок.

Положив трубку, девушка несколько минут смотрела в пространство невидящим взглядом. Потом вздохнула и заорала:

– Андрей! Ну-ка быстро иди сюда! Великовозрастное дитя нарисовалось в дверном проёме, в руке – гигантский бутерброд, на лице – испуг.

– А? – чуть слышно отозвался братик, подозревая, что сейчас будут бить ногами. Дарья смотрела на него снизу вверх, с гневом, горечью и разочарованием. Андрей внезапно вспомнил маму – та была не только профессором химии, но и гуру в области морального прессинга: умела взглянуть так, что мороз бежал по коже.

Люся: Даша прибавляет себе возраста, когда возится с этим громилой! Я ей говорю, но она не понимает! Да, младший брат, да, надо заботиться. Иногда! А она постоянно кудахчет вокруг него, словно полоумная мамочка. И накидывает себе десять лет сверху. Ей это надо?

– Звонила Варвара Поликарповна, – трагически произнесла Дарья.

– А это кто? – осторожно поинтересовался брат. Сестра прошила безалаберного студента автоматной очередью.