— А если в доспех одеть?

— От сильных ударов кости всё равно ломаются.

— Не пробовали сами кости металлом покрывать?

Мумий заинтересованно на меня посмотрел.

— Это как?

Пришлось вспоминать, что когда-то читал про газодинамическое напыление, кристаллизацию и прочую заумь.

— Хм… — мумий погрузился в раздумья, — никогда о таком не думал. Горячим железом нельзя, кость сгорит. Значит, надо охладить, это заклинание холода. Затем…

Старик покачал головой.

— Сплав бы какой хороший. Только взять негде.

— А трофеи в Казне?

— Так это… Ценность же.

— Ерунда. Лежат побрякушки, пылятся. Если металл подходящий — забирай.

Глаза мумия вспыхнули ярче. Он кивнул и снова погрузился в мысли.

— Надо кость найти для опытов. Зачистим, охладим… Ты, внучек иди, — мумий махнул рукой, — ужинай, спать ложись. А я прогуляюсь. Мыслей в голове невообразимое количество.

Гебизе Второй, бывший Чёрный Владыка и, как оказалось, настоящий экспериментатор в душе, развернулся на месте и быстро засеменил к развалинам магической лаборатории. Размахивая на ходу новой тростью и чуть не подпрыгивая от возбуждения.

Глава 11

Появился мумий только утром, когда я садился завтракать. Сидел, молча наблюдал, как я ем, задумчиво водил пальцем по столу.

— Что-то случилось?

— Сходим в Казну? Хочу выбрать из трофеев, что пустить на металл.

— Так я всё равно не понимаю в сплавах, бери что нравится.

— Не отдаёт, чтоб её.

— Кто?

— Да Казна. Говорит, трофеи ценные, не могу выдать без прямого указания.

Я усмехнулся.

— Оки, сразу после завтрака. Кстати, дедушка, а у нас родового меча не было? Ну, такого, чтобы из поколения в поколение, от отца к сыну.

Мумий покачал головой.

— Чего нет, того нет. Мы больше на магию полагались. А что было из древнего оружия, то светлые утащили.

Когда с завтраком было конечено, я позвал Казну. На стене тотчас появилась маленькая дверца. Пригибаясь, мы с мумием полезли внутрь.

— Как дела с подсчётом?

— Так себе. Даже я устал монеты перебирать. Посадил двух скелетов: один считает, второй проверяет, Казна записывает.

Действительно, над одним сундуком сидели мертвяки и с мученическим видом перекладывали золотые кругляши. Монеты выскальзывали из костяных пальцев скелеты зло щелкали зубами. На мумия они посмотрели с тоской, но старик погрозил им тростью.

— Считайте, голуби сизокрылые, считайте. Как всё сделаете, дам отпуск на месяц.

Скелеты понуро кивнули и согнулись над сундуком.

— Ну и мертвецы пошли, эти считать не хотят, другие прячутся, чтобы их не заставили камни носить. Лентяи! В мои времена такого разгильдяйства не было.

Когда в зале трофеев мумий начал перебирать мечи и доспехи, Казна забеспокоилась.

— А это вы что делаете? Вооружать кого-то будете?

— На переплавку пустим, — продолжая копаться в куче мечей, буркнул мумий.

— Как на переплавку? Это историческая ценность! Они денег стоят!

— Не бойся, всё не заберём. Самые блестящие побрякушки всё равно из плохой стали отлиты.

Я взглянул на мечи, отобранные мумием. Взял один, рассматривая поближе. Серебристо-белый металл, но легче чем сталь.

— Мифрил?

Мумий посмотрел на меня с насмешкой.

— Тысячу лет назад с этим «мифрилом» целый скандал был. «Новый металл, только мы добываем», — кричали гномы и ломили цену. А потом алхимики анализ сделали, оказалось — обычный сплав титана с алюминием и ванадием. Обманутые клиенты потом триста лет судились с коротышками. Лишнюю наценку пришлось вернуть. Хочешь позлить гномов, спроси у них, почём кольчуга из мифрила.

— Ясно.

Пока мумий грохотал железками, я прошёлся по залу. На заднем фоне тихо причитала Казна, сокрушаясь о разорении. Мумий что-то бурчал, выбирая подходящий металл. Где-то вдалеке звенели монетами скелеты. Я даже зевнул от скуки. Но тут мне на глаза попался меч.

Изогнутый, расширяющийся на конце, клинок тёмно-серого цвета. Простая рукоять без украшений, обтянутая кожей. Навершие в виде узкой драконьей морды. Рядом валялись деревянные ножны к нему, перетянутые бронзовыми кольцами.

— Оркский ятаган, — подсказал с другого конца зала мумий.

Фехтовать я никогда не учился. В детстве только крапиву палкой рубил, а это не считается. Но ведь все мальчики, большие и маленькие, любят ножи. Особенно такие.

Я взял меч. Сделал несколько рубящих ударов, не обращая внимания на скептические смешки мумия. Он был мне по руке, этот тёмный, ничем не примечательный клинок. И как будто просился — возьми меня, не подведу! Его можно было понять: долгие годы валяться в темноте — то ещё удовольствие.

Ножны крепились к поясу тремя ремешками. С непривычки я долго приноравливался, как его подвесить и не запинаться при ходьбе. Ничего, справился. Меч удобно расположился на боку, приятно радуя брутальной тяжестью.

— Всё, я закончил.

Мумий с сомнением смотрел на кучу лат, мечей и другого железного хлама.

— Как бы всё это перетащить…

— Я выгружу, — раздался голос Казны, — только скажите где.

Судя по тону, Казна пыталась избавиться от расхитителя богатств как можно быстрее.

— В магическую лабораторию. И дверь туда же.

— Прошу.

Выход открылся рядом с мумием, и дверь осторожно, но настойчиво, подтолкнула его к выходу.

***

Крыши у магической лаборатории не было. Четыре стены из грубого камня, чёрные от копоти доски на полу, по углам груды железяк и битого стекла. В центре возвышался массивный стол, а на нём, как главное блюдо на пиру, лежал прикованный скелет. Увидев нас, он приподнялся и сердито заскрипел зубами.

— За что его?

— Не за что, а для чего. Ради науки! Новое слово в прикладной некромантии. Алхимическое армирование поднятого методом холодного напыления.

Скелет не оценил названия и стал яростно клацать челюстью.

— Молчи, неуч. Потом спасибо скажешь.

Мумий покосился на меня.

— Ты, внучек иди, я сам разберусь. Покажу, как результаты будут.

Я не стал дальше смущать старика и пошёл прогуляться по замку. Без меня мумий и правда постарался. Теперь замок не напоминал свалку. Мусор вынесли, а кое-где даже пытались подмести. На крепостные стены я подниматься не рискнул, слишком уже разбитыми они выглядели.

Проходя мимо башни, я услышал странный шум. Мокрое шлёпанье, пыхтение и уханье. Я пошёл на звук и упёрся в чуть приоткрытую железную дверь. В щель теперь ясно было слышно: кто-то кряхтел, ронял мокрые тряпки на каменный пол и довольно вздыхал. Как там дедушка говорит? Зомби меня защекочи, если я понимаю что там!

— Тшшш! — рядом появился мумий и прижал палец к губам, — там кто-то чужой. Сейчас поймаем!

В руке у старика появился факел. Мумий поднял руку повыше, и он вспыхнул синим огнём.

— Открывай.

Петли оказались ржавыми и громко заскрипели. Но стоило двери чуть приоткрыться, мумий юркнул внутрь с диким рыком.