— Вот как? — я задумался, но тут же вспомнил про артефакт в своем кофре. — В армии не принято сдавать найденные в Хтони вещи?

— Дэнис никак не мог вынести эту штуковину из армейских походов, — ответила Брюн. — Он был в Хтони три раза в официальных экспедициях, о которых есть записи. Но явно же ходил туда еще.

— Когда? С кем?

— Нам про это ничего неизвестно. Я не знала, что у него лицензия охотника есть, пока мне Гвен не сказала по секрету. Если прятал артефакт в сливном бачке, то нашел его в нелегальном походе.

— Зачем ходить в Хтонь нелегально, имея лицензию охотника? — спросил я.

— Патент дорогой. Всё, что найдешь, надо зафиксировать в журнале блокпоста, при продаже отдать комиссию аукционному дому. Это только самые простые причины, — ответила Брюн. — Существует куча других причин.

Про эту кучу надо запомнить и спросить потом, что за причины. Сейчас меня интересовало другое.

— Значит, любой артефакт выгоднее продать на черном рынке? И не регистрировать в журнале находок?

— Продавать на черном рынке противозаконно, — ответила Брюн. — Рискуешь лицензией. Не вижу смысла охотнику нарушать закон. Но верно и обратное: через аукционы не продашь без справки блокпоста. Он решил оставить эту штуку себе. Наверняка так и было — Дэнис ходил в Хтонь нелегально, чтобы найти там что-нибудь для личного пользования.

— Это тоже противозаконно, — сказала Касси. — Но доказать нарушение сложно, практически невозможно. Любой скажет, что купил с рук, если у него обнаружат какую-то вещь неизвестного происхождения. Если не хвастаться и не показывать всем подряд, то никто и не узнает. Повторю еще раз — жаль, что ты ничего не помнишь.

Я не стал говорить, что кое-какие воспоминания в виде неясных образов у меня начали появляться.

Вещь, которая лежала в моей сумке, походила на оружие, это точно.

Я бы даже рискнул утверждать, что на очень серьезное оружие. Что-то вроде дезинтегратора птаввов или транклюкатора плюкан. Скорее всего, чем-то подобным она и была.

— Мы хотели заехать в лес, — вспомнил я.

— Ага. Чтобы проверить, кто из вас быстрее и точнее, — кивнула Брюн.

— Как проверять будем?

— Брюн подкидывает вверх бутылку с водой на одну и ту же высоту, она умеет. А мы стреляем, кто больше раз попадет, пока она падает, — ответила Касси. — Могу я первая стрелять, чтобы ты попробовал повторить. У тебя в сумке я видела пистолет Крюгер-9, хорошая модель. Но против моего Ястреба-50 тебе ничего не светит.

Она похлопала по правой кобуре.

— Сдаюсь сразу, — сказал я. — Я же ни разу не стрелял из этого крюгера. Просто думаю, надо проверить свой артефакт. Но тут нужен склон горы или насыпь, потому что мощность выстрела мы не знаем.

— Ты знаешь, как им пользоваться?! Откуда? — спросила Касси.

Брюн и Марк тоже посмотрели на меня с большим интересом.

— Нет, не знаю. Поэтому и нужна преграда надежная, как на военном полигоне.

— Хм, — произнесла Касси. — Если он вообще функционирует. Не слышала про действующее оружие пришельцев. У них же встроенные предохранители, которые ученые так и не могут взломать. Похожая технология использована в твоем парализаторе, никто, кроме тебя, не может им воспользоваться из-за блокировки.

— Вот оно что.

Как это обычно бывает, всё не так просто, как мне казалось.

Интересно, на чем основана технология? На формуле ДНК или просто по отпечаткам пальцев?

— Здесь долина, — тем не менее сказала Брюн. — На том берегу Атерона будет, где проверить. Ты что-то вспомнил?

— Пока не могу понять. Мозгов-то у меня нет. Откуда этим воспоминаниям появиться?

— Ты смешной, — улыбнулась Касси. — Покажи мне, у кого мозги есть.

Брюн засмеялась.

Маркус поднял руку.

— У меня!

— Ты последний, братец! — сказала Касси, — на кого я подумаю.

На меня накатила накопившаяся усталость, хотя вопрос: когда она успела накопиться? Я погрузился в состояние странной прострации и не обращал внимания на разговор, который продолжали вести девушки про то, где лучше остановиться и проверить, работает ли мой артефакт.

Что-то все время ускользало из моих размышлений, какой-то очень важный момент. Какой вопрос я должен задать?

Сосредоточиться не получалось. Но я решил проявить упорство и расписать все, что знаю, по пунктам.

Первое — Брюн ясновидящая. Она хочет найти ценный артефакт в аномальной зоне, чтобы сдать зачет за выпускной курс ведьмовской академии. Звучит бредово, но здесь