Он взглянул на часы. Было уже пять вечера. Через несколько часов Гастон заедет за Наташей, и они пойдут ужинать. Что будет дальше — неизвестно. А может, им тоже помешает дождь, и они никуда не пойдут?

Сколько вопросов, и ни одного ответа. Хотя он может еще все исправить. Наташа де Согюр не должна достаться этому проходимцу, который хоть и был его другом, все же недостоин ее доверия.

Рауль схватил свой плащ и выбежал на улицу. Пришло время действовать. Он возвращается в поместье.

Наташа приводила себя в порядок. Пора забыть всю эту историю с ее предками и начать жить своей собственной жизнью. Конечно, Рауль сильно подорвал ее веру в себя, но теперь у нее есть Гастон. Очень милый, привлекательный, умный, а главное, понимающий молодой человек.

Девушка спустилась в холл. Мельком она взглянула на часы. Шесть. Сейчас она примет ванну с каким-нибудь расслабляющим маслом, затем сделает макияж, оденется и будет готова к встрече с ним.

Неожиданно девушка услышала шум подъезжающей машины. Кто бы это мог быть?

Девушка подбежала к окну и увидела Рауля. Сердце бешено забилось. Что он здесь делает? Наташа решила сделать вид, что ее нет дома. Но когда она услышала звонок в дверь, то поняла, что не сможет так поступить. Ей страстно хотелось увидеть Рауля, поговорить с ним, прикоснуться к нему…

Собравшись с силами, Наташа пошла навстречу своей судьбе.

— Ах, Наташа, — ласково произнес барон. — Как я рад, что застал вас дома. Мне нужно кое-что с вами обсудить.

— Будет лучше, если мы пройдем в кабинет, — холодно предложила она, надеясь, что строгая обстановка поможет ей держать себя в руках.

— Ты не хочешь предложить мне выпить? — спросил Рауль, улыбаясь.

— Ах да, хорошо. Анри, принеси, пожалуйста, нам бутылочку вина, — попросила Наташа и быстрым шагом направилась в кабинет.

— Как чудно в такую погоду сидеть дома в приятной компании, — произнес Рауль, грея руки у камина. — Надеюсь, Анри проследит за тем, чтобы к зиме были заготовлены дрова. Поместье довольно старое, и без печки зимой не обойтись. Твоя бабушка запретила проводить здесь современное отопление, она хотела, чтобы все оставалось как прежде. Она считала, что если кому-то холодно, то он может надеть теплый свитер, — рассмеялся барон. — Но, дорогая, ты выглядишь расстроенной, я сказал что-то не то?

— Нет, — холодно ответила девушка. — Но ты, кажется, хотел поговорить со мной о деле? Я тебя слушаю.

— Конечно, но давай дождемся Анри с вином.

— Ладно, присаживайся, — сухо предложила Наташа. — Как Париж?

— Замечательно, — сказал Рауль и сел на диван.

В комнате воцарилась неловкая тишина. Через минуту появился Анри с бутылкой вина и бокалами.

— Почему ты решил вернуться в поместье? — вежливо спросила Наташа.

— Видишь ли, на южной границе наших владений требуется небольшой ремонт. Но мне нужно твое согласие.

Наташа нахмурилась. Его речь звучала так неубедительно, что она начала догадываться, что он приехал сюда ради нее.

— Не вижу в этом никаких проблем. Это входит в твои или мои обязанности? С чьей стороны требуется ремонт?

— С моей.

— Тогда зачем тебе мое разрешение? — удивилась Наташа. — На своей территории ты можешь делать все, что захочешь. Ты приехал сюда в такой дождь, чтобы сказать мне это? Я не понимаю тебя, Рауль.

— Просто ты только вступила во владение поместьем, и я еще не знаю, как вести с тобой дела, поэтому и решил на всякий случай подстраховаться.

— Очень мило, — сухо перебила его Наташа. — Но все проблемы решены, поэтому нам пора прощаться. Не хочу показаться невежливой, но Гастон заедет за мной через сорок минут, а я еще не готова.

— Хорошо. Тогда я допиваю свой бокал и ухожу.

Наташа занервничала, она видела, что Рауль злится, и от этого ей было как-то не по себе.

— Скоро мне нужно будет уехать в Англию на несколько дней, — произнесла она. — Нужно довести все дела до конца и попрощаться с друзьями. Все просто в шоке от моего решения остаться во Франции.

— Представляю. Я тоже был удивлен такому решению. Думаю, это очень смелый поступок. Любой девушке было бы страшно все бросить, но только не тебе, — тихо сказал он. И, прежде чем Наташа успела возразить, он продолжил: — Глупо отрицать, ты и так все прекрасно понимаешь… Я мечтал о тебе с той минуты, как увидел впервые. И ты тоже. Признайся.

— Я… Я думаю, что то, что произошло между нами, было ошибкой. Это больше не должно повториться, — пробормотала девушка.

Рауль подошел к ней и неожиданно поцеловал прямо в губы.

— Это ты тоже считаешь ошибкой? — Он обхватил ее обеими руками, прижал к себе и снова поцеловал.

У девушки от близости такого желанного мужчины закружилась голова и подкосились ноги, но она смогла взять себя в руки. Она оттолкнула его от себя и отвернулась. Однако Рауль снова подошел к ней и повернул к себе лицом.

— Это не ошибка, — страстно прошептал он. — Я научу вас, мадемуазель, как распознавать, ошибка это или нет. — Он еще крепче прижал ее к себе и начал ласкать ее грудь.

Наташа растеряла последние остатки воли и здравого смысла. Она чувствовала его руки на своей груди и ничего не могла сделать. Рауль снова поцеловал ее в губы. Страсть захватила ее разум, она уже и забыла о том, что совсем недавно решила больше с ним не встречаться.

— Не торопись, дорогая, — прошептал он. — Не так быстро. Я хочу доказать тебе, что это не ошибка.

Он подхватил ее на руки и усадил на письменный стол. Медленно раздевая девушку, он продолжал целовать ее в губы.

— Рауль! — Наташа из последних сил пыталась сохранить над собой контроль. — Это неправильно. Кто-нибудь может войти…

— Ш-ш-ш, — прошептал он и прижался к ней. Наташа застонала от удовольствия.

Их тела слились воедино, и все вокруг потеряло для нее смысл. Что может быть важнее того, что они делают сейчас? Наслаждение все нарастало и нарастало, пока не достигло своего пика. В сладостной истоме Наташа приникла к Раулю. Еще несколько минут в полной тишине они обнимали друг друга. Но постепенно реальность снова настигла ее.

Что она делает?!

— Рауль, мы должны одеться. Гастон появится с минуты на минуту, а я до сих пор не готова.

— Что? — возмущенно воскликнул он. — Ты хочешь сказать, что все еще собираешься ужинать с Малларом? Даже после того, что только что между нами было?

— Я должна. Ведь я пообещала ему. Это будет просто невежливо с моей стороны.

— Я должен был предугадать это. Яблочко от яблони недалеко падает! — прорычал он. — Недаром тебя назвали Наташей.

Девушка не верила своим ушам. О чем он говорит? Какая глупость! Она хотела все объяснить ему, но было уже поздно. Рауль мгновенно оделся и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.