Биографии членов группировки Смольного похожи друг на друга. Владимир Путин был пауком в этой сети. В 70-х годах он учился на юридическом факультете Ленинградского государственного университета. Анатолий Собчак был одним из его преподавателей. После учебы Путин подался в КГБ, выучился на агента внешней разведки и в 1985 году на пять лет был заслан в ГДР, где стал свидетелем развала коммунистического режима. Не дожидаясь воссоединения Германии, Путин вернулся домой — но и там трещали по швам система, государство, а с ними и секретная служба. Казалось, карьере Путина пришел конец, когда его бывший профессор Собчак, избранный мэром, пригласил его на пост председателя Комитета по внешним связям мэрии Санкт- Петербурга.

СССР распался, старую партийную элиту изгнали. Пестрая, наскоро сколоченная кучка из активистов по правам человека, коммунистических «перевертышей» и политически неграмотных интеллектуалов в одночасье оказалась в городском парламенте и решила взять под контроль правительство Собчака в соответствии с новым принципом разделения власти — Россия же стала демократией! В их окружении Путин чувствовал себя чужим, так как демократы не доверяли ему, как бывшему сотруднику КГБ. В Комитете по внешней торговле царил хаос. Вследствие национальной экономической катастрофы общественная жизнь и обеспечение города Санкт-Петербурга постепенно разваливались. Московский центр помочь не мог — он сам боролся за выживание. Путин тогда продавал бесценное сырье на Запад, неоднократно обменивая его на продукты питания. Эти, стоящие на грани законности сделки в будущем чуть не стоили ему карьеры. Обвинения в коррупции за тогдашнюю деятельность еще долго преследовали его.

В Комитете внешней торговли Путин полагался на молодых профессионалов: например, на 25-летнего честолюбивого юриста Дмитрия Медведева, который консультировал его по всем каверзным вопросам, а также 30-летнего Игоря Сечина, работавшего в 80-х годах в специализированном внешнеторговом объединении «Техноэкспорт». Это он поставлял оружие во время «освободительных войн» в Мозамбик и Анголу — последним клиентам СССР в холодной войне в Африке. Со своим «специальным» внешнеэкономическим опытом и владением французским и португальским языками Сечин мог послужить говорящему по-немецки Путину необходимым дополнением. Согласно неофициальным данным, Сечин, как и Путин, еще во время своего обучения в Ленинградском государственном университете был завербован внешней разведкой. Все последующие 20 лет Сечин бессменно находился рядом с Путиным.

Номинально сколоченная Путиным группа, состоявшая из юристов и хозяйственников, связанных со спецслужбами, работала на мэра Собчака. Популярный правовед считался двигающей силой демократических реформ в постсоциалистической России «номер два» — сразу после президента Бориса Ельцина. В отличие от Ельцина, Собчак не был ни политическим разрушителем, ни истинным демократом, ни сторонником развала Советского Союза. Главный ельцинский реформатор Анатолий Чубайс как-то назвал Россию «либеральной империей». Эта идея исходила от Собчака, хитрого политика, который хотя и верил в либеральную и свободную Россию, однако пытался подстраховать свою реформаторскую политику привлечением старых спецслужб. Под его эгидой в Санкт-Петербурге была создана политическая система, через 10 лет распространившаяся на всю страну. Она состояла из симбиоза либеральных рыночно-экономических реформ, новых капиталистических предприятий, а также спецслужб и связывала политическую власть с деньгами и контролем над стратегическими индустриальными отраслями.

В обязанности реформаторов вменялось разрушение старой советской системы. Они должны были направить приватизацию государственной собственности в нужное русло, установить механизмы работы рыночной экономики и, не в последнюю очередь, привлечь в страну западных инвесторов. Из круга реформаторов появились новые предприниматели и банкиры, которые лавировали между городским правительством и деловыми структурами, постоянно используя их политические связи. Третья группа в политическом истэблишменте Санкт-Петербурга того времени состояла из еще активных и уже бывших офицеров спецслужб — отошедших от дел шпионов с разумным реалистическим чутьем и финансовыми амбициями. Последние зачастую владели соответствующими языками и заграничным опытом, которых не хватало другим претендентам. Действующая сеть спецслужб была необходима Собчаку, чтобы покончить с опасной мафией, открыто претендующей на власть и напрямую угрожающей проведению реформ в стране. Многие офицеры спецслужб, попавшие в то время с помощью Путина в городскую мэрию, сделались успешными предпринимателями постсоветского Сан кт- П етербурга.

В 1996 году Собчак проиграл выборы в мэрию, команду Путина официально распустили, однако группировка Смольного не пострадала. Через пять лет они снова в полном составе сидели вокруг своего шефа — на этот раз в Кремле. Медведев и Сечин стали заместителями руководителя Администрации Президента России и получили мандаты Председателей наблюдательного совета в государственных энергетических концернах «Газпром» и «Роснефть». Другой заместитель Путина — Алексей Миллер, управлявший доходным торговым портом Санкт-Петербурга, получил пост генерального директора всех систем северных нефтепроводов России и, в конце концов, стал председателем правления «Газпрома». Подобно молчаливому Миллеру, путь к вершинам государственных концернов прокладывали и многие другие петербургские менеджеры. Среди них было множество бывших офицеров спецслужб, таких как Владимир Якунин (железные дороги), Сергей Чемезов («Ростехнологии») или Виктор Иванов (алмазы), последовавшие за Путиным в Москву. Они отстранили старых олигархов и создали собственную пирамиду власти. После перехода власти в его руки Путин разъяснил ельцинским олигархам, что, если они хотят сохранить свои финансовые империи, то должны держаться от политики подальше. Олигарх Владимир Гусинский первым попал за решётку, а его медийная империя была отобрана «Газпромом». Борис Березовский бежал, передав свои фирмы молодому олигарху Роману Абрамовичу. Тот, в свою очередь, передал их «Газпрому», в точности следуя указаниям Кремля. Группировка Смольного невероятно быстро закрепилась в Москве, а ее члены становились всё могущественнее и, главное, богаче.

Трансформация при Путине сопровождалась другой терминологией, чем трансформация в эру Ельцина. Такие понятия, как «реформы», «демократия», «свобода мнения», которые казались скомпрометированными в глазах населения в 90-е годы, были заменены командой Путина на «модернизацию», «стабильность», «национальное согласие». Для учителя Путина Собчака, сердце которого отказало незадолго до прихода Путина к власти, «управляемая система» являлась не самоцелью, а необходимой промежуточной стадией для дал ьнейше-го упорядоченного перехода к демократии и «либеральной империи».

Кто рулит в тандеме — Тайные договорённости в Кремле — Путин у кормила власти — Либерал Медведев — Правительство игнорирует президента

Медведев познакомился со своим будущим ментором Путиным в 1990 году в Санкт-Петербургском государственном университете. Медведев учился на том самом юридическом факультете, который Путин закончил полтора десятилетия назад. Путин сделал его своим личным референтом в Комитете по внешним связям мэрии Санкт-Петербурга. По своей основной профессии Медведев работал на основанном им деревоперерабатывающем предприятии. Свой первый официальный политический пост он занял лишь в ноябре 1999 года в Москве, где после внезапного взлёта Путина в премьер-министры стал заместителем руководителя аппарата Правительства Российской Федерации, а после избрания Путина в президенты оказался на посту первого заместителя руководителя Администрации Президента, послужившего ему трамплином. Он никогда не управлял министерством или регионом, его квалификация для высшей государственной должности базировалась исключительно на долгой и верной службе Путину. Такой карьерный рост не был обычным, но тут напрашиваются параллели с процессом возвышения самого Путина при Ельцине.