В 2010 году трещины, образовавшиеся внутри правящей элиты, стали видны всем. Сбитые с толку чиновники больше не могли разобраться в изощренных хитросплетениях системы двоевластия. В России приказы отдавались двумя разными командными центрами. Некоторые доверенные лица Медведева, разочарованные отсутствием собственного карьерного роста, і пытались поддержать своего шефа. Игорь Юргенс в своем Институте современного развития (ИНСОР) составлял для президента одну либеральную программу — управления за другой, в которых предлагалось незамедлительное заимствование европейских экономических норм. Другими элементами программы были независимость судов и демократическая перестройка политической системы. Стержнем модернизации должно было стать реформирование структур безопасности, а во внешней политике — вступление в НАТО. Медведев, покровитель ИНСОР, должен был использовать разработанную программу как собственную предвыборную платформу.

Собственно, Медведев должен был бы продвинуть своего сподвижника Юргенса в вице-премьеры по модернизации, однако действительность оказалась другой. Медведев не открывал свои карты даже людям из близкого окружения. Некоторые либералы даже предполагали, что реформаторский пыл президента остыл. Кроме того, Юргенс все чаше обращался к концепции «передовой обороны» и даже прямо предложил Путину пропустить Медведева в 2012 году вперёд. Возвращение Путина для России означало бы возврат в брежневскую эру. Пресс-секретарь Медведева Наталья Тимакова дула в ту же дуду. На вопрос, почему политика модернизации движется такими медленными темпами, она отвечала, что такая амбициозная программа не может быть реализована лишь за один президентский срок. Окружению Путина такое высказывание не понравилось, оно было воспринято как объявление войны.

В начале 2011 года должен был решиться вопрос, кто из двоих будет выдвигаться на выборах 2012 года. У судьбы был собственный сценарий. Сначала в Москву прибыл вице-президент США Джо Байден. Он осыпал Медведева комплиментами и в беседе с глазу на глаз с Путиным отговаривал того от президентства. Премьер негодовал. После этого началась война в Ливии. Медведев дал указания Министерству иностранных дел не противиться принятию резолюции о военной операции против Каддафи в Совете Безопасности ООН. Тем самым Россия, воздержавшаяся от голосования за нее, но не воспользовавшаяся правом вето, поддержала войну НАТО против ливийского диктатора. Заметно разозленный Путин назвал поведение России в Совете Безопасности ООН ошибкой, а бомбардировки НАТО «новым крестовым походом». И посмотрите-ка, Медведев публично раскритиковал Путина за это! Премьер капитулировал.

Чем ближе становились президентские выборы, тем больше нервничала элита власти. Два заместителя Путина — Игорь Шувалов и Алексей Кудрин включились в боевые действия. Кудрин требовал честного и свободного проведения следующих парламентских выборов. Это был недвусмысленный намёк «Единой России». В то время как Кудрин открыто переметнулся на сторону Медведева, Шувалов клеймил либеральных советников Медведева как провокаторов. Сам Медведев подвергался острым атакам из националистического лагеря. Один из главных идеологов российских националистов Александр Дугин призывал Путина лишить Медведева власти, так как тот предает национальные интересы страны. По его мнению, Путин означал возрождение России, тогда как Медведев довольствовался ролью западного шерифа. Медведев — карикатура из 90-х, он, в отличие от Путина, не имеет никакого авторитета в народе, ему бы играть со своим iPod-ом, только, пожалуйста, не в Кремле. В других националистических публикациях искали еврейские корни в генеалогическом древе Медведева, ссылаясь на реальный факт эмиграции кузины Медведева в США.

Между тем Запад потерял интерес к русской политике тандема. Там от Медведева ожидали большего. Большинство западных аналитиков рассматривали его как марионетку Путина. Он просто очень многого не выполнил из того, что наобещал своим приверженцам. В какой стадии, например, находилась выдвинутая им идея многопартийной системы? Где обещанные расследования многих сенсационных убийств журналистов и борцов за права человека?

Социолог Ольга Крыштановская была уверена, что Путин и Медведев ориентировались на результаты опросов общественного мнения. Москва предприняла меры для того, чтобы отреагировать на возможные протестные настроения. Кремлевские службы изучения общественного мнения постоянно анализировали мнение народа о тандеме. Их целью являлось определение настроения голосующих за кандидатов на президентских выборах. По их результатам Путин и Медведев на самом деле конкурировали друг с другом! Собственно, нынешний глава государства должен был сам решить, выставлять ли свою кандидатуру на выборы снова. Однако Путин явственно дал понять, что пальма первенства принадлежит ему. Но Медведев не хотел с этим соглашаться.

Долгое время Медведев оставался лояльным до альтруизма. Оба — и Путин, и Медведев — знали, что добрая ссора внутри правящей верхушки только обострит существующие конфликты. Но как бы оба не старались, сдержать конфликта не удалось. Силовики (представители органов безопасности) все еще чувствовали себя настоящими хозяевами страны. Этой группой верховодил Игорь Сечин. Давнишний руководитель путинской администрации считался закулисным заправилой авторитарной политики правительства. Бесспорным является тот факт, что разрушение концерна «ЮКОС» происходило под руководством Сечина, и что он, как председатель наблюдательного совета НК «Роснефть», извлек выгоду из покупки частей «Юкоса». Он продемонстрировал всем, как государство обходным путём и с помощью спецслужб может заполучить обратно утраченный в 90-е годы контроль над стратегическими промышленными отраслями.

Второй лагерь состоял из реформаторов, таких как министр финансов Кудрин (в середине 90-х нашедший для Путина работу в Москве, когда тот после провала Собчака на выборах остался безработным), министр юстиции Александр Коновалов, президент «Сбербанка» Герман Греф, а также советник президента по экономическим вопросам Аркадий Дворкович. От последних мало что зависело, так как им не хватало нужных рычагов власти. Консерваторы вместе с партией «Единая Россия» обладали большинством в Госдуме. Медведев и Сечин по сути образовали полярные полюса в политике. Когда-то они оба сидели в одном офисе Комитета по внешним связям мэрии Санкт-Петербурга. Видимо, разрыв между ними произошел вследствие уничтожения «Юкоса» и возврата России к государственному монополизму. Война между Медведевым и Сечиным велась, прежде всего, посредством интриг в штабе. В 2007 году Сечин пытался скинуть кандидата в президенты Медведева с помощью слива компрометирующих материалов о его команде реформаторов. Один заместитель министра-реформатора Кудрина был арестован. В отместку лагерь Медведева пустил слух, что Сечин и его силовики берут «крышевые» у частных предприятий. Это привело к горячим стычкам в секретных службах. Путин выбрал последователем Медведева, однако усилил и Сечина, назначив его вице-премьером.

В 2011 году, решающем для президентской кампании, конфликт между Сечиным и Медведевым повторился по той же схеме. На этот раз люди Медведева попытались изобличить Сечина в «телефонной юстиции» по делу Ходорковского и выжитого из России директора «Эрмитаж-Капитала» Билла Браудера. Кроме того, была разоблачена криминальная организация ведущих прокуроров, покрывавших нелегальные казино. Сечин заранее готовил пути к отступлению и использовал для своей защиты интервью в западной прессе. Несколько дней спустя Медведев публично отчитал Сечина за то, что тот не смог предотвратить скачок тарифов на электроэнергию в стране. Когда уверенный в победе Сечин хотел создать стратегическую кооперацию своей фирмы «Роснефть» с нефтяной транснациональной корпорацией «ВР», сделка неожиданно сорвалась. «ВР» с некоторыми могущественными олигархами владела в России совместным предприятием «ΤΝΚ-ΒΡ». Русское правление «ΤΝΚ» усмотрело в альянсе «ВР» с «Роснефтью» ущемление своих прав, подало иск в Стокгольмский экономический суд и выиграло его. Было ясно, что верные государству олигархи никогда не отважились бы выступить против такого могущественного человека, как друг Путина Сечин, если бы за ними не стояли силы еще более высокого ранга. Очевидно, за иском стоял Медведев. «ВР» стала невольной жертвой политических интриг. Сечин был повержен, а Медведев наступал. Он повторил свое распоряжение, согласно которому государственные чиновники должны были освободить посты в наблюдательных советах государственных концернов, чтобы порвать тесную связь между политикой и стратегическими отраслями экономики, так как она препятствует осуществлению любых экономических реформ. И надо же, Сечин, против которого был в особенности направлен приказ Медведева, покинул свою должность председателя совета директоров «Роснефти»! В день отставки Сечина телезрители могли наблюдать подавленного Путина. Выросли ли в связи с этим шансы Медведева на повторное президентство? А может, ему даже удалось поставить Путина на место?