Начальника прислали сверху, и на беду Сергея Павловича, оказался он человеком с чувством юмора. Сам Волнистый шутить не любил, тем более, на работе. И уж тем более, над своей фамилией. Майор не походил на человека, над которым можно было бы безнаказанно насмехаться, потому что рост имел высокий, комплекцию внушительную, вел себя сдержанно, двигался тяжеловесно и даже, в некотором роде, плавно, волнообразно. Что ж делать, когда любая фамилия с годами накладывает на человека отпечаток. Волнистый, и все тут.

И все было нормально в жизни Сергея Павловича и, тем более, на службе, пока новый начальник, исчерпав запас безобидных шуток, не решился на главный розыгрыш. Где он откопал курсанта по фамилии Попугайчик, так и осталось его секретом. Но свежеиспеченный лейтенант Сережа Попугайчик тут же появился в отделе и был приставлен к мудрому Сергею Павловичу Волнистому в ученики. Майор сначала ни о чем не догадался: надо, так надо. Молодежь нуждается в наставниках, юный лейтенант у него не первый и не последний. У кого еще учиться, как не у опытного оперативника? Шутку Волнистый оценил только на следующий день, когда, проходя вместе с воспитанником по коридору, услышал за спиной нечто совсем необычное: смех. Такого не было еще никогда. Смеяться над Волнистым?! Сергей Павлович задержался, воинственно пригладил роскошные усы, готовясь дать отпор, и вдруг услышал:

– Вон, смотри, Волнистый Попугайчик идет!

Вот тут до Сергея Павловича, наконец, дошло! Он побагровел, отодвинул в сторону маленького, щуплого и ни в чем не виноватого Сережу, и, набирая ускорение по ходу, ринулся в кабинет начальства. Подполковник сидел за столом, невозмутимо перекладывая бумаги.

– Шута из меня делать?! Не позволю! – навис над столом Волнистый.

– А в чем, собственно, дело, Сергей Павлович? – прищурился подполковник.

– В напарнике! Переводите в другой отдел, я с ним работать не буду! Или пишу рапорт на увольнение из органов!

Сергей Павлович был непреклонен, и подполковник только плечами пожал:

– Хорошо, ждите вакансии.

Он прекрасно знал, что штат в районном отделении укомплектован. Но Волнистый был упрям, и дошел до вышестоящего начальства. Оно вошло в положение майора, пообещало помочь. Мол, как только, так сразу. Волнистый успокоился и чувствовал себя победителем, а пока терпел лейтенанта Попугайчика, который ни отходил не на шаг, мучительно краснея от застенчивости.

А тут еще на Волнистого свалилось это. Ох, как он не любил загадочных убийств! Поножовщина, драка, или на бытовой почве – куда ни шло. Маньяков и серийных убийц в районе, слава тебе, Господи, не объявлялось. Маньяки любили города большие, где можно было бы легко затеряться, да и соблазнов больше, а в сельской местности не приживались. Но, приехав в тот вечер с группой на место происшествия, майор понял: оно. Глухое дело. Самое обидное, что у лейтенанта Попугайчика глаза тут же разгорелись: красавица блондинка лежала у самой воды лицом вниз, и ее роскошные волосы слиплись на затылке от запекшейся крови. Глупец! Вот как получишь первый раз по шапке…

Волнистый оценил увиденное: уединенное место, дорогую одежду потерпевшей, ее золотые украшения и отсутствие следов отчаянной борьбы. Не похоже ни на изнасилование, ни на ограбление. Точно: оно. У Волнистого было дурное предчувствие. Но своего смятения Сергей Павлович коллегам не показал, принялся работать так же старательно, как и привык. Но нутром чувствовал, что если и раскроет это дело, то никак не быстро, если раскроет вообще.

Пока судмедэксперт работал с телом убитой девушки, Волнистый понемногу приходил в себя. Он все никак не мог понять, дилетант здесь работал, или профессионал? Путаница во всем, за что ни ухватись. Местность же была живописной. Как нарочно выбирали! Красавица блондинка у воды. Заброшенный пруд, вода, как кристалл, берега заросли осокой. С противоположной стороны спускаются в воду деревянные мостки. Возле них, в метре, воткнуты в илистое дно две деревянные рогатины.

– Кто нашел тело? – спросил Сергей Павлович, обратив внимание на эти рогатины. Ответ напрашивался сам.

– Рыбаки, – ответил приехавший чуть раньше участковый. Это ему позвонили, сообщив о трупе. – Приехали к утренней зорьке, карась здесь, говорят, хорош.

– Все ясно: карась. Да как она попала-то сюда, такая красотка? А, эксперт? Что скажешь? Привезли и бросили в укромном месте?

– Здесь убили, – уверенно ответил эксперт. – Пулевое ранение в голову. Как упала, так и…

– Это я и сам вижу, – в отчаянии махнул рукой Сергей Павлович. Уж лучше бы не в его районе…

– Оружие нашли! – крикнули из кустов.

Волнистый с юным лейтенантом побежали туда. В густом кустарнике было аккуратно и со знанием дела вытоптано местечко. Позиция для стрелка. Здесь же лежал пистолет с длинным дулом, на который майор посмотрел с удивлением. Эт-то еще, что за петрушка такая?

– Заказное убийство! Сергей Павлович! – восторженно прошептал лейтенант. – Вот это да!

Это была мечта юного оперативника. Не кухонная ссора, не поножовщина, а настоящая драма в духе голливудских боевиков. Жертва: красавица – блондинка, оружие оставлено на месте преступления. Наемный убийца совершил расправу над юным, беззащитным существом.

– Ох, Сережа, Сережа! – вздохнул Волнистый, впервые назвав своего воспитанника по имени. Раньше обращался уклончиво и официально: лейтенант. Но теперь это было общее горе. Труп неизвестной красавицы, который доставит такие хлопоты, что не приведи Господь.

«Ну почему ее убили именно в нашем районе?» – горестно подумал майор и, обернув руку носовым платком, со всеми предосторожностями взял пистолет, сказав при этом:

– Странное оружие для киллера. А? Александр Петрович? – Он глянул на подошедшего следователя. – Приметное оружие. Спортивный пистолет «Марголин». Ни больше, и ни меньше.

– Номера спилены? – с надеждой спросил лейтенант Попугайчик, ожидая голливудского же продолжения.

– Нет, Сережа. Не спилены номера.

– Как же так? – не скрывая разочарования, протянул тот. – Отчего же киллер их не спилил?

– Да с чего ты взял, что это киллер? – разозлился Волнистый. – Забудь ты про романтику! Женщина убита. Молодая красивая женщина. Это, знаешь…

Он не договорил, махнул рукой. Следователь тоже аккуратно взял пистолет и внимательно его осмотрел:

– Смотри, Палыч, здесь, на рукояти.

– А? – майор пригляделся. – Совсем хватку потерял! Да, ты прав. Вот видишь, Сережа. На рукоятке две небольшие, затертые дырочки.

– Ну и что? – не понял лейтенант.

– А то, что здесь когда-то была привинчена табличка. Скорее всего, с именем владельца, или с названием коллекции, в которой это оружие хранилось. Думаю я, что пистолет этот в розыске, и хозяина мы найдем быстро. Только, будет ли толк… Да… Надо сделать запрос. Я не знаток спортивного оружия. Но пистолетик необычный, факт. Почему он его здесь оставил, понять не могу! Единственная зацепка. А выстрел хорош.