— Поесть, — говорит он просто, как будто это самая естественная вещь в мире.

С каких это пор его волнует то, что я ела? Или я в целом?

— А как же экстренная ситуация? — Спрашиваю я, желая понять.

— Мы с этим разберемся, — отвечает он. — А я тем временем позабочусь о том, чтобы ты была в безопасности.

Я? В безопасности? Я не могу сдержать скепсис, который просачивается в мой голос.

— Я думала, ты не заботишься о том, чтобы я была в безопасности.

— Эмма, может, я не очень хорошо это показываю, но то, что ты в безопасности, очень важно для меня. Ты…, — он замешкался, прежде чем закончить: ценна.

Я моргаю, пораженная интенсивностью его взгляда и искренностью его голоса.

— Ценна, да?

Николай кивает, его глаза фиксируются на моих.

— Да, ценна. И не только в прямом смысле, хотя и это тоже. Но ты также важна. Для меня.

Я чувствую, как мои щеки краснеют под его пристальным взглядом.

— У тебя забавный способ показать это, — мягко говорю я.

— А как еще ты хочешь, чтобы я это показал? — Он ухмыляется. Он знает, что делает со мной. И что я хочу, чтобы он сделал со мной.

Я непроизвольно прикусываю губу в ответ на его вопрос.

— Не знаю, — говорю я, — может, ты начнешь с того, что извинишься за свой поступок. Это было неправильно.

Выражение лица Николая смягчается:

— Эмма, я знаю, что это было неправильно. Именно поэтому я приглашаю тебя поесть, чтобы загладить свою вину.

Он снова обращает внимание на дорогу.

— В одну минуту я твоя няня, в другую шпионка в твоих глазах, а теперь я вдруг стала девушкой, которую ты пригласил поесть? — Мои слова вырываются наружу. — Ты не можешь просто менять для меня роли, когда тебе удобно.

Николай крепче вцепился в руль, глядя на меня с настороженным выражением лица.

— Я не пытаюсь менять роли, Эмма. Я просто хочу, чтобы между нами все было хорошо.

— Но все не так просто, — возразила я, и в моем тоне послышалось разочарование. — Ты похитил меня, Николай. Ты заставил меня почувствовать, что я в опасности, а потом сделал вид, что все это было игрой.

— Я знаю, — признает он, его голос низкий и серьезный. — И я сожалею об этом. Но в этом есть нечто большее, чем ты думаешь.

— Что большее?

Он на мгновение замешкался.

— За нами охотятся, Эмма. Опасные люди, которые готовы на все, чтобы заполучить нас или информацию, которой мы обладаем.

— Какого рода информация?

— Информация, которая является вопросом жизни или смерти в нашем мире.

Я тяжело сглатываю, чувствуя серьезность его тона. Уютное кафе с Зои кажется теперь чем-то далеким.

— И ты думаешь, что я в этом замешана. Как?

— Ты нет, — говорит он быстро, почти слишком быстро. — А вот Алина — да.

Я откидываюсь на спинку кресла, пытаясь осмыслить все это.

— Значит, эта еда — что? Предложение мира? Способ удержать меня рядом, чтобы защитить?

Он слегка кивает.

— И то, и другое. Я хочу все исправить, и да, чтобы ты была в безопасности. Теперь ты часть этого, Эмма.

Часть этого. Тяжесть его слов оседает на мне, как пелена.

— Хорошо, Николай, — говорю я, не совсем понимая, на что соглашаюсь. — Давай поедим.

ГЛАВА 10: УКУС ЗА УКУСОМ

НИКОЛАЙ

Я плавно подвожу машину к причалу, где яхта мягко покачивается на воде, точно частный морской зверь, готовый принять нас в свое чрево.

У Эммы расширились глаза.

— Я думала, мы ужинаем.

— Будем и ужинать, — отвечаю я, выходя из машины и огибая капот, чтобы открыть ее дверь.

Она смотрит на меня, потом на яхту, в ее взгляде читается немой вопрос. Я протягиваю ей руку — скорее молчаливый приказ, чем приглашение. Она колеблется всего секунду, прежде чем вложить свою руку в мою.

Я помогаю ей подняться на яхту, ощущая знакомый прилив контроля, когда она ступает на борт. Персонал минимален — только капитан и еще несколько человек, чтобы подавать еду. Мне нравится уединение.

Яхта начинает двигаться. Эмма стоит у поручней и смотрит на воду, морской бриз треплет ее волосы.

— Не то, что ты ожидала?

Она качает головой.

— Даже близко нет.

Я веду ее к месту, где накрыт ужин — безукоризненная площадка под открытым небом.

— Надеюсь, ты не вегетарианка или что-то в этом роде.

— А если бы была? Мы бы ужинали морскими водорослями и звездным светом?

Я не могу не ухмыльнуться ее остроумию и быстрой реакции.

— Если бы ты была вегетарианкой, я бы попросил шеф-повара приготовить лучший веганский пир. Но для протокола, в меню есть стейк.

— Хорошо, — отвечает она с игривым вызовом в глазах. — Потому что я, наверное, могу съесть больше стейков, чем ты.

Это вызывает у меня искренний смех.

— Это вызов, мисс Эмма?

Она садится на свое место, свет от свечей мерцает в ее глазах.

— Считай, что перчатка брошена.

Я занимаю место напротив нее, пытаясь сохранить легкость, но в ее взгляде есть что-то такое, что заставляет меня чувствовать, что я смотрю на животное в клетке. Она насторожена, и вполне обоснованно. Но я не собираюсь позволить этому помешать мне наслаждаться вечером.

— Итак, расскажи мне о себе.

— Ты не знаешь обо мне всего, что только можно знать? Разве это не твоя работа?

Я хихикаю.

— Туше. Но я хочу знать больше, чем просто название твоей школы или место, где ты выросла.

— Вау. Это жутковато.

— Моя работа, помнишь? И не делай вид, будто у тебя в Инстаграме нет этих данных.

— Ты просмотрел мой Instagram?