моя аура Тьмы, игнорирующая прямое воздействие любой Стихии, а Альберт же, наоборот, чувствовал себя здесь словно рыба в воде.

Более того, чем больше вокруг было его родной стихии, тем сильнее креп его доспех.

Пригодилась эта усиленная броня Альберту лишь через час, когда на него с потолка с грохотом рухнул металлический паук. Только своим весом тварь оставила вмятину ему на шлеме, после чего упала на землю и тут же вонзила свои жвала в его ногу.

Металлический лязг, и острие меча пробило тварь насквозь, лишая ее жизни.

— Маркус, дело дрянь, — сплюнул начавшийся озираться Альберт, — я не смогу затанковать всех.

Шуршаще-скребущий звук маленьких ножек начал доноситься отовсюду и за несколько секунд нас окружили десятки крошечных красных глаз. Не имея пути к отступлению, мы с Альбертом встали спиной к спине, и я вытащил из рюкзака свое копье.

Сталь-Паук по размерам лишь в пару-тройку раз превосходил своих земных собратьев, не имел острых лезвий, зубов или яда. Однако всю его внешнюю оболочку вплоть до кончиков лапок покрывала сверхпрочная стихийная броня.

Поодиночке эти твари «D»-класса были не очень опасны, но проблема в том, что в одиночку они никогда и не охотились. А самой излюбленной их стратегией было смертоносным ядром падать сверху и пробивать жертвам черепушки.

— Твою мать! — выругался я, — когда прямо над нами внезапно загорелись еще два десятка красных огней и стремительно полетели вниз.

Глава 10

Оттолкнувшись ногой от Альберта, я рванул в сторону.

Позади раздались десятки лязгающих звуков, но за доспех Ратника я не переживал. Куда больше меня волновало как бы самому не пропустить удар. Единственное попавшее по мне сверху «ядро», сожрало разом двадцать единиц энергии, чтобы защитить мое тело.

Маленькие пронырливые ушлепки. А туда, куда я сейчас дернулся, их было сразу восемь штук!

От прыжка первого, второго и третьего я последовательно увернулся, а вот остальные оказались умнее, и сиганули на меня все разом.

Трех я принял на правую руку, четвертого встретил выпадом копья, которое тут же разломилось, но хотя бы сбило траекторию полета паука. А вот пятый влетел мне прямо в грудь.

Дыхание перехватило от резкого удара, голова слегка закружилась, и я обломком копья откинул мелкого паразита в сторону.

К этому моменту мантия закончила уничтожение той троицы, что вцепилась мне в руку и я с огрызком сломанного копья и сбитым дыханием стоял перед еще пятью живыми парами красных глаз.

Гады оказались умными и старались избегать моей правой руки, но тем не менее за пять минут я медленно, но верно, прикончил каждого и тяжело выдохнул.

— Ты в порядке? — подошел ко мне обеспокоенный Альберт.

Ему-то нормально. Меч здоровяка прошивал Сталь-Пауков как масло, а крепкая броня позволяла стойко выдерживать бомбардировку сверху. Это на меня пауки просто прыгали с земли, поняв, что я не имею защиты, а вот Альберта они обходили с потолка, стараясь лететь с максимальной высоты.

Но даже так, все, что они смогли сделать опытному Ратнику это оставить пару десятков вмятин, которые он без особых проблем сейчас восстанавливал.

— В полном, — сплюнул я кровь.

Один мелкий говнюк так брыкался у меня в руке, что разбил мне губу.

Заподозрив неладное, я коснулся зуба. Сука! Шатается!

А обиднее всего было то, что мне даже энергии за их убийство не достается!

Ведь убиваю их не совсем я, и высвобождающуюся после смерти твари энергию тут же пожирает Стихия Времени.

А иного способа убивать этих маленьких говнюков, кроме мантии у меня просто нет. Чтобы частично компенсировать потери энергии, я затянул в себя поглощением три трупа, но это не дело.

Их металл ценный лут, который выгоднее бы было продать.

И это мы натолкнулись только на группу разведчиков. Осознав опасность, колония отступит к гнезду и там их будет гораздо больше. Такими темпами в одной последующей битве можно слить всю накопленную с таким трудом энергию под ноль, и меня эта перспектива категорически не устраивала.

Вариант пустить вперед Альберта и прятаться за его спиной я даже не рассматривал и стал думать.

Простые воплощения тут не помогут, слишком крепка стихийная броня тварей, а на боевые воплощения у меня не хватит энергии.

Можно бы было создать оружие из стихии, но опять же придется потратить всю энергию, из которой назад потом вернется лишь половина.

— Идем дальше? — окинув меня скептическим взглядом, предложил Альберт.

К этому моменту он закончил восстановление вмятин и ждал лишь меня. Хотя скорее надеялся, что, осознав уровень опасности, я развернусь и пойду к выходу.

Ага, сейчас! Размечтался!

— Идем дальше, — улыбнулся я, приняв решение.

Единственным способом оставаться боеспособным и выйти из этого Портала без энергетических потерь — это призвать фамильяра. И не Кота, которого эти пауки зашибут быстрее, чем он успеет сказать мяу.

— Альберт, — окликнул я здоровяка, — очень советую не отвечать «да», — предостерег я, и вытянув руку вперед, прошептал приказ: «Явись».

Мгновением спустя, с ладони взмыло вверх облако Тьмы и материализовалось у меня на плече в черное крылатое существо в виде попугая.

На призыв я затратил девяносто процентов своих накопленных запасов энергии, которые, если все пройдет удачно, вернутся обратно в полном объеме.

После вчерашнего фарма Порталов, энергии едва хватило на материализацию базовой формы моего второго фамильяра, прибить которого местным паукам будет весьма затруднительно.

Нахохлившись, мой черный попугай осмотрел местность строгим взглядом и резко смазался в пространстве, разом оказавшись на плече опешившего Альберта.

— Ер-р-ретик⁈ — грозно спросил фамильяр, заглянув здоровяку сквозь забрало прямо в глаза.

— Нет, — машинально ответил Альберт, после чего расстроенный попуг вернулся ко мне на плечо и начал невозмутимо чистить перья.

— Разведай местность и найди путь к гнезду, — приказал я вслух и фамильяр послушно улетел вперед.

Альберт, до этого стоявший как истукан и не знавший, как реагировать, медленно обернулся на меня и тихо спросил.

— А что, если бы я ответил «да»?

— Он бы тебя убил, — пожал я плечами и, покручивая обломком копья в руке, пошел вперед.

— А нормально предупредить не мог⁈ — укоризненно бросил в меня Альберт.

— А зачем тебе отвечать «да», если ты не еретик? — удивился я и, остановившись, окинул здоровяка подозрительным взглядом, — или же ты…

— Нет, — замахал руками Альберт, после чего неуверенно добавил, — вроде.

— Ну и хорошо, — улыбнулся я и, посвистывая, пошел дальше.

С фамильяром-разведчиком все происходящее впереди было как на ладони. Здоровяк же шел на полшага позади и периодически бросал на меня задумчивый взгляд.

Зря переживает.

Мой второй фамильяр не из глупых, а еще, в отличие от Кота, он послушный, спокойный и адекватный малый. Ну, если не считать его небольшой помешанности на еретиках.

Это началось довольно давно. Еще не будучи Паладином, я был лакомой мишенью для покушений просто за факт того, что являлся самым талантливым учеником Ордена.

В то время повсеместно начали распространяться всякие слухи о том, что Башня — корень всего зла, а Орден Аргуса на самом деле стоит за вторжениями тварей и стремится всех убить.

Постепенно слухи переросли в довольно стройно и грамотно придуманные теории заговора. О тварях тогда обывателям было известно мало, богатствам Ордена завидовали, а потому довольно быстро начали множиться секты и культы.

Поначалу безобидные сборища превратились в террористические ячейки, которые стали совершать теракты в городах, нападения на людей и диверсии у Порталов.

Только тогда Орден отреагировал и официально объявил всех сектантов еретиками и врагами человечества.

Те же, в свою очередь, скооперировались перед лицом общего врага в виде Ордена и стали верить в свои бредни только больше.

Они активно проповедовали убийство всех членов Ордена, уничтожение Башни и заражали внушаемые массы людей идеей, что только уничтожение Ордена Аргуса спасет мир от Порталов и тварей из них вылезающих.

И вот мой фамильяр, который появился как раз в разгар всех этих разборок, еретиков очень невзлюбил. Настолько, что жить не мог без их убийства. У него буквально начиналась ломка и дергался глаз, когда он долго не убивал еретиков.

Со временем до еретиков начали доходить слухи о попугае-убийце и они стали скрываться тщательнее. Перестали носить фирменные рясы и опознавательные знаки, а всех птиц сторонились как огня.

В тот год мой попуг очень нервничал