подвоха, — отмахнулся Таранов, — добытый вами металл используется в постройке четвертого кольца стен и сейчас находится в перечне дефицитных позиций стратегического значения. Оборот таких ресурсов у Наместника на особом контроле и империя готова за него щедро платить.

— Платить столько же сколько и остальные это не щедрость, — заметил я.

— До этих твоих остальных, металл еще нужно доставить, — улыбнулся Таранов, — уже придумал, как будешь это делать?

— У меня Ратник в грузчиках нанят, но я понял, к чему вы клоните, — вздохнул я и подошел ближе, — о какой именно цене речь?

— Шестьдесят семь имперских монет за килограмм, — тут же ответил Таранов с невозмутимым видом.

Я задумчиво почесал подбородок, потянулся к телефону и набрал номер.

— Привет, не спишь? — только сейчас заметив время вежливо спросил я.

— Ради дорогих клиентов я готов не спать, — деловито отозвался Пахом.

— Знаю я, сколько стоит твоя готовность, — хмыкнул я, — за сколько примешь Сталь-Пауков?

— Мертвых? — уточнил лавочник.

— Ага, на развес, — добавил я.

Убивали их не очень осторожно, а при сборе лута Альберт их вообще прессовал своими ладонями в кубики для транспортировки. Как пластилин мял. Все же своей стихией здоровяк владеет прекрасно и Ратником стал не за красивый Доспех.

— Семьдесят два импа за килограмм, — чуть задумавшись отрапортовал Пахом, — еще минус стоимость доставки и работы грузчиков.

— Кхм, а если оптом? Скажем… тонн десять?

— Да хоть сто, — отозвались в трубке, — эта сталь требует специфической обработки и имеет фиксированную цену сбыта. Можешь, конечно, попробовать придержать или сбыть по нелегальным каналам, но я бы не советовал. По крайней мере, не с этим товаром. Риск не стоит возможной прибыли.

— Понял тебя, спасибо, — вздохнул я и повесил трубку.

После чего перевел взгляд на довольно улыбающегося Таранова.

— Согласен, где подписать?

— Уже все отправил тебе на комм, — кивнул капитан, — и последнее. Как отряд, закрывший Портал, вы владеете правами на все, что осталось внутри. Я правильно понимаю, что возвращаться внутрь вы не планируете?

Мне захотелось возразить, слишком уж хитро и довольно зыркал на меня капитан, но это было бессмысленно. Мы унесли все что возможно было унести голыми руками и возвращаться мы туда действительно не собирались. Тем более, за сорок пять штук, которые придется отстегнуть за повторный вход.

— Вижу, что нет, — улыбнулся довольный Таранов и подошел ближе, — как насчет продать империи права на выработку?

— Чего? — удивленно вскинул я бровь, — нет, я, конечно, понимаю, что Портал «D»-класса будет закрываться два дня, но среди вас нет стихийников металла, а кроме него там нет ничего ценного.

— Может и нет, а может и есть, — пожал плечами Таранов, — ты в любом случае ничего не теряешь. Все расходы мы берем на себя и вашему отряду отойдет сорок процентов от рыночной стоимости добычи.

— А если вы уйдете в минус? — хмыкнул я, будучи уверенным, что сорок пять штук имперцы там не отобьют, даже если вынесут все вокруг скалы подчистую.

Другое дело, если они смогут войти внутрь скалы, но и там гарантий никаких нет.

— Для имперских сборщиков доступ в любые закрытые Порталы бесплатен, — пояснил Таранов, — на нужды империи, как говорится. Разумеется, если Страж их закрывший не будет против.

Последнее капитан добавил буднично, и я догадывался, что даже если и буду против, обойти это решение варианты найдутся. А деньги мне будут не лишние. Пусть копошатся раз им это так нравится.

— Удобно устроились. Ладно, будет вам разрешение, — не стал упрямиться я и довольный капитан тут же отдал распоряжения бойцам через свой планшет.

После чего собрался идти обратно к костру.

— Погодите, — сощурился я, — а назад нас повезет, получается…

— Ребята вас отвезут завтра в три часа дня, как обговорено в нашем контракте, — удивился вопросу Таранов, — А до того времени лагерь в вашем полном распоряжении.

Ага. И оплата ночлега по тройному тарифу за весь отряд со всеми сопутствующими тратами. Да и не хотелось мне здесь оставаться. Я уже представил как приму горячую ванну по приезде домой, а тут такой облом. Да и весь завтрашний день пойдет в трубу… а там у меня тоже планы.

— А пораньше никак?

— Кхм, — нахмурился капитан, — по протоколу ночью выезд возможен только полным экипажем. Придется собирать лагерь, а еще два моих человека сейчас спят после дежурства. Извини, Маркус, но тут ничем не могу помочь. Разве что… — задумался Таранов.

— Разве что? — ухватился я за возможность.

— В пяти километрах отсюда есть железнодорожная станция, — указал капитан рукой в сторону леса, — если внесем изменения в контракт, могу выдать вам билеты в первый класс на ночной поезд, — с этими словами Таранов взглянул на часы и добавил, — если выдвинетесь в течение тридцати минут, успеете.

— Если под первым классом вы подразумеваете включенное питание, то идет, — с улыбкой протянул я руку.

— Хм… не положено, — сдвинул брови капитан и задумчиво потер подбородок, после чего вернул взгляд на меня и тяжело выдохнул, — ладно, будет вам питание, — сдался Таранов и я уставший, но довольный пошел к своему отряду.

— В общем вагоне-ресторане и по одной порции на каждого! — крикнул мне Таранов вдогонку и я согласно махнул рукой.

Мое решение покинуть лагерь Альберт и Лиса приняли с воодушевлением. Они тоже не горели желанием зависнуть тут практически на сутки, и поезд их не смущал. Особенно Лису, которая попыталась сдержать эмоции, но глазки так и заблестели, как только она услышала слово «поезд».

Альберт же искренне удивился озвученными условиями продажи лута. По его словам, даже крупным Кланам крайне редко удается получить от империи поблажки с транспортировкой за которую они обычно ломят огромный ценник. Да, случаи бесплатных покрытий всех издержек бывали, когда речь шла о критически важных для империи товаров, из-за которых вставали производства и каждая секунда промедления была на счету. Но добытый нами металл хоть и был редким и входил в перечень стратегических, в явной срочности не нуждался.

Хотя по внешнему виду Таранова этого не скажешь. Похоже, капитан был доволен сделкой и без проблем рассчитался с нами прямо на месте наличкой. В озвученный Альбертом вес 9327 килограмм Таранов поверил на слово и отстегнул нам из сейфа броневика полмиллиона пятитысячными купюрами, а недостающее обещал перевести по возвращении в министерство.

Трупы мелких паучков Таранов покупать не стал, как и лезвия Скаддеров, заявив, что они не имеют стихийного ответа и империи не интересны. Нет, капитан был готов их забрать, но по стандартной грабительской ставке империи, которая не устроила уже меня.

Поэтому я сгреб трупы паучков обратно в авоськи вместе с яйцом, которое не стал предлагать на продажу и передал своему элитному грузчику.

После девятитонного груза вес моих авосек для грузового Альберта даже не ощущался.

До поезда мы в итоге добрались вовремя и по выданным нам Тарановым билетам нас радушно запустили в головной вагон. Альберт направился сбрасывать поклажу в наше купе, а мы с восторженно озирающейся по сторонам Лисой сразу пошли к вагону-ресторану.

Убранство головных вагонов поезда не шло ни в какое сравнение с тем грузовым недоразумением, в котором я ехал еще неделю назад. Бронированные ставни, меховая дорожка из шкур портальных тварей, приятная музыка и проводники, разносящие напитки…

— Опа! — улыбнулся я, завидев знакомую рожу и по-приятельски обнял удивленного проводника в модном черном смокинге.

— Чем могу помочь, господин? — поднял на меня глаза проводник и его приветливый вид тут же сменился маской ужаса на лице.

Проводник весь побелел и попытался вырваться, но моя хватка была слишком крепкой. Бедолага осознал это, когда чуть не свернул сам себе шею в попытках вырваться.

— Пока начнем с этого, — взял я бутылку явно дорогого вина у него прямо с подноса, — остальное занесешь в купе номер… — сделал я паузу, поняв, что не знаю какое, — сам найдешь номер. Ты я гляжу парень сообразительный, раз за неделю сменил последний вагон на первый, — хмыкнул я и ослабил хватку.

Перепуганный проводник отшатнулся от меня подальше, с вылупленными глазами потирая шею.

— Но это вино стоит семь тысяч, господин… — неуверенно буркнул он, — и я в первом классе на испытательном сроке и первый день…

— Который будет последним, если ты не выполнишь того, что обещал.

— Но я ведь принес матрацы! — жалобно выпалил он.

— Поэтому ты сейчас жив, несмотря на то, что был в доле с Жорой. Помнишь, как он закончил или напомнить? — хрустнул я костяшками рук.

— Не нужно, — отчаянно